Вторую мировую войну Адольф Гитлер развязал не сразу и не вдруг. С 1936 года он по кусочку увеличивал территорию Германии, внимательно наблюдая за реакцией главных европейских держав — Великобритании и Франции. А те предпочли не замечать проблему, полагая, что с каждой новой территорией Гитлер «наестся» и успокоиться.
Первой была Рейнская область в 1936 году. Ее отобрали у Германской империи после окончания Первой мировой войны, чтобы создать там буферную зону. «Отобрали» — слово условное. Рейнская зона оставалась германской, но стране запрещали там размещать любые воинские формирования и строить предприятия тяжелой промышленности. Гитлер в 1936 году демонстративно ввел в Рейнскую зону 16 пехотных батальонов. Одно движение, и французы, охранявшие границу с той стороны, вышвырнули бы рейхсвер из Рейна. Однако такой команды не последовало — Франция не захотела связываться ради территории, по сути, ей не принадлежащей. Ну ввёл и ввёл, это его «огород» (так заявил английский премьер).
Второй была Австрия в 1938 году. Ее Гитлер захватил совершенно бескровно, сделав одной из земель рейха под названием Остмарк. И опять все прошло гладко. Англия и Франция устами своих дипломатов отмечали справедливость воссоединения немецкого народа (Австрия была немецкоязычной). Лучшей политикой они сочли полное игнорирование «внутрисемейных» немецких разборок.
Но захват Чехословакии, а точнее ее Судетской области, населенной преимущественно немцами, игнорировать было уже никак нельзя. Тут Гитлер сам понимал огромную вероятность военного ответа, тем более что у Чехословакии имелись союзники — Франция и СССР, с которыми существовал договор о военной помощи в случае агрессии.
Проблему фюрер решил просто: английскому и французскому премьерам Чемберлену и Даладье он заявил, что он вообще-то хочет мира, но «своих не бросают», поэтому он готов воевать ради соотечественников, страдающих под гнетом чешского большинства. Лондон и Париж колебались, тогда Гитлер надавил на больное: либо мы сейчас устроим кровавую бойню в Европе, либо вы сдаете нам Чехословакию, и ситуация на этом нормализуется.
Шантаж полностью оправдался, и вот 30 сентября в мюнхенской резиденции Гитлера Великобритания, Франция и Германия подписали соглашение о передаче Судетской области Чехословакии под немецкий контроль. Участвовал в акции и представитель Чехословакии — его впустили в зал после того, как под документом уже стояло три подписи.
Наконец-то в Европе наступит мир, полагали на Западе. Агрессор «наелся» и теперь успокоится. Что из этого вышло, знают все. Напоследок осталось прояснить вопрос, почему не вмешался СССР. Очень просто: от Чехословакии не поступила просьба о помощи. Ее правительство также полагало, что Гитлер на отторжении Судет остановится и оставит чехов в покое.