Давным-давно, в тихом лесу, где сосны до неба, а травы шепчутся на ветру, жила девочка по имени Василиса. Была она добрая, трудолюбивая, да ещё и смелая не по годам. Жила она с бабушкой в избе на краю деревни и часто ходила в лес за ягодами, грибами да хворостом.
Однажды, под вечер, когда солнце уже катилось к закату, отправилась Василиса в лес за подберёзовиками. Долго она ходила, да не заметила, как заблудилась. Всё кругом стало вдруг незнакомым: ели высокие, мох зелёный, да тишина такая, что и птицы не поют.
Заплакала Василиса, да не надолго — вытерла слёзы и говорит себе:
- Не время мне плакать! Бабушка говорила: кто в лесу с умом и с добрым сердцем, того леший не обидит.
И только она это сказала - вдруг как будто дерево зашевелилось. А из-за ствола выходит старик с бородой из мха, в кафтане из коры, с глазами, как у совы.
- Кто в моём лесу плачет и дороги ищет? - спрашивает, голос глухой.
- Это я, Василиса. Заблудилась я, дедушка. Домой бы хочу, да дорогу не найти.
Старик кивнул.
- Я - леший. Страж этого леса. Помогу тебе, если сердце твоё чистое и слова правдивы.
- Правда, дедушка. Я никого не обидела, только помочь бабушке хотела, грибов насобирать.
Леший пригляделся, бородой почесал, да говорит:
- А проверю-ка я тебя, девица. Не простая дорога домой у тебя будет, а волшебная. Дам тебе три задания. Исполнишь - выведу к дому. Нет - останешься в чащобе до утра.
Василиса кивнула. Не испугалась.
Первое задание:
Леший вынес из-за спины птичку - совсем маленькую, дрожащую.
- Вот, сорока крыло повредила. Помоги ей.
Василиса взяла сороку, достала из платка ленточку, аккуратно привязала крылышко, прижала к сердцу и прошептала:
- Не бойся, родимая. Всё будет хорошо.
Птичка чирикнула, зажмурилась - и уснула в её руках.
Леший кивнул:
- Доброе сердце - первое богатство.
Второе задание:
Вывел он из-за дерева козлёнка.
- Этот козлёнок потерял свою мать. Найди её голосом.
Василиса стала звать, да тихонько, нежно:
- Козочка, милая, сыночек твой здесь!
И из леса, как по волшебству, вышла коза, затрясла бородой, да увидела малыша. Козлёнок радостно запрыгал.
- Умение звать с добром - второе богатство, - снова сказал леший.
Третье задание:
- Последнее, - сказал он. - Вот клубок. Брось его, куда катится - туда и иди. Но если свернёшь с пути - обязательно потеряешься.
Василиса взяла клубок, кивнула и отпустила его. Клубок покатился по тропке, мимо кочек, мимо корней. Шла девочка за ним, даже когда темно стало. Страшно было - но она не сворачивала, а Леший за ней шел.
А когда клубок остановился - увидела она избу. Горит огонёк в окне, бабушка у печи сидит.
Обрадовалась Василиса, а рядом с ней - никого. Леший исчез, только листиком кленовым на плече ветер прошелестел:
- Спасибо, девица. Доброе сердце, мудрые поступки да смелость - вот что лес уважает.
С тех пор Василиса всегда в лес ходила без страха. А лес - словно сам тропки ей расчищал. Потому что лес помнит добрых.