Он в погоне за лучшими снайперами КХЛ.
Все в КХЛ знают, кто был лидерами ЦСКА в чемпионские годы. Золотой костяк армейцев — это Нестеров и Окулов, Григоренко и Светлаков, Мамин и Андронов, Плотников и Карнаухов, а отчасти и более молодой Соркин. Почти все они становились вожаками московского клуба при Игоре Никитине, а потом развивали свой потенциал и коллекционировали трофеи под руководством Сергея Федорова. Теперь, когда Никитин вернулся в ЦСКА, ему приходится заново выявлять тех, кто сделает «армейцев» снова великими.
От былого чемпионского костяка в ЦСКА почти никого не осталось. Григоренко воссоединился со Светлаковым в Челябинске, Мамин перебрался в «Динамо», Окулов — звезда «Авангарда», а Андронов и вовсе приостановил карьеру. А оставшийся в команде и сохранивший должность капитана Нестеров уже не показывает той первоклассной игры, что раньше. Традиции чемпионского ЦСКА сохраняет Карнаухов, а вот травмированный Соркин все еще не сыграл первого матча в сезоне. На этом фоне инициативу на себя взваливают новички армейцев.
Лучший по перехватам в ЦСКА — Карнаухов, лидер по отборам — Мингачев, на вбрасываниях особо хорош новичок Гарднер, по блокам впереди всех Охотюк, лучший показатель полезности у канадского защитника Уильямса, а главный распасовщик с большим отрывом — Спронг. Голландец, прибывший этим летом из-за океана, быстро стал незаменимым игроком для большинства армейцев. У Никитина он выходит в двух бригадах большинства, а накануне отдал 4 (!) результативные передачи.
Но мы все же хотим поговорить не о Спронге, который играл за одну команду с Александром Овечкиным и априори считался для КХЛ величиной. Он это и доказывает. Куда большего внимания заслуживает адресат его передач. В игре с «Ладой», которая началась для ЦСКА с шокирующих 0:2, погоню начал Николай Коваленко. После его броска из правого круга вбрасывания шайба перевалилась через щиток Максима Третьяка.
На этом Коваленко не остановился и менее чем через две минуты уже сделал счет 3:2. Он снова реализовал большинство, но на этот раз грамотно выбрав позицию перед воротами. На первый взгляд, его гол — самый простой, какой только может быть для нападающего. Однако «Ладе» от этого было не легче.
А свой первый хет-трик в КХЛ сын олимпийского чемпиона Андрея Коваленко организовал под конец второго периода матча с «Ладой». На этот раз он забил с передачи Спронга, но уже в равных составах. В карьере Николая было шесть дублей, в том числе в составе ЦСКА, а вот проделывать трюки со шляпой не доводилось. Теперь он открыл новую главу.
Интересно, что тоже 28 сентября, но 34 года назад состоялась первая в истории игра в ЛДС на Ленинградке — противостояние все с той же «Ладой». В тот день старший Коваленко забросил шестую армейскую шайбу. Теперь его сын взваливает на себя ношу лидера ЦСКА. Если Андрей играл за армейцев на заре карьеры, то его наследник приехал в уже довольно зрелом возрасте. К 25 годам Коваленко-младший успел попробовать себя в НХЛ и вернуться.
Трансфер Коваленко — одна из главных трансферных побед армейского менеджмента в это межсезонье. Его не только убедили после неудачи в «Сан-Хосе» не искать новых шансов в Северной Америке, но и договорились об обмене прав с «Торпедо». В Нижний Новгород отправился Егор Соколов, занявший важное место в схемах Алексея Исакова, но пока смотрящийся не так ярко, как Коваленко в ЦСКА.
Были определенные сомнения, сумеет ли Коваленко-младший быстро адаптироваться к хоккею Никитина. С одной стороны, он довольно наглый и цепкий форвард, но при этом уезжал за океан от Игоря Ларионова, да и в «Сан-Хосе» столкнулся с тем, что играет в недостаточно системно. Процесс притирки ускорило то, что весь ЦСКА, а не только Коваленко, еще не встал на рельсы нового главного тренера. А еще для Коваленко почти сразу нашли оптимальных партнеров.
Сочетание Коваленко — Зернов — Бучельников с первых матчей предсезонки стало вести за собой ЦСКА, но Дмитрий Бучельников в какой-то момент выпал из ударной тройки. Свою безголевую серию он также прервал в матче с «Ладой», оформив второй армейский хет-трик. На месте экс-форварда «Витязя» нарисовался Спронг — отныне главный ассистент Коваленко. На данный момент Николай находится в одной шайбе от лидеров снайперской гонки КХЛ, а еще у него наибольшее количество победных шайб из игроков ЦСКА. Лидерские качества ему достались от отца.