23 часа до...: Тишина в эфире и зов из прошлого
Алиса и ее последний пост
Я сидела в своей маленькой квартирке, где стены помнили еще студенческие посиделки, и чувствовала, как весь мир скукоживается до размеров этого старого, но родного дивана. Телевизор был мертв, радио — мертво. Только гул в ушах и этот давящий, всеобъемлющий страх, который уже не страх, а просто фон. Физики назвали его "Харон-12". Журналисты — "Космический кувалда". Я назвала его "Начало конца всех дедлайнов".
Мне 28, и я Алиса, фрилансер, привыкшая ловить хайп и искать правду в тоннах информационного мусора. Ирония моей судьбы была невыносима: я годами искала "взрывную" тему, а теперь ждала взрыва, который сотрет все.
В ленте моего любимого, теперь уже бесполезного, приложения, творилось нечто среднее между вакханалией и исповедью. Люди постили последние мемы, последние "я тебя люблю", последние гневные тирады в адрес правительства. Я же, с той интуицией журналиста, которая не умирает даже перед лицом апокалипсиса, сделала свой последний "репортаж". Я выложила фото: моё лицо, освещенное догорающим закатом. Улыбка. Грустная, но defiant (вызывающая). Подпись: "#TheFinalLike. Если кто-то увидит это — спасибо, что были со мной. До встречи в другом измерении".
Я ждала сотни уведомлений. Плач. Соболезнования. Но среди этой лавины боли и истерики, появилось одно, невероятно чужеродное сообщение. Не лайк. Комментарий. От пользователя с ником "Эхо".
Код и интрига
Я перечитала его трижды, пока дрожь не сменилась жгучим, электрическим любопытством.
— Ты не должна улыбаться так грустно. Через час жду тебя на крыше того самого здания с синими окнами. Ты помнишь, где оно. У меня есть кое-что, что стоит увидеть перед концом.
— Что это за глупость? Кто ты вообще? Я никуда не пойду, — ответила я, чувствуя, как внутри разгорается огонь, который я считала давно погасшим. Интрига. Она оказалась сильнее страха смерти.
— Время не ждет. Поверь, Алиса. Мы должны успеть, пока город не погрузится в темноту. Иначе твой репортаж будет неполным.
Он назвал меня Алиса. Только "Алиса Л." в профиле. И "то самое здание"... Я резко встала. Высотка с синими окнами. Заброшенный долгострой на окраине делового центра. Место наших студенческих "тайных планов". Нас было четверо. И только я знала, что на самой крыше, под старым баком, мы спрятали "капсулу времени" — бутылку с нашими безумными мечтами. Кто из той четверки это может быть?
Я стояла, держа в руке ключ от входной двери, и цитата, которую я когда-то написала на стене своего блокнота, всплыла в голове:
В конце концов, мы будем сожалеть не о словах врагов, а о молчании друзей.
Молчание? Нет, не сегодня. Я схватила старенький диктофон (журналистский инстинкт!), накинула пальто и выбежала.
Прорыв через хаос
Встреча, которой не должно было быть
Улицы были апокалиптическим балетом из брошенных машин, погасших светофоров и теней, снующих в темноте. Паника прошла стадию истерики и перешла в стадию опустошения. Я бежала, чувствуя, как подошвы кроссовок прилипают к асфальту, а ветер хлещет по лицу.
Дверь на черную лестницу высотки была подперта старым ломом. Я втиснулась внутрь. 30 этажей. Лестница пахла сыростью и безнадежностью. Подъем был пыткой, но каждый шаг отгонял мысли о "Хароне". Я неслась к загадке, а не от конца.
Когда я, наконец, вырвалась на крышу, я замерла, хватая ртом холодный, разреженный воздух. Он стоял там. У края. Высокий, худой, в темном плаще, с поднятым воротником.
Он повернулся. Я узнала его глаза. Светлые, пронзительные, с лучиками морщин, которых не было десять лет назад.
Лукас. Моя первая любовь. Мой идейный вдохновитель. Тот, кто исчез без объяснений в ночь нашего выпуска, оставив лишь пустую комнату и обручальное кольцо в стакане.
— Ты... Лукас? Я думала, ты... ты уехал на край света, — это было все, что я смогла выговорить, голос дрожал.
— Я почти так и сделал, Алиса. Но край света пришел сам. У нас есть 22 часа и эта крыша. Остальное — неважно.
"Проект Астероид: Правда"
Лукас не обнял меня. Он не стал вспоминать старые обиды. Он подвел меня к центру крыши, где под брезентом была спрятана сложная аппаратура.
— Ты всегда искала великую правду. Вот она. "Харон-12" — это не природный астероид. Это оружие. Разработанное той же группой, которая десять лет назад решила "упорядочить" мир, — он указал на телескоп.
— Оружие? Лукас, ты серьезно? Я думала, ты стал бизнесменом, а не конспирологом!
— Я стал тем, кем ты хотела меня видеть — тем, кто ищет правду, даже если она смертельна. Десять лет назад я уехал, чтобы взломать их систему. Я работал над "Проектом Ноев Ковчег 2.0". Не для богатых. Для правды.
Он показал мне экран спутникового телефона. На нем мигала карта. Красная точка на заброшенной военной базе в 100 километрах от города.
— Это капсула. Моя разработка. Она рассчитана только на одного человека. И она полностью автономна. Она унесет тебя достаточно далеко, чтобы ты пережила удар и последовавшую радиационную волну.— А ты? Почему ты не летишь?
Его глаза потемнели. Он опустил воротник. На шее была видна едва заметная, но обширная, нездоровая краснота.
— Я получил свою дозу, когда взламывал последнюю защиту. Я — "Эхо". Последний сигнал перед тишиной. Ты — Голос. Твоя миссия — не спастись. Твоя миссия — запомнить и рассказать. Твой последний лайк, он был самым настоящим, самым живым, и он дал мне силы, чтобы дождаться тебя.
15 часов: Решение и прощание
Горькая математика любви
Я стояла, как вкопанная, перед этим невероятным, эгоистичным подарком. Жизнь в обмен на жизнь.
— Ты хочешь, чтобы я жила с мыслью, что ты здесь, а я там? Что это за жизнь, Лукас? Мы могли бы хотя бы...— Мы могли бы погибнуть вместе? — он прервал меня с горькой усмешкой. — Это романтично. Но бесполезно. Моя жизнь уже закончилась. Тысячи людей вокруг умирают, не узнав, что их смерть была спланирована. Ты должна донести эту правду. Ты — журналист. Это твой последний, самый главный репортаж.
Он протянул мне телефон с координатами и флешку, туго набитую доказательствами его десятилетней работы.
— Как сказал кто-то умный:<q>В жизни есть только две трагедии: одна — не получить желаемого, вторая — получить.</q>Ты получила жизнь, Алиса. Используй ее.
Я плакала, не сдерживаясь. Это была не просто любовь, которую вернули и тут же отняли. Это было понимание. Он не исчез десять лет назад от трусости. Он исчез, чтобы спасти... идею. Идея о том, что правда должна жить.
— Я люблю тебя, Лукас. Всегда любила, — прошептала я, прижимаясь к его груди, чувствуя его слабый, но ровный пульс.
— Я знаю. Поэтому и здесь, — он поцеловал меня в лоб. — А теперь... ты должна идти. "Волга" ждет, бак полон. Я припарковал ее, как в старые добрые времена, за углом.
Поцелуй на краю света
Мы спустились. Последний взгляд, последний вздох общей ночи.
— Можешь дать мне... последний лайк, Алиса? На прощание? — спросил он, его губы растянулись в той самой, чуть кривой, любимой улыбке.
Я не смогла ответить. Я просто обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Долго, отчаянно, будто пытаясь передать ему всю свою жизнь, всю свою боль и всю свою надежду через этот контакт.
— Я вернусь, — сказала я, понимая, что лгу.— Ты пойдешь вперед, — поправил он. — Иди.
Я села за руль старой "Волги". Включила зажигание. Мотор завелся с пол-оборота. Я не оглянулась. Не могла.
Финал: Обещание "Эхо"
Запуск и вспышка
Я мчалась по пустой трассе, сжимая в руке флешку, как талисман. На экране телефона обратный отсчет: 5 минут 12 секунд.
Я ворвалась в ангар на военной базе, где меня ждала капсула — футуристический, серебристый кокон. Я залезла внутрь, закрепила аппаратуру, нажала кнопку запуска.
30 секунд.
В этот момент я увидела это. Далеко, в стороне города, не было метеора. Была вспышка. Грандиозный, ослепляющий взрыв, который не был похож на удар из космоса. Это был взрыв, направленный вверх. Лукас не лгал. Они скрывали что-то, пытались уничтожить следы... или запустить что-то, что должно было остаться.
Моя капсула, с ревом, пробила крышу ангара и устремилась в черное небо. Я почувствовала перегрузку.
Когда все утихло, я открыла глаза. Земля была голубым, покрытым облаками шаром, испещренным пятнами огня. Я — одна.
Последнее уведомление
В тишине космоса раздался едва слышный сигнал. Спутниковый телефон. Я открыла его.
Новое уведомление. Один комментарий к моему последнему посту. От "Эхо".
Там было одно слово.
"Выполнила".
Он успел. Он увидел, что капсула стартовала. Это был его последний сигнал. Его последний лайк перед тем, как его "Эхо" навсегда затерялось в тишине.
Я закрыла глаза, прижимая телефон к сердцу. Я не просто выжила. Я получила миссию. И я ее выполню. Потому что самая великая, самая чистая любовь — это та, что дает тебе силы жить, когда тот, кого ты любишь, готов умереть.
Дорогие читатели! Если эта история о последнем выборе и всепоглощающей любви тронула ваше сердце, поставьте лайк и покажите, что такие глубокие чувства находят отклик! Подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новые, пронзительные истории и оставляйте комментарии — мне невероятно важно знать, что вы чувствуете после прочтения!