Вот и подошло к концу мое необыкновенное путешествие. Остался последний город, на который отведено больше всего времени – Астрахань. На автобусной экскурсии посмотрели исторический центр. Видно, что город старинный, улочки узенькие, туристический автобус проезжал с трудом. Основной принцип приволжских городов (длинные улицы вдоль Волги, короткие поперечные спускаются к реке) здесь не срабатывает. Водные артерии могут быть повсюду, в центре города Лебединое озеро с натуральными лебедями. Астрахань расположена на Прикаспийской низменности, и относительно уровня мирового океана находится ниже уровня питерского метро.
В городах, где я побывала, главным строением был кремль. В Астрахани он изумительный, по размеру невелик, если сравнивать с московским и нижегородским, но смотрится великолепно. Попадаем вовнутрь через Пречистенские ворота с надвратной колокольней. Часы на ней отбивают время и играют «Славься». На колокольню надо смотреть, задрав голову, кажется, что она стартует в небо. Кремль был серьезным оборонительным сооружением. Использовался в военных целях вплоть до гражданской войны, да и позже в нем квартировали военные. Взять его смог только Стенька Разин вследствие внутреннего мятежа, псевдозащитники сами открыли ворота.
В Астрахани очень красивый театр оперы и балета. Огромное здание, где размещается и региональное министерство культуры, окруженное великолепным ухоженным парком. Попасть на спектакль оказалось легко и просто. В это день шел балет «Спящая красавица», купили билеты в партер и сполна насладились и музыкой Чайковского, и танцами. Внутри театр тоже изукрашен в стиле «дорого-богато»: лепнина, позолота, люстры, занавес из итальянского бархата весом в полторы тонны.
Перед посещением театра зашли в дом-музей купца Тетюшинова. Двухэтажное деревянное здание с резными наличниками, перилами и подзорами похоже на теремок из русских сказок. Внутри музей купеческого быта, обеспеченно и комфортно жили купцы, даже с телефонной связью.
На следующий день отправились в краеведческий музей. Обычно такие музеи представляют собой унылое зрелище, но только не в нашем случае. Роскошные экспозиции, начиная с доисторических времен, когда живые организмы еще не выползли из океана на сушу. Когда-то это было благодатное место: бродили пещерные гиены, олени, шерстистые носороги, бизоны и прочие вымершие существа. Музеем ведется научная работа, в результате археологических раскопок, обнаружен хорошо сохранившийся скелет мамонта. В те давние времена на астраханской территории уже были поселения неандертальцев. По сравнению с гигантскими животными они маленькие, но успешно на них охотились. В позвонке мамонта обнаружен след от дротика. От человека никто не уйдет.
В музее обширная экспозиция ихтиофауны, ведь Астрахань – рыбное место. Представлены чучела огромной трехметровой белуги, двухметровых осетров, да и обычные сазаны и щуки невероятных метровых размеров. Два зала отведены под птичек. Кого только тут не увидишь: лебеди, розовый фламинго, цапли, орлы, а уж всякой мелкоты видимо-невидимо.
В коридоре бросился в глаза невиданный зверь. Удивлялась до тех пор, пока не прочла пояснительную табличку.
В этнографическом разделе привлекли внимание обычные бытовые вещи, которыми мы пользуемся до сих пор в немного модифицированном виде.
Следующий этап – Художественная галерея и ее филиал – дом-музей Бориса Кустодиева. В Астрахани прошли его детские и юношеские годы, в дальнейшем жизнь была нелегка, осложненная тяжелой болезнью, но он не сдавался, работал и писал удивительно радостные картины. В музее оборудована фотозона с самым известным его полотном, можно присесть и накинуть на плечи платок.
В самой Художественной галерее богатые экспозиции древнерусского, русского и зарубежного искусства. Много экспонатов из стран, которые торговали с Россией, причем торговля шла через Астрахань: Иран. Китай, Индия.
К концу путешествия глаза и уши были переполнены кремлями, соборами, мечетями, развалинами и новыми строениями, картинами, памятниками, видами. Как трудно все удержать в памяти и не перепутать. Буду перечитывать свои путевые заметки и пересматривать фото, вспоминать свой круиз.