Декабрь 1968-го. Америка уже украшала ёлки, витрины сияли гирляндами. Все готовились к празднику, только не семья Макл.
Барбара Макл, двадцатилетняя студентка, болела гриппом. Мать сняла для неё номер в скромном мотеле «Роудвей Инн», чтобы дочь могла спокойно готовиться к экзаменам. Она ухаживала за больной дочерью.
В 4 утра тишину разорвал грубый стук в дверь.
— Полиция! Откройте! — прозвучал мужской голос. — Мы расследуем аварию с участием белого «Форда», водитель назвал этот адрес и имя Барбара Макл, - прозвучало из-за двери.
Женщины переглянулись. У недавно уехавшего из этого номера навещавшего Барбару, её друга Стюарта Вудворда, была именно такая машина! Мать поспешила к двери...
Это была роковая ошибка.
Дверь распахнулась, и в номер ворвались двое в масках. Дробовик направлен на женщин. Верёвки. Хлороформ. Мать в беспамятстве, дочь исчезла.
Похитители отвезли её в лес. Девушку заставили лечь в деревянный ящик и... опустили в яму. Только две трубки связывали её с внешним миром, позволяя дышать.
Зачем? Ответ прост: отец Барбары, Роберт Макл, владел крупнейшей строительной компанией Флориды. Его состояние составляло 100 миллионов долларов.
Требование похитителей по телефону её отцу поступило через пять часов после похищения: 500 тысяч долларов. Условия жёсткие — только купюры по 20 долларов, выпущенные до 1950 года, без маркировки.
Несмотря на уговоры полиции провести во время процедуры передачи денег задержание преступников, отец Барбары категорически запретил полиции вмешиваться в эту ситуацию, сказав, что не намерен подвергать дочь опасности.
Первая ошибка преступников
Передача выкупа была назначена у моста Фэйр-Айл в Майами. Роберт Макл лично доставил чемодан с деньгами. Всё шло по плану... пока в дело не вмешалась случайность.
Машина похитителей, припаркованная неподалёку, показалась подозрительной местным жителям — она стояла в неположенном месте. Они вызвали полицию.
Увидев полицейских, двое преступников выскочили из машины и бросились бежать. Один даже открыл огонь. Испугавшись полицейских и бросив чемодан с полумиллионом долларов, преступники скрылись.
Роберт Макл был в отчаянии: «Боже мой, они же убьют её!»
Вторая попытка и первая улика
Отец Барбары выкупил целую страницу в газете, объясняя похитителям, что произошло. Удивительно, но преступники вышли на связь снова. Новое место передачи — лесистая окраина города.
На этот раз всё прошло гладко. Выкуп получен. Через 12 часов поступил звонок в ФБР: «Ищите девушку в лесу близ городка Норкросс». И всё.. Преступник бросил трубку.
Агенты бросились на поиски. Несколько часов прочёсывали лес, пока один из них не заметил две трубки, торчащие из земли. Руками разрыли землю и... чудо! Барбара жива! 83 часа под землёй — и она даже пыталась шутить (как позднее установила экспертиза в оставленной ей воде было успокоительное средство).
Барбара лежала в теплом одеяле, а на дне ящика были: еда, вода, фонарик, а также установлены вентилятор, и 2 трубки, позволяющие дышать выведены «заботливыми» похитителями на поверхность (именно по ним девушка и была найдена).
Нить расследования: от машины к личности
А тем временем первая улика, выводящая на преступников, была обнаружена в той самой брошенной ими неправильно припаркованной машине, из которой они сбежали от полицейских. В салоне «Вольво» обнаружили:
- фотографии мужчины в полицейской форме,
- снимок некой женщины,
- кадры с Барбарой в ящике,
Машина была зарегистрирована на имя Джорджа Дикона. Но кто он такой? В базах данных — пустота.
Полицейские установили, что, сбежав от них из машины, преступники переправлялись на другой берег реки на лодке. Моторная лодка, оставленная преступниками на берегу, стала второй уликой. Ведь она принадлежала Университету морской биологии Майами и была украдена.
И вот тут — прорыв! Имя «Джордж Дикон» было знакомо сотрудникам университета, он работал там младшим научным сотрудником.
Женщину с фотографии тоже опознали — 26-летняя Рут Айзменшайер, аспирантка того же университета.
Выяснилось, что за день до похищения ученый ушел в отпуск, да и аспирантка перестала появляться на занятиях.
Но как порядочный учёный и блестящая студентка могли пойти на такое дерзкое преступление?
Решающая улика
Агенты проверили всё имущество Дикона. За несколько дней до похищения он продал прицеп по объявлению в газете. След привёл к покупателю, а в прицепе нашли письма... адресованные Гэри Стивену Кристу.
Это имя было хорошо известно ФБР. Опытный преступник, беглый заключённый, сбежавший из тюрьмы в 1966 году.
Но почему в прицепе Дикона были письма на имя Криста? Как могли быть связаны между собой добропорядочный Джордж Дикон и матёрый уголовник Гэри Крист?
Результат проверки этого обстоятельства не заставил себя долго ждать. Полицейские установили, что научный сотрудник университета Джордж Дикон и беглый заключённый Гэри Крист — одно и то же лицо.
Сбежав из тюрьмы, Крист обзавёлся поддельными документами и устроился на работу в университет. Там он познакомился с Рут Айзменшайер во время научного круиза. Роман, планы на богатую жизнь, выбор жертвы... Всё сошлось.
Охота за преступниками
После провала первой передачи выкупа напарники разбежались в разные стороны и потеряли связь (мобильных телефонов тогда не было). Крист в одиночку довёл план до конца, получил деньги и попытался скрыться морским путём в Южную Америку.
Владелец магазина морского оборудования сообщил в ФБР о странной покупке — некто купил лодку за 2300 долларов, расплатившись исключительно двадцатками. Смотрители шлюзов видели подозрительного человека, плывущего к Мексиканскому заливу.
С вертолёта засекли лодку Криста. Началась погоня. Полицейский катер дал течь, но и беглец далеко не ушёл — ему пришлось высадиться на необитаемом острове.
12 часов в болотах среди змей, крокодилов и насекомых. Утром 22 декабря Гэри Крист был найден среди мангровых деревьев. «Я просто слишком устал», — сказал он при аресте.
При нём и в лодке нашли 480 тысяч из 500 тысяч долларов выкупа.
Поимка второго преступника
Рут Айзменшайер стала первой женщиной в списке 10 самых разыскиваемых ФБР. Невзрачная внешность, знание четырёх языков, способность менять облик — всё это помогало ей скрываться.
Её нашли через три месяца в Оклахоме, где под именем Доны Уильямс она работала в ресторане, а потом — помощницей медсестры.
Роковая ошибка — при трудоустройстве сняли отпечатки пальцев. Они попали в базу ФБР, где совпали с отпечатками из брошенного «Вольво».
Правосудие по-американски
Рут призналась во всём, раскаялась и получила семь лет тюрьмы. Отсидела три года, была освобождена и депортирована в Гондурас, где вышла замуж и зажила обычной жизнью.
Крист получил пожизненное заключение, но... был освобожден досрочно через семь лет. В 30 лет он снова оказался на свободе. После этого, всю свою жизнь он совершал преступления, садился в тюрьму, освобождался. На момент появления этой истории в открытых источниках значится, что 79-летний Крист находится на свободе.
Эпилог: жизнь после кошмара
Барбара Макл написала книгу «83 часа до рассвета» о своих переживаниях в подземелье.
После похищения она вышла замуж за того самого Стюарта Вудворда, с именем которого преступники проникли в отель. 43 года счастливого брака, двое детей. Сегодня ей 77 лет.