Мы шли рядом. Остров, словно цветок орхидеи, раскрывался перед нами, показывая свои тайные сокровища. Под ногами трещали ветки, будто сам лес шептал древние истории. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, падая золотыми полосами на волосы Тайаны, и каждый такой отблеск превращал ее в мираж, в богиню, сошедшую с небес. Я смотрел на неё и думал: разве можно придумать место красивее, чем Таити, чтобы влюбиться?
Птицы не умолкали ни на миг, их пение складывалось в какой-то особенный гимн радости. В кронах переливались яркие перья и казалось, что сам остров празднует нашу встречу. Воздух был густой, влажный, наполненный ароматами жасмина и манго, а ветер приносил с моря прохладу и вкус соли на губах.
Мы вышли к обрыву, откуда открывался вид на океан. Внизу волны с грохотом разбивались о скалы, разлетаясь миллионами серебряных капель, и этот ритм сливался с биением моего сердца. Тайана взяла меня за руку и в этот миг все вокруг будто притихло: деревья остановили свои танцы, птицы сделали паузу в песнях, даже солнце застыло чуть выше горизонта.
В ее глазах отражался океан - бескрайний, живой, непокорный. И я понял, это и есть сама суть острова, сама душа. Таити пел нам серенаду и я впервые за долгое время ощутил, что живу правильно, что нахожусь на своем месте, рядом с человеком, ради которого готов пройти через все.
- Тайана, я никогда не брошу тебя, — сказал я, глядя ей прямо в глаза.
Она смущённо улыбалась. Ее щеки розовели, а каждое прикосновение отзывалось дрожью и нежным смущением. Ей было приятно мое внимание, ведь она давно любила меня и не раз представляла эти встречи, объятия и поцелуи - все то, что до этого момента существовало лишь в ее фантазиях.
- Сэм, обещай, что всегда будешь рядом со мной, что бы ни случилось! - тихо попросила она.
- Обещаю! Более того, хочешь, я расскажу тебе о нашем будущем? - взволнованно пробормотал я, стараясь ее заинтриговать.
- Было бы интересно послушать, - мило улыбнулась девушка.
- Ты будешь очень счастлива. Твои глаза будут светиться любовью. Я всегда буду рядом, наполняя каждый твой день теплом и заботой.
- Ну, это понятно! — хихикнула она. - А жить-то где будем?
- Я подарю тебе целый остров! - без капли сомнения заявил я.
- Прям остров? - удивленно переспросила Тайана.
- Ты зря мне не веришь! - возразил я. - У меня все желания сбываются. С детства заметил, всё, что я говорю о будущем, сбывается с пугающей точностью. Я сам не знаю, как это работает, но это так. Хочешь, докажу?
Разговор складывался удивительно легко. Мы забыли обо всех неприятностях и трудностях, будто их никогда не существовало. Казалось, на всём острове были только мы вдвоём. Держась за руки, мы медленно шли по тропинке и наслаждались моментом.
Тайана мило улыбалась и с интересом слушала мои рассказы о путешествиях. О том, каких людей я встречал и какие невероятные истории они мне поведали. Я вспоминал, как на меня напали дикие кабаны на Северном Кипре, что такое кайтсерфинг в Таиланде, какие получил эмоции от поездки на такси с автопилотом, и даже пожаловался, как я получил обморожение пальцев ног в невыносимо холодной России. В какой-то момент я сам усомнился в своих словах - неужели все это действительно случилось со мной?
- Я уверяю тебя, ты получишь свой остров, - продолжал я настаивать. - Пока не знаю как, но это обязательно произойдёт. У меня всегда так. Сто́ит лишь пожелать, и события сами начинают складываться. Будто влиятельные люди притягиваются магнитом, открываются нужные двери. Единственное, чего я не знаю, это времени. Похоже, архитекторам мира нужно расписать все детали, выстроить цепочку событий и подготовить знаковые моменты, которые непременно приведут меня к результату.
- Ну, да! Прям целый остров? Ты такой фантазер. Так не бывает.
- Я приведу тебе пример! - взволнованно возразил я, почувствовав вызов в её словах. - Я словно играю с судьбой. Перед полетом я иногда загадываю номер места, и в итоге получаю именно его. Или думаю о том, что мне нужен человек с добрыми намерениями, и он обязательно появляется. Однажды я случайно сказал другу, что хочу побывать на смотровой площадке самого высокого здания в мире, и это тоже сбылось! Хотя у меня тогда было мало денег и я путешествовал налегке. Но самое важное желание… снова увидеть тебя на нашей земле и держать за руку. И вот, оно тоже исполнилось. Я избранный, Тайана. Нужно только принять это и поверить. В этом мире всё возможно. Я тому живое доказательство.
Тайана засмеялась.
- Ну, ты и шутник, где только набрался таких уловок? - усмехнулась Тайана. - Хотя признаюсь, ты попал в точку. Я действительно это обожаю. Меня интересует фантастика и разные мистические истории, но такое я слышу впервые. Ты действительно и сам во все это веришь? - спросила она.
- Да. Это обязательно произойдет, обещаю тебе!
- А как же пророчество, в него ты тоже веришь? Манато вернется, найдет свою любовь и освободит остров от злых духов?
- Несомненно, если в это верить и хотеть!
- Я не про это! Ответь прямо. Ты веришь в пророчество?
Сэм на миг задумался. Легенду он знал с детства, ее много раз рассказывала мать.
- Красивая история, - произнес он. — И часть меня хочет верить. Но другая часть… нет. Ведь если это правда, значит, остров ждут страдания. Люди потеряют дома, семьи будут вынуждены уйти, а кто-то и вовсе погибнет. Пока Манато соберется с силами, слишком много жизней окажется сломано.
- Да, но народ станет сильнее и наконец обретёт свободу. После этого многие века мы будем жить счастливо, а общество будет процветать.
- Раз так, тогда верю, - ответил я.
- Сэм! Ведь мама в детстве тоже назвала тебя Манато. Ты не думаешь, что это можешь быть ты? Представь, ты - герой легенды!
Тайана вырвалась вперёд и закружилась на тропинке, словно сама природа пустилась с ней в танец. Платье её распахнулось, как лепестки цветка, и она, смеясь, раскинула руки, будто обнимала весь остров. В её лице была та самая девичья мечта - стать героиней сказки, что веками жила в сердцах островитян.
Мы оба были слишком поглощены своими эмоциями, чтобы заметить опасность. А ведь всё это время за нами внимательно наблюдали люди Хеймана.
Выслеживая словно хищники свою добычу, они координировали свои действия между собой. Недобрые намерения и четко поставленная задача были их руководством к действию. Нанятые Хейманом люди имели необходимую подготовку и снаряжение для того, чтобы похитить девушку и обезвредить непокорного Сэма.
Всё произошло неожиданно. Они напали внезапно, именно тогда, когда я меньше всего этого ждал.
Трава холодила лицо, хотя солнце палило нещадно. Сухая пыль через черный мешок на голове въедалась в кожу, будто хотела оставить свой след на вечную память об этом моменте. Веревки врезались в запястья, лишая движения, и каждый рывок отдавался болью в плечах. Дышать было тяжело не столько из-за ударов, сколько от злости на самого себя. Я должен был предугадать, я должен был защитить ее.
В ушах звенело от адреналина и удара прикладом по голове, но я все еще слышал ее дыхание - сбивчивое, испуганное. Тайана… Я чувствовал, что она еще рядом, и это единственное, что удерживало меня от отчаяния.
Мысли путались, как птицы, пойманные в клетку. Что будет дальше? Уведут ли нас в джунгли? Или прямо здесь прикончат, чтобы напугать остальных? Перед глазами вставали лица деревенских детей, их доверие ко мне, их вера в Манато и пророчество. Я не имел права проиграть.
Боль в боку жгла, но она же помогала собраться. Я стиснул зубы, заставил себя дышать ровнее. Если паника возьмёт верх, всё кончено. Нужно думать. Нужно искать выход. Даже в безнадежности всегда есть крошечная возможность все исправить.
И пока они смеялись, втаптывая меня сапогами в пыльную тропинку, я уже строил планы. Каждый удар, каждый их шаг, каждое слово, все это я превращал в подсказки. Я не позволю, чтобы эта история закончилась сейчас, на этой земле. Пусть они думают, что связали меня. Мои руки не свободны, но разум остаётся моим оружием.
Все эти годы легенда жила в сердцах людей. Все верили, что Манато однажды вернется, что он защитит остров, сохранит любовь и прогонит зло. А теперь? Вот он я - связанный, униженный, беспомощный. Тайану увели, а я даже не смог пошевелиться.
«Это конец», - пронеслось в голове. Не для меня одного, а для всей этой истории, которой подпитывались поколения. Пророчество оказалось пустым. Легенда - красивой сказкой, которая не выдержала встречи с реальностью.
Я - не Манато. И никогда им не был. Просто человек, оступившийся, влюбившийся, пытавшийся бороться с силами, намного сильнее меня. Возможно, в другой раз придет кто-то другой. Настоящий. Но здесь и сейчас всё рушится, вместе с моей любовью и моим именем.
- Лежи и не дергайся! - услышал я знакомый голос.
Протектор солдатского ботинка впился мне в спину с такой силой, что в позвоночнике что-то хрустнуло. Боль была еле терпимой. В тот миг я понял, надо мной стоял Хеймана. Он выполнил свое обещание и, похоже, собирался расправиться со мной.
- Даю тебе последний шанс. Убирайся с острова сегодня же, иначе я пришлю ее голову тебе посылкой.
И я покинул Таити не как победитель, а как беглец. Слишком больно было оставаться там, где каждый взгляд напоминал бы о поражении.
А вот Хеймана был победителем. Он из тех, кого называют «достигаторами». С самого детства он приучал себя к дисциплине и выносливости. Каждый его день был похож на тренировку: цель - усилие - результат. Он привык не жалеть себя и не жалеть других. В его мире существовало только два состояния - победа и поражение. А поражений Хеймана не признавал.
Чтобы добиваться своего, он рано вооружился теми средствами, которые большинство людей считает недостойными: подлостью, манипуляцией и угрозами. Для него это были не грехи, а инструменты. Он пользовался ими так же беспристрастно, как ремесленник молотком или долотом. И чем старше он становился, тем искуснее владел этим «набором».
Во мне он видел не просто соперника, но угрозу. Пусть сам Хеймана в пророчества не верил, он считал их сказками для слабых, но всё же понимал силу общественного мнения. Слишком многие на острове жили легендой о возвращении Манато. И если кто-то осмеливался хоть немного походить на героя старинных сказаний, это становилось опасно.
Поэтому я раздражал его куда сильнее, чем просто сосед или несговорчивый парень. Хеймана опасался не того, что я действительно Манато, а того, что люди начнут в это верить. Коллективная вера была оружием страшнее любого ножа или копья. Она могла превратить обычного человека в символ, а символы рушат привычный порядок. Но порядок, где Хеймана был наверху, рушить было нельзя.
Что касается Тайаны, то она никогда не занимала места в его сердце. Ее красота, мягкость, её улыбка - все это проходило мимо. Она была для него лишь рычагом, приманкой, удобным способом надавить на меня. Тем более, что девушка приходилась ему дальней родственницей. А это создавало для Хеймана тонкую грань: убивать свою кровь, пусть и дальнюю, он не собирался. Даже для него это было бы гнусно и подрывало бы его репутацию.
Вместо этого Тайана становилась своеобразной страховкой. С ее помощью Хеймана мог в любой момент управлять мной, дергать за ниточки моих чувств. Она была заложницей, но не в клетке, а в чужих амбициях. И потому я должен был понимать, что пока Тайана рядом с Хейманой, её жизнь в опасности, но убивать ее никто не станет. Ведь живой рычаг куда ценнее мертвого.
Продолжение следует...
Скачать бесплатно рассказ можно по ссылке:
