Осеннее солнце неохотно пробивалось сквозь тяжёлые шторы, оставляя на полу гостиной причудливые узоры. Юлия механически помешивала остывший чай, прислушиваясь к громкому разговору мужа с матерью на кухне. Вернее, это Сергей говорил — тихо и размеренно, а Наталья Петровна, его мать, то и дело повышала голос. Юлия сидела, стараясь не вмешиваться, хотя каждое слово свекрови больно било по нервам.
— Серёжа, ну как ты не понимаешь! — доносилось из кухни. — Сашеньке нужно помочь. Он твой брат!
— Мама, давай без драмы, — отвечал муж. — Саша взрослый мужчина, ему тридцать три. Он сам должен решать свои проблемы с жильём.
— Ты всегда был бессердечным, — в голосе свекрови зазвучали слёзы. — Я не понимаю, как ты можешь быть таким чёрствым, когда твой родной брат страдает!
Юлия закрыла глаза. Опять двадцать пять. В последний месяц этот разговор повторялся с пугающей регулярностью. Саша, младший брат Сергея, недавно расстался с очередной девушкой и теперь искал, где бы пожить подешевле. И Наталья Петровна видела только одно решение — Юлина квартира, доставшаяся от бабушки. Та самая, которую они сдавали, чтобы выплачивать ипотеку за основное жильё.
Входная дверь на кухню распахнулась, и в гостиную стремительно вошла свекровь. Невысокая, плотная женщина с тщательно уложенными крашеными волосами, она всегда появлялась в их доме как маленький ураган, сметающий всё на своём пути.
— Дорогуша! Ты ДОЛЖНА пустить Сашу! — кричала свекровь. — У тебя же стоит вторая квартира, а он, БЕДНЫЙ, по СЪЁМАМ МЫКАЕТСЯ!
Юлия медленно подняла взгляд, стараясь сохранять спокойствие.
— Наталья Петровна, мы уже обсуждали это. Та квартира — наш дополнительный доход. Без неё мы не сможем выплачивать ипотеку.
— Глупости какие! — всплеснула руками свекровь. — Подумаешь, ипотека! Сергей хорошо зарабатывает. Справитесь как-нибудь, не маленькие. А Сашеньке нужна помощь сейчас!
В дверях появился Сергей — высокий, с уставшим лицом и ранней сединой на висках. Он вытирал руки кухонным полотенцем.
— Мам, перестань, — сказал он твёрдо. — Мы уже решили этот вопрос. Саша может снять комнату или квартиру, как все нормальные люди.
— Как все?! — возмутилась Наталья Петровна. — Он твой брат! Он не должен жить «как все»! У вас есть возможность помочь, а вы...
Она осеклась, затем повернулась к Юлии с каменным лицом:
— Это ты, да? Ты настраиваешь Серёжу против брата?
— Нет, мама, — жёстко ответил Сергей, прежде чем Юлия успела открыть рот. — Это моё решение. И я прошу тебя уважать его.
Наталья Петровна поджала губы, явно сдерживая готовые сорваться слова. Затем резко развернулась и направилась в прихожую.
— Ну хорошо, — бросила она через плечо, надевая пальто. — Я всё поняла. Саша вам никто. Чужой человек. А то, что я вас обоих растила одна, из последних сил, ночами не спала — это всё забыто. Неблагодарные!
Хлопнула входная дверь. Сергей тяжело опустился в кресло напротив Юлии.
— Прости, — сказал он тихо. — Она никогда не умела слышать других.
Юлия пожала плечами. За семь лет брака она уже привыкла к бурному темпераменту свекрови. Наталья Петровна была не плохим человеком — просто слишком эмоциональным. И безмерно любящим своего младшего сына, который, по её мнению, заслуживал всего самого лучшего просто за факт своего существования.
— Ничего, — Юлия накрыла руку мужа своей. — Она остынет.
— Не уверен, — вздохнул Сергей. — В последнее время она совсем не слушает доводы разума. Только «Саша то, Саша сё».
Вечером, когда они ужинали, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Саша — младший брат Сергея, невысокий крепкий парень с вечной щетиной и хитрым прищуром глаз. Он приветливо улыбался, но Юлия сразу напряглась. Его визиты никогда не сулили ничего хорошего.
— Братишка! — Саша крепко обнял Сергея. — Я тут мимо проезжал, думаю — дай загляну.
— Проходи, — сдержанно пригласил Сергей. — Мы как раз ужинаем.
— О, отлично! — Саша потёр руки. — Я бы перекусил. Целый день на ногах.
Он прошёл на кухню и уселся за стол, как ни в чём не бывало. Юлия молча поставила перед ним тарелку с ужином.
— Спасибо, Юль, — Саша подмигнул ей. — Вот что значит хорошая хозяйка — всегда накормит!
Юлия слабо улыбнулась, присаживаясь напротив. Она не любила Сашу. Точнее, не любила то, как он пользовался добротой старшего брата. За всё время их знакомства Саша ни разу не проявил заботы о Сергее — только брал, брал, брал. Деньги, вещи, время, внимание. И всегда считал, что брат ему должен.
— Мама звонила, — как бы между делом сказал Саша, уплетая котлеты. — Говорит, вы не хотите пустить меня в бабушкину квартиру.
Юлия внутренне напряглась, но промолчала. Это был их с Сергеем уговор — все разговоры с его роднёй он ведёт сам.
— Не «бабушкину», а Юлину, — поправил Сергей. — И да, мы не можем предоставить тебе её бесплатно. Мы сами выплачиваем ипотеку.
— Да ладно тебе, — Саша с деланным удивлением поднял брови. — Ты же нормально зарабатываешь, справитесь. А мне сейчас реально туго. Ты же знаешь, я с Маринкой расстался, живу у друга на диване. Это не дело.
— Тебе тридцать три, — напомнил Сергей. — Ты работаешь. Сними квартиру, как все нормальные люди.
— Так я и хочу снять! — развёл руками Саша. — У вас. По-родственному, подешевле.
— «Подешевле» нам не подходит, — твёрдо ответил Сергей. — Доход от той квартиры идёт на ипотеку. Это наш единственный способ не залезть в долги.
Саша недовольно поджал губы, на секунду став очень похожим на мать.
— То есть бизнес важнее брата?
— Это не бизнес, Саша, — тихо сказала Юлия. — Это наша финансовая стабильность.
Саша повернулся к ней, глаза его недобро блеснули:
— А, так это твоё решение? Ну конечно. Братишка никогда бы так со мной не поступил.
— Это наше общее решение, — отрезал Сергей. — И давай закроем эту тему.
Но Саша не унимался. Весь вечер он то намекал, то прямо говорил о том, как несправедливо обошлась с ним судьба. И как родной брат должен помочь в трудную минуту. Ближе к десяти вечера Юлия не выдержала и ушла в спальню, оставив братьев наедине.
Сергей пришёл через полчаса, тихо прикрыв за собой дверь.
— Ушёл? — спросила Юлия, откладывая книгу.
— Угу, — муж тяжело опустился на кровать. — И обиделся, конечно. Сказал, что я предал семью.
— Серёж, — Юлия села рядом, положив руку ему на плечо, — ты не можешь всю жизнь тащить его на себе. Он взрослый мужик.
— Знаю, — вздохнул Сергей. — Но это сложно. Мама всегда требовала, чтобы я заботился о младшем брате. «Ты старший, ты должен».
— Но не до бесконечности же, — мягко возразила Юлия. — Ты и так многое для него сделал. Помог с институтом, с первой работой...
— И всё равно чувствую себя виноватым, — признался Сергей. — Как будто предаю.
Юлия обняла мужа, прижавшись к его плечу. Она понимала его чувства, но не могла согласиться с такой позицией. Сергей всю жизнь нёс ответственность за младшего брата, и это превратилось в токсичные отношения, где один только берёт, а другой только даёт.
Утром их разбудил настойчивый звонок в дверь. На пороге стояла Наталья Петровна с решительным выражением лица.
— Нам надо поговорить, — заявила она, проходя в прихожую. — Серёжа, ты на работу собираешься?
— Через час, — ответил Сергей, с тревогой глядя на мать. — Что случилось?
— Ничего особенного, — Наталья Петровна прошла на кухню и села за стол. — Просто я хочу ещё раз обсудить ситуацию с Сашей.
Юлия мысленно застонала. Опять двадцать пять. Она молча поставила перед свекровью чашку чая и села напротив.
— Мама, мы уже всё решили, — сказал Сергей, наливая себе кофе. — Саша может снять квартиру. У него нормальная зарплата.
— Не у всех такие огромные доходы, как у тебя, — парировала Наталья Петровна. — Ты подумай о брате. Ему сейчас тяжело. Он душевно страдает после разрыва с этой... как её... Мариной.
— Мам, — Сергей устало потёр лоб, — у Саши это пятая девушка за последние три года. И после каждого расставания он «душевно страдает». Но это не повод решать его жилищные проблемы за наш счёт.
— То есть вам деньги дороже родного человека? — в голосе Натальи Петровны послышались металлические нотки.
— Дело не в деньгах, — вмешалась Юлия. — Дело в принципе. Саше нужно научиться решать свои проблемы самостоятельно.
Наталья Петровна смерила невестку холодным взглядом:
— Я говорю не с тобой, а с сыном. Ты, я вижу, настроена против Саши. А ведь он часть нашей семьи.
— Юля тоже часть семьи, мама, — твёрдо сказал Сергей. — И та квартира принадлежит ей. Это её решение — сдавать её или нет.
— Вот оно что! — воскликнула свекровь с торжествующим видом. — Значит, всё-таки это её решение! Я так и знала.
Она повернулась к Юлии, глаза её сузились:
— Я всегда чувствовала, что ты не любишь нашу семью. Всегда держишься особняком. А теперь ещё и Серёжу настраиваешь против брата.
— Никто никого не настраивает, — Юлия старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от возмущения. — Просто мы с Сергеем решили, что не можем отказаться от дохода с той квартиры. Нам нужны эти деньги, чтобы выплачивать ипотеку.
— Подумаешь, ипотека! — фыркнула Наталья Петровна. — Немного потуже затянете пояса, и всё. А Саше сейчас нужна реальная помощь. Он твой брат, Серёжа! Родная кровь!
Сергей поставил чашку на стол и внимательно посмотрел на мать:
— Мам, скажи честно: ты бы сейчас так же настаивала, будь на месте Юли какая-нибудь другая девушка?
Наталья Петровна растерялась от неожиданного вопроса:
— В каком смысле?
— В прямом. Тебе не нравится Юля, и ты используешь ситуацию с Сашей, чтобы давить на неё.
— Что за глупости! — возмутилась свекровь. — При чём тут это? Я просто хочу помочь младшему сыну.
— За счёт старшего и его жены, — заметил Сергей. — Как всегда.
— Что значит «как всегда»? — Наталья Петровна повысила голос. — Ты намекаешь, что я плохая мать?
— Нет, мама, — Сергей вздохнул. — Ты хорошая мать. Для Саши. А мне всю жизнь приходится оправдывать твои ожидания и помогать ему.
В кухне повисла тяжёлая тишина. Наталья Петровна смотрела на сына широко раскрытыми глазами, явно не ожидая такого поворота.
— Серёжа, — наконец произнесла она дрожащим голосом, — как ты можешь так говорить? Я всегда любила вас одинаково.
— Возможно, — кивнул Сергей. — Но требовала по-разному. От меня — всегда быть сильным, ответственным, обеспечивать. А Саше всё прощалось, потому что «он младший, он слабее».
— Это неправда, — свекровь покачала головой, но в её глазах читалась растерянность.
— Мам, — Сергей накрыл её руку своей, — я не в обиде, правда. Я просто хочу, чтобы ты поняла: мы с Юлей — семья. Мы вместе принимаем решения. И сейчас наше решение — не пускать Сашу жить в квартиру бесплатно.
Наталья Петровна поджала губы, но промолчала. Юлия впервые видела, чтобы Сергей так твёрдо разговаривал с матерью. Обычно он старался сглаживать конфликты, уступать, избегать прямого противостояния.
После ухода свекрови Сергей задумчиво смотрел в окно, барабаня пальцами по подоконнику.
— О чём думаешь? — спросила Юлия, обнимая его сзади.
— О том, что нам нужно было давно расставить точки над «и», — ответил он. — Я слишком долго позволял маме вмешиваться в нашу жизнь.
— Ты просто любишь её, — Юлия положила голову ему на плечо. — И не хотел обижать.
— Но при этом обижал тебя, — Сергей повернулся и обнял жену. — Прости.
Вечером раздался звонок. Юлия удивлённо подняла брови, увидев на экране телефона имя свекрови. Обычно та звонила только Сергею.
— Алло, — осторожно ответила Юлия.
— Здравствуй, дорогая, — голос Натальи Петровны звучал непривычно мягко. — Сергей дома?
— Ещё на работе.
— Ясно, — пауза. — Юля, я хотела извиниться за сегодняшнее. И за всё остальное тоже.
Юлия едва не выронила телефон от удивления.
— Всё в порядке, — пробормотала она.
— Нет, не в порядке, — вздохнула свекровь. — Я была к тебе несправедлива. И дело даже не в Саше. Просто... мне всегда казалось, что ты забираешь у меня сына.
— Я никогда не хотела вставать между вами, — тихо сказала Юлия.
— Знаю, — ещё один вздох. — Это я всё усложняла. Просто трудно отпустить. Особенно Серёжу. Он всегда был моей опорой, моим помощником. А потом появилась ты, и он стал... другим. Стал жить своей жизнью.
— Это естественно, — мягко заметила Юлия. — Он взрослый мужчина.
— Да, — согласилась Наталья Петровна. — А я, видимо, не очень взрослая женщина. Не умею отпускать.
Повисла пауза. Юлия не знала, что сказать. За семь лет семейной жизни это был первый по-настоящему откровенный разговор со свекровью.
— Насчёт квартиры, — наконец продолжила Наталья Петровна. — Я поговорила с Сашей. Сказала, что он может пожить у меня, пока не найдёт что-то подходящее. А ещё... я думаю, ты права. Ему пора научиться решать свои проблемы самостоятельно.
— Это... неожиданно, — честно призналась Юлия.
— Сергей сегодня заставил меня задуматься, — в голосе свекрови послышалась грусть. — О том, как я воспитывала сыновей. И я поняла, что он прав. Я всегда требовала от него больше, чем от Саши. И это несправедливо.
Когда Сергей вернулся с работы, Юлия рассказала ему о звонке матери. Он недоверчиво покачал головой:
— Не может быть. Мама никогда не признаёт своих ошибок.
— Похоже, сегодня признала, — улыбнулась Юлия. — И знаешь, я думаю, это начало чего-то нового. Может, теперь у нас будут нормальные отношения.
— Было бы здорово, — Сергей притянул жену к себе. — Потому что я не хочу выбирать между вами. Вы обе — моя семья.
В субботу Наталья Петровна пригласила их на обед. Впервые за всё время их брака это была не просто «семейная обязаловка», а настоящая тёплая встреча. Свекровь расспрашивала Юлию о работе, интересовалась их планами, даже посоветовала хорошего риелтора, который мог бы помочь найти съёмщиков на квартиру.
Саша тоже был там — немного смущённый, не такой самоуверенный, как обычно.
— Юль, извини за тот разговор, — сказал он, когда они остались на кухне вдвоём. — Я повёл себя как придурок.
— Проехали, — великодушно ответила Юлия. — Просто пойми: мы не отказываемся тебе помогать. Мы просто не можем делать это в ущерб себе.
Саша кивнул, опустив глаза:
— Я понял. Мама прочитала мне такую лекцию о взрослении и ответственности... У меня до сих пор уши горят.
Юлия улыбнулась. Может быть, этот кризис был нужен, чтобы что-то изменилось. Чтобы все они наконец начали строить новые, здоровые отношения, основанные на уважении и взаимной поддержке. Не на чувстве долга и вины, а на искреннем желании быть рядом.
Когда они с Сергеем возвращались домой, на улице уже зажглись фонари. Юлия шла, держа мужа за руку, и думала о том, как иногда самые сложные ситуации могут привести к самым неожиданным и хорошим переменам. Главное — не бояться отстаивать свои границы и говорить правду. Даже если это непросто.
Конец.