Blue Origin намерена увеличить частоту полётов суборбитальных туристически ракет New Shepard, сообщает портал Spacenews со ссылкой на пресс-службу частной космической компании. В планах компании — увеличение количества суборбитальных ракет-ускорителей, капсул для туристов и расширение сети пусковых площадок.
New Shepard — ракетно-космическая система частной космической компании Blue Origin основателя компании Amazon Джеффа Безоса, предназначенная для суборбитального космического туризма. Система разрабатывалась с 2006 года и совершила первый полёт без экипажа в 2015 году. В 2021 году состоялся первый полёт с людьми на борту, одним из туристов в дебютном полёте стал сам Джефф Безос.
С 2021 года было совершено 14 коммерческих полётов с экипажем на борту. Средняя стоимость билета на New Shepard — 250 000 долларов США.
На состоявшемся 28 сентября Международном форуме по “космическим портам” (космодромам) вице-президент компании Blue Origin Фил Джойс заявил, что компания рассчитывает увеличить частоту запусков ракетно-космической системы в течение нескольких лет.
По словам Джойса, спрос на суборбитальный туризм высок и у компании расписаны полёты на год вперёд. С существующим парком ускорителей и капсул этот спрос удовлетворить в краткие сроки не представляется возможным. В 2025 году коммерческие полёты системы происходят практически каждый месяц — всего в этом году New Shepard слетал 7 раз — 5 раз в пилотируемом варианте и 2 раза в беспилотном, однако, с выполнением на борту капсулы коммерческих экспериментов.
Новые ускорители New Shepard будут отличаться от предыдущих — предполагается ставить на них обновлённую версию водород-кислородного двигателя BE-3, в разработку которой компания ранее вложила средства для удешевления эксплуатации и производства.
Компания рассматривает вариант, в котором полёты станут еженедельными. Для обеспечения такого количества запусков планируется ввести в эксплуатацию новые стартовые площадки, часть из которых будет распологаться за пределами США, однако, без конкретики — компания ищет партнёров для создания новой “космодромной” инфраструктуры в других странах.
Суборбитальный туризм, безусловно, интересное направление. Помимо туризма подобные ракеты можно и нужно использовать в исследовательских целях, как это было сделано в миссии NS-31. Множество научных экспериментов, которые требуют условий невесомости, тяжело провести в орбитальном полёте по причине огромной стоимости запуска научной аппаратуры на орбиту. Появление дешёвых альтернатив для проведения подобных экспериментов идёт на благо мировой науке.