В Громкогорских пещерах, известных своим эхом и блестящими минералами, жил гоблин по имени Хмурь. В то время как его сородичи радовались треску сталагмитов, пересчитывали свои сокровища и хохотали над проделками пещерных летучих мышей, Хмурь ничего не чувствовал. Для него самый блестящий кристалл был просто камнем, самая весёлая шутка — набором звуков, а сокровища — бесполезной грудой металла.
Его сердце было похоже на мокрый, холодный мох. Он мог хмуриться, вздыхать и ворчать, но радость была для него таким же чуждым понятием, как солнечный свет для корня дерева. Его пещера так и называлась — Пещера Вздохов, потому что тяжёлые вздохи Хмуря были единственным звуком, нарушавшим капель воды с потолка.
Однажды до Громкогорских пещер дошла ужасная новость. Пропал смех Короля Гномов, Бальдора Бородатого! Его смех был не просто звуком; он был волшебным. Когда король смеялся, под землёй быстрее росли самоцветы, а ручьи начинали звенеть чище. Теперь же всё Гномье Королевство погрузилось в уныние. Краски поблекли, музыка смолкла, а гномы забыли, как улыбаться.
Услышав это, Хмурь впервые за долгое время почувствовал что-то, кроме тоски. Это была крошечная, слабая искорка надежды. «Если смех Короля так могуществен, — подумал он, — может быть, если я найду его, его волшебство подействует и на меня? Может, я тоже смогу научиться радоваться?»
Не сказав никому ни слова, самый грустный гоблин надел свой дорожный колпак, взял пустой мешок и отправился на поиски пропавшего смеха.
Путь Хмуря лежал через Шепчущий Лес. Вскоре он вышел на поляну и увидел ручей, который не тёк вперёд, а беспомощно кружил на одном месте, образуя мутную лужу.
— Что с тобой случилось? — проворчал Хмурь, которому не нравились беспорядок и слякоть.
— Я заблудился, — прожурчал ручей. — Большой камень перегородил моё старое русло, и теперь я не знаю, куда мне течь. Я никогда не увижу Большую Реку.
Хмурь вздохнул. Он хотел пройти мимо, но вид отчаянно кружащей воды вызвал в нём странное чувство. Оно было похоже на его собственную тоску. Не говоря ни слова, гоблин принялся за работу. Он подкапывал землю, оттаскивал мелкие камни и укладывал мох, прокладывая для ручья новую, удобную дорожку в обход преграды.
Когда работа была закончена, ручей весело зазвенел и устремился по новому руслу.
— Спасибо, спасибо! — донеслось до Хмуря его счастливое журчание.
Гоблин ничего не ответил, лишь пожал плечами. Радости он не почувствовал, но заметил, что его привычный тяжёлый вздох стал чуточку легче.
Дальше по пути Хмурь наткнулся на поляну лунных колокольчиков. Эти цветы были известны тем, что в сумерках их лепестки издавали нежную, волшебную музыку. Но сейчас они висели беззвучно.
— Почему вы не поёте? — спросил Хмурь у самого крупного цветка.
— Колючий сорняк, Ворчун-репейник, оплёл наши корни, — прошелестел колокольчик. — Он высасывает наши соки и силы. У нас не осталось мелодий, только тишина.
Хмурь посмотрел на агрессивный сорняк, который впился в нежные стебли. Он снова хотел пройти мимо, но мёртвая тишина на поляне напомнила ему тишину в его собственном сердце. Сжав зубы, он принялся за прополку. Колючки царапали ему руки, а корни никак не хотели поддаваться. Но Хмурь был упрямым гоблином.
Через час вся поляна была очищена от сорняка. И как только солнце начало садиться, колокольчики один за другим подняли свои головки и запели. Это была самая красивая мелодия, которую Хмурь когда-либо слышал. Она не сделала его счастливым, но он впервые заметил, как прекрасен закат, окрасивший небо в фиолетовые и розовые тона.
Следуя за слухами, Хмурь наконец добрался до Пещеры Тишины. Там, в самом центре, в большом звуконепроницаемом кувшине, он и нашёл пропажу. Заливистый, громогласный, волшебный смех Короля Гномов бился о стенки, не издавая ни звука.
Рядом сидел похититель — одинокий, сгорбленный тролль по имени Глух.
— Зачем ты это сделал? — спросил Хмурь.
— Я живу в тишине, — ответил тролль. — Я хотел, чтобы у меня был самый красивый звук во всём подземелье. Только для меня одного.
Хмурь посмотрел на тролля, который хотел владеть радостью, заперев её в кувшин, и вдруг понял кое-что очень важное.
— Но этот смех не приносит тебе радости, верно? — тихо спросил он. — Ты просто смотришь на него.
Тролль кивнул. Хмурь не стал с ним драться. Вместо этого он сел рядом.
— Позволь мне рассказать тебе кое-что, — сказал гоблин. И он рассказал троллю о заблудившемся ручье, который теперь бежит к реке. А потом — о молчаливых колокольчиках, которые снова поют на закате.
Тролль слушал, и его суровое лицо смягчалось. Он никогда не думал, что можно создавать радость, а не воровать её.
— Может быть… может быть, звуки должны быть свободными, — пробормотал он и протянул кувшин Хмурю.
Хмурь открыл крышку. Смех Короля Гномов вырвался на свободу, как золотая птица. Он пронёсся по пещерам, и всё вокруг засияло. Смех полетел обратно в Гномье Королевство, и Хмурь знал, что там снова зажгутся краски и зазвучит музыка.
Гоблин повернулся, чтобы уйти.
— Подожди! — крикнул Король Бальдор, который уже спешил ему навстречу со своей свитой. — Ты вернул мне мою самую большую драгоценность! Проси чего хочешь! Хочешь долю моего смеха? Я могу поделиться с тобой его волшебством!
Хмурь остановился. Это было именно то, за чем он шёл. Он открыл рот, чтобы согласиться, но… замер. Он прислушался к себе. Внутри, где раньше был холодный мокрый мох, что-то изменилось. Там было тихое удовлетворение от журчания ручья. Там была тёплая нежность от мелодии колокольчиков. Там была гордость от того, что он смог помочь, а не пройти мимо.
Он посмотрел на своё отражение в отполированном гномом щите. Уголки его рта, всегда опущенные вниз, были почти ровными. А в его глазах больше не было беспросветной тоски.
— Спасибо, Ваше Величество, — сказал Хмурь своим обычным ворчливым голосом, но в нём слышались новые нотки. — Думаю, я оставлю ваш смех вам. Кажется, я нашёл дорогу к своему собственному.
И самый грустный гоблин медленно побрёл домой. Он не хохотал и не улыбался во весь рот. Но впервые в жизни, услышав, как капает вода в его пещере, он подумал, что это довольно приятный звук.
Мораль сказки: Радость — это не сокровище, которое можно найти или получить в подарок. Это тёплый огонёк, который загорается внутри, когда ты даришь частичку себя другим.