Территория современной Турции богата на историческое наследие. Здесь сохранились десятки античных городов, более 200 греко-римских храмов и множество святых мест. Эта страна – настоящий музей под открытым небом. А еще в этих краях жили и служили множество великих людей. Один из них – почитаемый в христианстве Николай Чудотворец.
Святитель Николай, епископ Мираликийский — один из самых чтимых православных святых. Его еще называют Николаем Угодником, Николаем Чудотворцем. Святитель Николай родился во второй половине третьего века, в городе Патара, который располагался в Ликии. В то время это была провинцией Римской империи, а сейчас этот регион в турецкой области Анталья.
Родители Николая были христианами. Семья будущего чудотворца считалась зажиточной. Ещё в юности Николай выразил желание служить Богу и Церкви. После смерти родителей Николай решил потратить наследство на благотворительность. Юноша стал жить при храме, носил самую простую одежду, ел скромную пищу. Он хотел служить Божию и стремился помогать людям.
Однажды он узнал о том, что один из его бывших соседей разорился. Находясь в отчаянном положении и не зная как содержать семью, бедняк пришел к ужасной мысли — пожертвовать честью дочерей в обмен на деньги. Ведь без приданого им всё равно не видать достойных женихов, не выдать дочку замуж. Одним вечером три сестры собрались под окном своего дома и старшая предложила пожертвовать собой, продать себя в рабство, чтобы две другие могли собрать придание и выйти замуж, а в ответ и средняя и младшая сестра предложили тоже самое. Николай проходил в этот момент мимо дома соседа и услышал этот разговор, он не мог допустить такого, и по ночам стал опускать в окно их дома мешочки с золотыми динариями — остатки от своего наследства. Бедняк не мог поверить случившемуся чуду. Он решил увидеть, кто же стал его благодетелем и однажды подкараулил Николая. Отец раскаялся в своём намерении и возблагодарил Господа, что добросердечный юноша помог ему не совершить греха. Вскоре все три его дочери сыграли свадьбы. Именно с этого времени появилась традиция на Рождество Христово помогать нуждающимся, особенно заботится о ближних или как мы делаем сейчас - дарить подарки.
Со временем Николай стал священником. В родном городе все уже знали о его добрых делах, но сам он не искал никакой славы, поэтому ушёл из Патары в Миры, столицу Ликии, сейчас этот город называется Домре. Там священник вёл прежнюю скромную жизнь, избегал внимания людей, но по-прежнему старался помочь страждущим. Христианская община Мир находился в трауре: совсем недавно скончался архиепископ, которого все почитали за праведную жизнь. В ночном видении один из епископов получил откровение о том, что рано утром ему надлежит отправиться в храм и встать в притворе. Первый вошедший и будет тем, кто достоин стать новым архиепископом. На рассвете прежде всех в храм зашёл патарский священник. Архиерей спросил кто он. "Я — Николай" - ответил вошедший и стал архиепископом. По преданию, архиепископ Мирликийский говорил, обращаясь к самому себе: «Николай! Принятый тобой святительский сан требует... иного образа жизни: отныне ты должен жить не только ради своего спасения, но прежде всего — для спасения других»
В 300 году он стал епископом Миры Ликийской. Сейчас это город Демре в турецкой провинции Анталья. Здесь он проповедовал до самой своей смерти около 345 года. На месте, где служил Чудотворец, построили церковь, которая позже была уничтожена землетрясением, восстановлена и снова разрушена, на этот раз арабами.
Современное здание возведено около VIII века. Но без происшествий не обошлось: из-за нескольких сильных землетрясений русло реки Мирос повернуло вспять, в результате чего храм полностью затопило, он покрылся грязью и илом, над водой осталась лишь небольшая часть колокольни. В 1956 году он был случайно обнаружен при раскопках возле главной площади в Демре.
Сегодня эта каменная церковь находится на несколько метров ниже уровня земли. Она представляет собой базилику в форме креста с покрытым куполом помещением в центре и небольшими комнатами по бокам. На её внутренних стенах можно увидеть остатки фресок изображающие сцены из жития Святого, а на полу – мозаики с геометрическими узорами.