«Влада, и ты на него потратила такую кучу денег?» — свекровь с отвращением указала на Антошку.
Влада невольно улыбнулась, глядя на любимого кота. «Он заболел. Мне что, нужно было пустить всё на самотёк?»
«Это всего лишь кот! На улице таких полно», — фыркнула Анна Романовна.
«Для меня Антошка — семья. И тратила я свои деньги, не ваши», — парировала Влада, чувствуя, как знакомое раздражение подступает к горлу.
Эти бесконечные упрёки стали причиной вечной холодной войны между ними. Свекровь не понимала и не пыталась понять её чувств. Антошка появился в жизни Влады в самый тёмный период, после смерти мамы. Маленький дрожащий комочек, подобранный под дождём на автобусной остановке, стал её спасением от всепоглощающего горя. Он помог ей и отцу снова научиться улыбаться.
Вечером вернулся Слава. Он сразу понял, что что-то не так. «Мама приходила?» — спросил он, обнимая её.
«Да. Опять про кота и про то, что мы не пышно свадьбу сыграли».
Слава вздохнул. Он бесконечно объяснял родителям, что они с Владой сознательно выбрали романтическое путешествие вместо шумного застолья. Но для людей «старой закалки» это было неслыханной дерзостью.
Через пару недель свекровь нагрянула снова — неожиданно и с подозрительной любезностью. После дежурных расспросов она перешла к главному: у её дочери Люды скоро свадьба, а денег нет — всё съедает ипотека.
«Мы последние копейки собираем!» — драматично вздыхала Анна Романовна, бросая на Владу многозначительные взгляды.
Влада молчала. Она едва была знакома с Людой и её женихом. Затем последовало приглашение на день рождения свёкра с чётким указанием: подарок — деньги.
В назначенный день в кафе собралась вся родня Славы. Владу игнорировали, перебрасываясь шутками через её голову. Когда праздник подошёл к концу, Анна Романовна с победоносным видом протянула ей папку со счётом.
«Ты же оплатишь».
Влада ошеломлённо уставилась на цифры. «Мы только по куску торта съели. Почему я должна платить за всех?»
«Ты на своего кота больше тратишь!» — взвизгнула свекровь. — «Неужели не можешь просто заплатить и не портить нам праздник?»
И тут взорвалась Люда: «Она ни разу не подарила нам ничего дорогого! Часть её денег по праву должна быть нашей! Я хочу пышную свадьбу!»
Влада смотрела на них, не веря своим ушам. Эти малознакомые люди с ненавистью в глазах требовали от неё денег, как должного.
«Хватит», — твёрдо сказал Слава, швыряя на стол конверт. — «Это ваш подарок. Со счётом разбирайтесь сами. И на свадьбу нас не ждите».
Он взял Владу за руку и повёл к выходу. В тот вечер, сидя на диване с мужем, закутанная в плед, с мурлыкающим Антошкой под боком, Влада поняла: её настоящая семья — вот эти двое. А чужие обиды и алчные взгляды должны остаться за порогом их дома. Иногда самое дорогое — это не то, что можно купить за деньги, а то, что деньги защитить не в силах: любовь, преданность и право жить так, как ты считаешь нужным.