Астрономы из Университета Аризоны впервые обнаружили лёд в промежуточных молодых звёздных объектах (YSO) за пределами Млечного Пути. Исследование основано на данных телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) и охватывает галактику Большое Магелланово Облако, расположенную в 163 000 световых годах от Земли.
Молодые звёздные объекты — это звёзды на ранних стадиях формирования, окружённые дисками газа и пыли. Промежуточные YSO имеют массу от 2 до 8 солнечных масс. Лёд в таких объектах состоит в основном из воды, замёрзшего угарного газа и углекислого газа, которые играют ключевую роль в процессе звездообразования.
Команда использовала инфракрасный спектрограф JWST, чтобы изучить излучение от звёзд в Большом Магеллановом Облаке. Анализ выявил слабые спектры поглощения льда на длинах волн 3 микрометра, указывающие на его присутствие в холодных внешних слоях дисков вокруг YSO. Это первый случай обнаружения льда за пределами нашей галактики.
Лёд в звёздных дисках служит строительным материалом для планет. По мере сжатия диска под действием гравитации лёд может замерзать, формируя кометы или ядра планет. В Большом Магеллановом Облаке звёзды формируются быстрее, чем во Млечном Пути, из-за более высокой плотности газа, что делает находку особенно ценной для сравнения процессов.
Исследование охватило около 100 YSO в Большом Магеллановом Облаке, из которых 22 показали чёткие признаки льда. Для сравнения, аналогичные наблюдения во Млечном Пути фиксировали лёд только в менее плотных областях. Это различие связано с уникальными условиями межзвёздной среды в соседней галактике.
Открытие подтверждает, что лёд — универсальный компонент звездообразования, даже в галактиках с высокой активностью. Данные JWST также выявили следы органических молекул, что может указывать на потенциал для жизни в других системах. Учёные планируют расширить наблюдения на другие галактики, чтобы уточнить модели формирования планет.