Число открытых NASA экзопланет превысило 6000 — это результат тридцати лет исследований. Экзопланетами называют все планеты,
находящиеся за пределами Солнечной системы. Они могут вращаться вокруг звезд или дрейфовать в галактическом пространстве.
Первую экзопланету нашли 6 октября 1995 года. Это был газовый гигант массой около половины Юпитера. Экзопланета находится в пятидесяти световых годах от Земли в созвездии Пегаса. Открытие сделали швейцарцы Мишель Майор и Дидье Кело, за что получили Нобелевскую премию по физике 2019 года.
Искать экзопланеты даже с помощью современных телескопов довольно сложно — большинство объектов настолько тусклые, что теряются в свете родительской звезды. В таких случаях помогают различные косвенные методы: к примеру, астрономы придумали специальные инструменты — коронографы, которые блокируют яркий свет звезд, позволяя увидеть плохо различимые объекты.
Иногда новые планеты удается обнаружить с помощью гравитационного микролинзирования — это когда свет от звезды искажается гравитацией находящегося рядом небесного тела.
По данным сотрудников NASA, из шести с лишним тысяч обнаруженных экзопланет 2035 похожи на Нептун и Уран, то есть у них водородно-гелиевые атмосферы и тяжелые каменные ядра. 1984 газовых гиганта напоминают Юпитер. 1761 объект относят к классу «суперземля», то есть это планеты больше нашей, но меньше Нептуна. Особенно интересны исследователям 700 землеподобных миров.
Наше видео о том, зачем вообще ищут экзопланеты: