Часть первая. Знакомство и история открытия
Малый броненосец (Dasypus septemcinctus), он же семипоясный броненосец, — представитель древней группы млекопитающих, обитающих в Южной Америке. Его ближайшими «родственниками» являются все броненосцы, включая знаменитого розового феечого броненосца и гигантского броненосца.
Броненосцы известны с доисторических времён: их предки, глиптодонты, выглядели как живые «черепахи-монстры» весом в тонну. Малый броненосец же куда меньше и «скромнее», но по-своему поразителен. Он был описан учёными XVIII–XIX веков во время активного изучения фауны Латинской Америки.
Часть вторая. Как выглядит
- Размер: длина тела 25–35 см, хвост около 12–15 см; весит от 1 до 2 кг, то есть меньше домашней кошки.
- Броня: тело покрыто костными щитками, образующими панцирь. В отличие от некоторых других броненосцев, у малого броненосца обычно семь подвижных поясов на спине, что и дало ему видовое название. Панцирь серо-бурый, жёсткий, но позволяет сгибаться и маневрировать.
- Морда: вытянутая, с гибким носом.
- Лапы: короткие, с мощными когтями, приспособленными для рытья.
- Хвост: тоже покрыт «бронировкой», но более тонкой.
Благодаря небольшой массе и панцирю этот зверёк выглядит как «миниатюрный танчик», идеально приспособленный к жизни в земле.
Часть третья. Где живёт и как ведёт себя
Ареал: встречается по всей Южной Америке, особенно в Бразилии, Парагвае, Боливии и Аргентине. Предпочитает сухие саванны, кустарники, луга и сельхозугодья.
Повадки:
- Малый броненосец — ночное животное. Днём спит в норе, ночью выходит на охоту.
- Отлично роет землю своими когтями, создавая норы длиной до нескольких метров.
- При опасности может стремительно зарыться в землю за считанные секунды, оставив на поверхности лишь часть панциря.
- Благодаря своей броне имеет мало естественных врагов, хотя на молодых могут охотиться ягуары и крупные хищные птицы.
Питание: насекомоядный с элементами всеядности. В рацион входят термиты, муравьи, жуки, их личинки. Также может есть корни, плоды, мелких позвоночных и даже падаль.
Часть четвёртая. Размножение и потомство
У броненосцев есть одна удивительная биологическая особенность: полиэмбриония.
- Самка малого броненосца после оплодотворения производит несколько (обычно 4) эмбрионов из одного яйца.
- В результате рождаются потомки-близнецы одной и той же половой принадлежности: например, все самцы или все самки.
- Период беременности — около 120 дней.
- Детёныши появляются зрячими и с мягким панцирем, который твердеет по мере взросления.
Благодаря такой странной системе размножения малые броненосцы считаются своеобразным «биологическим феноменом».
Часть пятая. Отношения с человеком
- Для экосистемы: броненосец контролирует численность насекомых-вредителей, разрыхляет почву своими норами, а его заброшенные жилища используют птицы и мелкие зверьки.
- Для человека: иногда местные жители охотились на броненосцев ради мяса (оно напоминает курицу) или ради панциря, использовавшегося для утвари.
- Сегодня: вид сохраняется в достаточном количестве и не считается находящимся под угрозой. Однако страдает от разрушения среды обитания (распашка земель, фермерство) и нападений одичавших собак.
Часть шестая. Интересные факты
- Малые броненосцы отлично плавают. Чтобы не утонуть, они либо задерживают дыхание и идут по дну реки, либо надувают кишечник воздухом, превращаясь в «бронекружку», и плывут по поверхности.
- В отличие от трёхпоясных броненосцев, малые не умеют сворачиваться в шар. Их защита — панцирь и умение быстро зарываться в землю.
- Броненосцы настолько устойчивы к лепре, что их изучают учёные для понимания болезней человека.
- Живут до 8–12 лет в природе, в неволе доживают дольше.
Вместо заключения
Малый броненосец — это живая бронемашинка, маленький инженер саванн, который носит на себе кость вместо брони, роет подземные тоннели и живёт по законам, отточенным миллионами лет эволюции. Его необычный способ размножения, универсальная защита и умение буквально «нырять в землю» делают его одним из самых удивительных зверьков Южной Америки.
Он напоминает, что в природе даже малые по размерам существа могут оказаться самыми прочными и изобретательными.