Мысль о том, что женщина в XIX веке могла носить офицерский мундир, до сих пор кажется невероятной. Но в истории России был такой случай — и не в вымысле, а наяву. Если Шурочка Азарова из «Гусарской баллады» Эльдара Рязанова была кинематографическим образом, то её прототип, Надежда Андреевна Дурова, прожила долгую и полную драматических событий жизнь, почти шесть десятилетий скрываясь под мужским именем и одеянием.
Ребёнок полка
Будущая кавалерист-девица родилась 17 сентября 1783 года в Киеве в семье гусарского ротмистра Андрея Дурова и дочери полтавского помещика Надежды Александрович. Рождение девочки стало разочарованием для матери, мечтавшей о сыне. В первые месяцы жизни Дурова чудом избежала гибели: рассерженная мать выбросила младенца из кареты, и только благодаря отцу ребёнок выжил.
Отец доверил воспитание дочери своему боевому товарищу, гусару Астахову. В полковом окружении девочка привыкла к седлу, оружию и военной музыке, быстро переняв повадки и привычки мальчишки. Но когда семья поселилась в Сарапуле после отставки отца, Надежда вновь оказалась под строгим контролем матери, которая всеми силами пыталась «перевоспитать» её в покорную барышню: рукоделие, наказания, запрет на верховую езду.
Бунт против судьбы
Попытка матери выдать дочь замуж оказалась неудачной. В 1801 году Дурова сочеталась браком с дворянином Василием Черновым, родила сына Ивана, но не смогла принять ни роль супруги, ни роль матери. Брак распался, и Надежда вернулась к отцу, окончательно решив уйти от навязанной ей женской судьбы.
«Любовь к отцу и отвращение к своему полу волновали душу мою с одинаковою силою, и я занялась обдумыванием плана выйти из сферы, назначенной природою и обычаями женскому полу», — писала она позже в своих знаменитых «Записках кавалерист-девицы».
Шаг в новую жизнь
В 1806 году Дурова решилась на радикальный поступок. Надев мужское казацкое платье, обрезав косы и оседлав своего любимого жеребца Алкида, она присоединилась к казачьему полку под именем Александра Дурова. Боевые навыки, смелость и решимость сделали её «своим» среди солдат. Никто не догадывался, что под мундиром скрывается женщина.
С этого момента началась её военная биография: походы, сражения, служба в кавалерии — и почти вся жизнь в образе мужчины. Надежда Дурова стала первой женщиной-офицером в русской армии, а её воспоминания превратились в уникальный документ эпохи, где личная драма соединяется с историей войны и службы.