Мир запомнил Джона Спенсера как человека, который, превозмогая недуг, с гордостью вел свою дочь, леди Диану Спенсер, к алтарю собора Святого Павла. Тот июльский день 1981 года, за которым наблюдали 750 миллионов зрителей, закрепил его образ в глазах публики. Однако для его собственной семьи наследие VIII графа Спенсера оказалось куда более сложным и болезненным. Он слыл джентльменом старой закалки – обходительным, остроумным и невероятно щедрым. Именно эта последняя черта его характера в итоге бросила мрачную тень на будущее его детей и фамильное поместье Алторп, история которого насчитывает пять столетий.
Неравный брак и «кислотный дождь»
В кругу друзей его звали Джонни. Его первый брак с матерью Дианы завершился громким разводом, после которого он получил опеку над четырьмя детьми. Спустя несколько лет он вновь обрел счастье с Рейн, женщиной из аристократической среды, чьей матерью была известная писательница любовных романов. Для Дианы и ее братьев с сестрами этот союз стал настоящей катастрофой. Они тут же прозвали мачеху «acid Raine» (игра слов, означающая «кислотный дождь»), видя в ней расчетливую интриганку, которая околдовала их отца и разоряет их достояние. Тем не менее, знавшие пару люди говорили о глубокой и страстной привязанности, настолько сильной, что супруги порой прерывали долгие поездки в своем «Роллс-Ройсе» с шофером ради часа-другого в придорожном мотеле.
Тайна исчезнувших миллионов
Настоящая буря разразилась в 1992 году, когда лорд Спенсер скончался от сердечного приступа в возрасте 68 лет. Его сын Чарльз унаследовал титул и историческое поместье. А вот финансовое состояние, оцениваемое в колоссальные 200 миллионов фунтов, словно испарилось. Все взоры немедленно обратились к скорбящей вдове. Несмотря на годы самоотверженного ухода за мужем, подозрения лишь крепли. Появились сведения о яростной ссоре в больничной палате в день его смерти, которая закончилась криком графа: «Убирайся! Оставь меня, уходи!». В предшествовавшие кончине дни лорд Спенсер выписал жене огромное количество чеков, опустошив две чековые книжки. Рейн также жестко контролировала доступ к мужу, разрешая его детям навещать отца только в своем присутствии. Семейный адвокат был крайне обеспокоен столь масштабным переводом средств. При оформлении завещания он в присутствии Рейн прямо спросил графа, действительно ли тот желает оставить жене такие огромные деньги. Ответ Спенсера был категоричен: «Если бы я мог оставить ей еще больше, я бы это сделал».
Распродажа наследия и жизнь на широкую ногу
Согласно завещанию, Рейн получила шесть миллионов фунтов, роскошный дом в лондонском районе Мейфэр, загородную недвижимость, знаменитый «Роллс-Ройс» и бесчисленные драгоценности. Его дочерям, включая принцессу Уэльскую, досталось лишь по 10 тысяч фунтов каждой. Но это была лишь верхушка айсберга. Куда же делась остальная часть состояния? Ответ крылся в планомерном разграблении фамильного гнезда. Годами Джонни и Рейн распродавали бесценные сокровища из Алторпа. Одиннадцать полотен Ван Дейка исчезли практически за одну ночь, как и множество других произведений искусства, собиравшихся семьей на протяжении 500 лет. Брат Дианы, Чарльз, позже вспоминал, как некоторые ценности вывозились из поместья через черный ход в корзинах для белья и отправлялись лондонским арт-дилерам. Эти продажи, порой тайные, принесли миллионы, которые пошли прямиком в карман лорда Спенсера. Некогда прижимистый человек под влиянием Рейн превратился в расточительного транжиру. Супруги окунулись в мир роскоши: покупали дома, автомобили, драгоценности и путешествовали по миру. Однажды, проезжая по Сассексу, Джон спонтанно приобрел виллу в испанском стиле у самого пляжа, намереваясь сделать ее летней резиденцией для Дианы и ее сыновей, Уильяма и Гарри. Однако принцесса с детьми посетила это место лишь однажды.
Примирение, смерть и неразгаданная загадка
Не прошло и года после смерти мужа, как Рейн снова вышла замуж. Ее избранником стал французский граф Жан-Франсуа де Шамбрен, с которым она была знакома всего 25 дней. Брак оказался недолгим и весьма затратным для Рейн: она погасила крупные долги нового супруга, после чего их союз распался. Когда Рейн, вернувшая себе титул графини Спенсер после развода, скончалась в 2016 году в возрасте 87 лет ее наследство оценили в 5,8 миллиона фунтов. Сумма почти в точности совпадала с той, что она официально получила от Джона Спенсера 24 годами ранее. Очевидно, все эти годы она жила на это состояние. Своим пасынкам она не оставила ни цента. Чарльз Спенсер так и не простил мачеху. А вот Диана за несколько лет до своей гибели нашла в себе силы для примирения. Сообщается, что она поблагодарила Рейн за заботу об отце, признав, что он ее любил. Их примирение ознаменовала фотография с совместного обеда, облетевшая все газеты. Но загадка пропавших миллионов так и осталась неразрешенной главой в истории семьи Спенсер.