Глава 1. Часы, что изменили всё
Серая осень окутывала город густым туманом. На улице почти не было людей, и только редкие фонари давали слабый золотистый свет, отражавшийся в мокром асфальте. В одном из старых районов, где дома стояли вплотную друг к другу, скрываясь за облупленной штукатуркой, на третьем этаже хижины с потрёпанной вывеской «Антиквариат» стояли часы. Необычные, массивные, с золотыми стрелками, которые словно сами выбирали, куда двигаться.
Алексей вошёл в магазин почти случайно. Он не верил в судьбу, магию или какие-либо знаки, но именно этот день был особенным. Он шёл по улице, пытаясь укрыться от холодного ветра, когда взгляд упал на окно, завешанное старыми картинами и часами. Внутри всё казалось запущенным, пыль висела в воздухе, создавая ощущение, что время здесь остановилось.
— Можно помочь? — раздался хриплый голос за спиной. Алексей вздрогнул. Из-за прилавка показалась женщина с сединой в волосах и глазами, которые словно видели сразу всю жизнь.
— Да… просто смотрю, — ответил он, стараясь не показывать, насколько ему было не по себе.
Его взгляд снова упал на часы. Они были невероятно красивыми, резные узоры из бронзы и темного дерева создавали ощущение, что в них заключена целая история. Стрелки двигались слишком быстро, чтобы быть настоящими.
— Эти часы… особенные, — тихо сказала женщина. — Люди приходят сюда и спрашивают о них, но никто не понимает, что с ними не так. Они… показывают больше, чем просто время.
Алексей поднял бровь. — Показывают больше?
— Да. Иногда они дают шанс увидеть то, чего в обычной жизни не увидеть. Иногда — шанс исправить ошибки. Но будьте осторожны: часовой механизм работает только для того, кто готов.
Он хотел задать ещё вопрос, но часы сами будто ожили. Стрелки закружились, издавая тихий звон. Алексей почувствовал лёгкое головокружение, и когда открыл глаза, оказался в том же городе, но всё выглядело иначе. Улицы были чище, люди одеты по-другому, а над домами светило странное, почти золотое солнце, словно время изменилось.
— Это… невозможно, — пробормотал он, пытаясь осознать, что произошло.
Женщина улыбнулась, но её улыбка была тревожной. — Ты сделал свой первый выбор. Помни, каждая минута с этими часами — это шаг по лабиринту твоей судьбы. Один неверный шаг — и путь назад уже может не существовать.
Алексей стоял, ощущая, как под ногами дрожит земля. Сердце билось всё быстрее, и в груди поднимался странный трепет: одновременно страх и невероятное желание идти дальше. Он понял, что его жизнь уже никогда не будет прежней.
Он сделал шаг в сторону улицы, и воздух вокруг него словно закружился. Прошлое, настоящее и будущее смешались в одном вихре. И когда вихрь улегся, перед ним стоял человек, которого он не знал… но чьи глаза казались странно знакомыми.
— Ты опоздал, — сказал тот, и голос был одновременно мягким и пугающим. — Очень многое решается сейчас.
Алексей вдохнул, ощутив, как ответственность за свои действия давит на него сильнее, чем он когда-либо мог представить. Он осознавал, что впереди лабиринт — и каждая дверь в нём может стать выбором жизни или смерти, возможности или потери.
Глава 2. Лабиринт Судеб
Алексей едва успел моргнуть, как мир вокруг него снова изменился. Узкие улочки города превратились в коридоры, которые тянулись куда-то в бесконечность, будто само пространство решило сыграть с ним в прятки. Стены были покрыты старой плиткой, с каждой стороны висели странные часы — все разные, но все с одинаково быстрыми, почти гипнотическими стрелками.
— Где я? — выдохнул он, и слова прозвучали глухо, как будто проглотил их воздух.
— Ты в Лабиринте Судеб, — ответил человек с загадочной улыбкой, которого он видел на улице. — Здесь переплетаются все возможные варианты твоей жизни. Каждый шаг, каждое решение — это дверь, за которой скрывается новая реальность.
Алексей почувствовал, как легкая паника начинает подниматься. Лабиринт… звучало как что-то из старых легенд.
— Почему я? Почему я оказался здесь? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие.
— Потому что часы выбрали тебя, — ответил незнакомец. — Они знают, кто способен увидеть то, что скрыто за обычной жизнью. Но предупреждаю: здесь нет гарантий. Иногда чтобы идти дальше, приходится потерять то, к чему ты привык.
Алексей огляделся. Перед ним была трёхстворчатая дверь. Левая дверь была тёмной, с резьбой, изображавшей туман, сквозь который пробивались силуэты странных фигур. Средняя — блестела золотым светом, словно приглашая его пройти в безопасное место. Правая — покрыта ледяными узорами, из которых исходил лёгкий холод, пронизывающий до костей.
— Какую выбрать? — пробормотал он.
— Ты должен выбрать сам, — тихо сказал незнакомец, отступая в сторону. — Но помни: выбор — это только начало.
Алексей глубоко вдохнул и пошёл к левой двери. Почему-то она притягивала его больше всего, как будто туман манил за собой обещанием истины. Он коснулся ручки — и пространство вокруг закружилось, запах сырой земли смешался с чем-то сладковато-горьким, а затем он оказался на старом мосту, который скрылся среди густого тумана.
Мост был длинным и шатким, но Алексей шагал уверенно. С каждой ступенью ему казалось, что прошлое его жизни оживает: он видел себя ребёнком, подростком, человеком, который боялся сделать первый шаг. Вдруг перед ним возникли фигуры, точь-в-точь похожие на людей из его воспоминаний, но глаза их были пустыми.
— Кто вы? — с трудом спросил Алексей.
— Мы — твои страхи, твои сомнения и твои упущенные возможности, — прозвучало хором. — Чтобы идти дальше, тебе нужно пройти через нас.
Первый шаг оказался самым трудным. Тени протянули руки, словно пытаясь остановить его, заставить свернуть с пути. Но Алексей вспомнил слова женщины из антиквариата: «Только тот, кто готов, сможет двигаться дальше». Он собрал все силы и прошёл сквозь них. Тени рассеялись, оставив после себя только холодный туман.
На другом конце моста стояла ещё одна дверь, на этот раз без ручки. Только её поверхность была гладкой, как зеркало, и Алексей увидел в нём отражение — но это был не он. В отражении стоял человек, который мог быть им, если бы он принял другие решения в жизни.
— Ты готов встретиться с тем, кем мог бы стать? — раздался голос незнакомца.
Алексей подошёл ближе и понял, что эта дверь — испытание, куда страшнее предыдущих. Здесь не было врагов, только он сам и возможность увидеть, кем мог бы быть, если бы жизнь пошла иначе.
И тогда он понял: Лабиринт Судеб — это не просто место. Это зеркало души, где прошлое, настоящее и будущее переплетаются в бесконечном танце, и каждый шаг определяет его собственную судьбу.
Алексей глубоко вдохнул, ощущая, как внутри него растёт решимость. Он не знал, что ждёт за зеркалом, но понимал: назад пути нет. Каждый шаг — это шанс узнать правду, и он был готов идти.
Мгновение — и дверь перед ним медленно открылась. За ней светился коридор, длинный и яркий, который обещал либо разгадку, либо новую ловушку. Алексей сделал шаг вперед.
Глава 3. Хранитель Зеркал
Коридор, в который вошёл Алексей, был не похож ни на один из предыдущих. Стены сияли мягким светом, словно были выложены из кристаллов. Но самое странное — через каждый метр в стене стояли зеркала. Они отражали его фигуру, но каждое показывало что-то иное.
В одном зеркале он был стариком с усталыми глазами. В другом — успешным бизнесменом, одетым с иголочки. В третьем — человеком, который всё потерял и сидел в пустой комнате. Каждое отражение словно шептало: «Вот кем ты мог быть. Вот кем можешь стать».
Алексей остановился, чувствуя, как сердце колотится. Он хотел отвернуться, но в этот момент из глубины коридора послышался звук шагов.
— Не смотри слишком долго, — сказал голос, низкий и спокойный.
Из тени вышел высокий человек в длинном сером плаще. Лицо его скрывал капюшон, но от фигуры веяло силой и странной холодной уверенностью.
— Кто ты? — настороженно спросил Алексей.
— Я — Хранитель Зеркал, — ответил незнакомец. — Моё предназначение — наблюдать за теми, кто проходит здесь. И предупреждать: за каждым зеркалом есть цена. Стоит лишь коснуться стекла — и ты окажешься в той жизни, которую оно показывает.
Алексей нахмурился. — То есть… я могу выбрать?
— Да. Но выбор навсегда. — Хранитель поднял голову, и Алексей увидел его глаза. Они были серебряными, без зрачков, как жидкий металл. — Многие выбирают, думая, что найдут счастье, но забывают: каждое отражение имеет свою тень. Даже самая яркая жизнь требует жертв.
Алексей медленно пошёл вдоль зеркал. Его взгляд задержался на одном, где он стоял вместе с девушкой. Она смеялась, держала его за руку. Это отражение было настолько живым, что сердце сжалось. Он вспомнил, как часто чувствовал одиночество, и внутри всё тянуло протянуть руку к стеклу.
— Осторожнее, — тихо сказал Хранитель. — Лабиринт показывает не только возможности, но и приманки. Не всё, что кажется правильным, является твоим настоящим путём.
Алексей сжал кулаки и отошёл от зеркала.
— Значит, я должен идти дальше?
— Да. Но знай: чем глубже ты идёшь, тем сложнее испытания. И когда ты дойдёшь до Сердца Лабиринта, выбора больше не будет.
Эти слова эхом ударили в голову. Алексей двинулся вперёд, стараясь не смотреть по сторонам. Но чем дальше он шёл, тем громче становились шёпоты отражений. Они звали его по имени, обещали богатство, любовь, власть, спокойствие.
Вдруг одно из зеркал задрожало. Изнутри на него смотрел… он сам. Но не уставший и напряжённый, а уверенный, сильный, с холодной улыбкой.
— Ты всё делаешь неправильно, — сказал его двойник. — Ты тратишь силы на пустые шаги. Хочешь стать сильным? Хочешь перестать бояться? Тогда выбери меня.
Алексей застыл. Хранитель молча наблюдал. Внутри всё боролось: страх и соблазн, желание сдаться и жажда идти дальше. Он сделал шаг ближе к зеркалу, но в последний момент сжал зубы и отступил.
— Я не выбираю, — твёрдо сказал он. — Пусть путь будет трудным, но это мой путь.
Хранитель слегка кивнул. — Тогда иди. Ты доказал, что пока ещё достоин двигаться дальше.
В этот миг зеркала начали тускнеть, коридор распался, словно рушился сон. Вокруг снова поднялся туман, и Алексей почувствовал, что делает шаг в совершенно новую часть Лабиринта.
И он знал: впереди его ждёт встреча не только с испытаниями, но и с теми, кто тоже оказался в этих петлях времени.
Глава 4. Другие Игроки
Туман рассеивался медленно. Алексей вышел в просторный зал, похожий на подземный храм. Потолок терялся в темноте, а вдоль стен горели факелы, пламя которых не колыхалось, словно воздух был неподвижен. В центре зала стояла круглая платформа, на которой вырезаны знаки — переплетение стрелок часов, лабиринтов и символов, которых Алексей никогда не видел.
Но главное — он был там не один.
На платформе уже стояли люди. Четверо.
Первая — девушка с короткими рыжими волосами, одетая в кожаную куртку. Она держала в руках нож, явно не декоративный. Её взгляд был острым, настороженным.
Второй — мужчина лет тридцати, высокий, в сером костюме, который здесь выглядел особенно чужеродно. Он держал при себе карманные часы и нервно поглядывал на всех, будто пытался понять, кому можно доверять.
Третья — девушка лет двадцати, в длинном платье, с чётками в руках. Она шептала что-то себе под нос, её глаза были полны мольбы и страха.
И последний — парень чуть старше Алексея, с ухмылкой и спокойной уверенностью. Его руки были в карманах, но по его взгляду было понятно: он привык быть лидером.
Все они разом обернулись, когда Алексей вошёл.
— Ещё один, — сказал парень с ухмылкой. — Ну что ж, компания становится интереснее.
— Кто вы? — осторожно спросил Алексей.
— Такие же, как ты, — ответила рыжеволосая девушка. — Тоже оказались втянуты в эту чёртову игру. Лабиринт нас выбрал.
— Игру? — переспросил Алексей.
Мужчина в костюме шагнул вперёд. — Мы не знаем всех правил. Но ясно одно: нас сюда не просто так затянуло. Каждый получил часы. У каждого был выбор. И теперь мы здесь.
Он показал карманные часы, и Алексей почувствовал, как внутри у него похолодело. Стрелки на тех часах двигались так же странно, как и у него.
— Значит, я не один… — пробормотал Алексей.
Парень с ухмылкой усмехнулся. — Конечно, не один. Ты думаешь, судьба устроила это только для тебя? Нет, друг. Мы все — игроки. И рано или поздно придётся решить: кто пройдёт дальше, а кто останется в Лабиринте навсегда.
Девушка с чётками резко подняла голову. — Нет! Это испытание, но оно не про то, чтобы убивать друг друга! Оно про то, чтобы найти выход!
— Наивная, — пренебрежительно бросила рыжая. — Ты думаешь, что это место милосердно? Тут или ты, или тебя.
Слова повисли в воздухе. Атмосфера стала напряжённой. Алексей чувствовал, что между ними нет доверия. Каждый из этих людей был готов бороться за своё будущее.
— Послушайте, — сказал он, делая шаг ближе к платформе. — Мы даже не понимаем, что происходит. Может, нам лучше держаться вместе?
— Вместе? — ухмыльнулся парень. — Скажи это тем, кто застрял здесь раньше. Я видел их. Тех, кто пытался действовать сообща. Они не дошли.
Алексей хотел возразить, но вдруг платформа под ногами засияла. Символы ожили, линии начали двигаться, складываясь в новую форму.
— Испытание, — прошептала рыжая, сжимая нож. — Начинается первое испытание.
Пол засиял ярким светом, и воздух задрожал. Казалось, что сам Лабиринт слушает их разговор и решает, кто достоин идти дальше.
Алексей сжал кулаки. Он чувствовал: настоящая игра только начинается.
Глава 5. Первое Испытание
Свет на платформе стал настолько ярким, что Алексею пришлось прикрыть глаза. Когда сияние рассеялось, зала больше не было. Они стояли посреди огромного каменного коридора, потолок терялся во мраке, а пол был выложен плитами, на каждой из которых мерцал символ — часы, стрелы, песочные часы, цифры.
— Чёрт, — выдохнул мужчина в костюме. — Это точно не сон.
— Добро пожаловать в испытание, — раздался гулкий голос, эхом отразившийся от стен. Он не принадлежал никому из присутствующих. Это говорил сам Лабиринт.
Голос продолжил:
— Перед вами дорога. Но лишь один путь ведёт к выходу. Остальные — в ловушки. Чтобы пройти, вы должны решить: кому довериться, а кому нет. Каждый символ — выбор. Каждый шаг — цена.
Платформа под ногами дрогнула, и плиты впереди засветились. Теперь ясно: двигаться можно только вперёд.
— Значит, нужно наступать на правильные, — пробормотал Алексей.
— И кто решит, какие правильные? — резко спросила рыжая.
Парень с ухмылкой усмехнулся. — Я.
— С чего бы это? — прищурилась она.
— Потому что я умею видеть систему, — спокойно ответил он. — Смотрите: символы не случайны. Вот — стрелы. Они указывают направление. Песочные часы — ограничение по времени. А эти цифры… — он указал на плиту с «XII». — Это, скорее всего, ключевые точки.
— Может, ты просто умничаешь, чтобы нас в ловушку загнать, — прошипела девушка с чётками.
— Может быть, — ухмыльнулся парень. — Но у вас есть выбор: или довериться мне, или топтаться тут, пока Лабиринт сам не решит, что вы лишние.
Алексей внимательно посмотрел на плиту. На самом деле в словах парня был смысл: символы действительно выглядели как часть головоломки. Но доверять ему было опасно.
— А если каждый пойдёт своим путём? — предложил мужчина в костюме.
— Тогда половина из нас погибнет, — холодно сказала рыжая. — Думаешь, Лабиринт даст нам такую роскошь? Нет. Он заставит выбирать.
Секунда тишины тянулась как вечность. Наконец Алексей решился.
— Ладно. Но мы идём вместе. Если кто-то врёт — мы это быстро поймём.
— Отлично, — парень усмехнулся. — Тогда слушайте. Первым идём на стрелу.
Он шагнул вперёд и встал на плиту со стрелой. Та загорелась мягким светом, а за его спиной плита, на которой он стоял раньше, исчезла, открыв бездонную пропасть.
— Видите? — сказал он. — Всё верно.
Остальные переглянулись. Девушка с чётками дрожала, но пошла следом. За ней мужчина в костюме. Рыжая — настороженно, сжимая нож. Алексей шагнул последним, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Они двигались дальше. Каждый шаг был как приговор: если ошибутся — смерть. Несколько раз плиты дрожали, будто проверяя их.
И вот они дошли до развилки. Сразу три направления: налево — плита с песочными часами, направо — с цифрой «III», прямо — с символом солнца.
— Что теперь? — спросил мужчина в костюме.
Парень снова прищурился. — Время. Всегда выбирай время.
— А если это ловушка? — возразил Алексей.
— А если нет? — ухмыльнулся парень.
— Ты слишком легко играешь жизнями других, — холодно сказала рыжая. — Я не собираюсь слушать тебя вслепую.
Она шагнула вперёд и поставила ногу на плиту с солнцем. Та вспыхнула ярким светом. Мгновение — и лучи ударили в потолок, открыв узкий проход дальше.
— Вот видишь, умник, — усмехнулась она. — Не только ты умеешь думать.
Парень сжал челюсть, но промолчал.
Алексей ощутил странное чувство: Лабиринт словно наблюдал за ними и испытывал не только интеллект, но и их доверие друг к другу.
Проход засиял, и голос снова раздался:
— Первый выбор сделан. Но дальше испытания будут тяжелее. Только те, кто готов потерять — смогут дойти до конца.
Воздух дрогнул, и проход начал закрываться.
— Быстрее! — крикнул Алексей.
Они бросились вперёд, в новый коридор, чувствуя, как за спиной камни смыкаются.
И когда они успели проскочить, дверь захлопнулась. Теперь пути назад не было.
Глава 6. Те, кто бродят во Тьме
Коридор, в который они попали, оказался уже и мрачнее прежних. Стены были из чёрного камня, влажные, будто пропитанные древней влагой. Факелов здесь не было, только тусклое голубое сияние, исходящее из трещин в камне. Воздух был густым и тяжелым, пах плесенью и железом.
— Нравится мне это всё меньше, — пробормотал мужчина в костюме, поправляя воротник.
— А мне наоборот, — усмехнулся парень с ухмылкой. — Чем страшнее — тем интереснее.
— Ты псих, — тихо прошептала девушка с чётками.
Алексей шёл осторожно, чувствуя, как каждая клетка тела напряглась. Лабиринт явно изменился: раньше это были испытания разума, но теперь… здесь было что-то живое.
Первым услышала рыжая. Она подняла руку, останавливая остальных.
— Слышите?
Все замерли. Вдалеке эхом раздавался звук шагов. Но шаги были неправильными — слишком тяжёлые, слишком медленные, будто кто-то огромный и неуклюжий двигался в их сторону.
Шорохи усиливались, к ним примешалось дыхание — хриплое, низкое, словно зверь, которого держали в темнице сотни лет.
— Мы не одни, — прошептал Алексей.
Из тьмы впереди показались силуэты. Высокие, выше любого человека, согбенные. Их тела были покрыты чем-то, похожим на серую кожу, а вместо лиц — пустые маски с отверстиями для глаз. Они двигались медленно, но в каждом шаге ощущалась сила.
— Что это за твари? — выдохнул мужчина в костюме.
— Тени, — холодно сказал голос Хранителя, раздавшийся словно отовсюду сразу. — Остатки тех, кто не справился с Лабиринтом. Они застряли здесь, потеряв лица, имена и судьбы. Теперь они голодны… и питаются чужим временем.
Одна из Теней резко подняла голову, и из её глазниц вспыхнул красный свет.
— Бежим! — крикнула рыжая.
Они рванули вперёд. Коридор извивался, под ногами скользили камни. Алексей чувствовал, как сердце бьётся так, что кажется — вырвется из груди.
Позади раздался грохот. Одна из Теней ударила по стене, и камни посыпались, едва не завалив проход.
— Быстрее! — кричал парень с ухмылкой.
Но коридор вывел их в зал. Огромный, круглый, без выхода. В центре — огромные часы, стоящие вертикально, словно дверь. Их стрелки двигались слишком быстро, словно сходя с ума.
— Тупик… — прошептала девушка с чётками, и её голос сорвался.
Тени уже входили в зал, их движения ускорялись.
Алексей в отчаянии бросил взгляд на часы. Вдруг стрелки остановились и раздался тихий звон.
— Это портал, — догадался он. — Нужно завести механизм!
— И как ты предлагаешь это сделать?! — закричал мужчина в костюме.
Рыжая подбежала к часам, пытаясь повернуть одну из стрелок, но та не двигалась.
Тени приближались. Их было шестеро, и каждый шаг отзывался в костях холодом.
— Время — это мы, — вдруг сказал Алексей. — Часы реагируют на нас!
Он шагнул к механизму и положил руку на стрелку. Она дрогнула.
— Все вместе! — крикнул он.
Они вчетвером — Алексей, рыжая, мужчина и девушка с чётками — ухватились за стрелку. Парень с ухмылкой колебался, но, видя, как Тени уже почти рядом, тоже присоединился.
Стрелка сдвинулась. Часы загудели, из центра хлынул свет, распахнувший проход.
— Быстрее! — закричал Алексей.
Они бросились в сияние, и в тот миг Тени рванулись вперёд. Одна успела схватить мужчину в костюме за руку. Он закричал, пытаясь вырваться, но маска существа уже тянулась к его лицу…
Алексей схватил его за плечо и рванул изо всех сил. Свет проглотил их, и зал исчез.
Тишина.
Они рухнули на каменный пол в новом месте. Мужчина в костюме лежал, тяжело дыша, его рука была покрыта серыми пятнами, словно кожа начала превращаться в камень.
— Оно коснулось меня… — прохрипел он. — Оно… забрало часть времени.
Алексей посмотрел на остальных. Каждый был в шоке, но глаза рыжей и парня с ухмылкой горели. Они понимали: испытания становятся смертельными.
А Лабиринт только начинал играть.
Глава 7. Метка Теней
Место, куда их выбросили, напоминало старую библиотеку. Высокие стеллажи уходили в темноту, книги и свитки были покрыты пылью, но свет от факелов, зажжённых без огня, мягко освещал пространство. Тишина казалась обманчивой, слишком правильной после ужаса, из которого они вырвались.
Мужчина в костюме сидел на полу, прижимая руку к груди. Серые пятна расползались всё выше, по венам, будто кто-то вливал в него жидкий камень. Лицо его побледнело, дыхание стало хриплым.
— Это плохо, — тихо сказала рыжая, вглядываясь в его руку. — Очень плохо.
— Да ну? — усмехнулся парень с ухмылкой. — Спасибо, Кэп Очевидность. Ещё немного — и он станет одной из этих тварей.
— Заткнись! — выкрикнула девушка с чётками, дрожа от страха. — Мы должны помочь ему! Мы не можем просто так бросить человека!
— А что ты предлагаешь? — холодно ответил парень. — У тебя есть лекарство от Лабиринта? У тебя есть магия, чтобы вытянуть его обратно? Нет? Тогда твоя жалость убьёт нас всех.
Алексей молчал, глядя на мужчину. Тот пытался что-то сказать, но губы дрожали.
— Я… слышал их… — прохрипел он. — Они… зовут меня… по имени.
— Вот именно, — сказал парень. — Ещё немного, и он станет их проводником. Мы все окажемся в ловушке.
— Ты предлагаешь его бросить? — рыжая резко поднялась. — Если ты думаешь, что я позволю…
— А если не бросим — он обернётся прямо у нас на глазах. И тогда уже поздно будет, — перебил её парень.
Тишина ударила сильнее криков. Все понимали, что это не пустые слова.
Алексей шагнул ближе и опустился на колено рядом с мужчиной.
— Послушай… как тебя зовут? — мягко спросил он.
— Дмитрий… — прошептал тот.
— Дмитрий, держись. Мы найдём выход. — Алексей сжал его плечо. — Ты не умрёшь здесь.
Глаза Дмитрия блеснули благодарностью. Но в тот же миг серые пятна дернулись, словно оживая. Он вскрикнул, выгнулся, и из его рта вырвался хриплый шёпот — чужой, нереальный:
— Отдайте его нам… и мы отпустим вас…
Девушка с чётками завизжала, отшатнувшись. Рыжая подняла нож. Парень с ухмылкой сделал шаг назад, но его глаза сияли холодным интересом, словно он наблюдал за экспериментом.
— Чёрт… — Алексей почувствовал, как леденеет кровь. — Они уже внутри него.
Дмитрий захрипел, хватая воздух. Его рука, теперь почти вся каменная, потянулась к Алексею.
— Убейте меня… — прошептал он. — Пока я… ещё я.
Слова повисли в воздухе.
Рыжая крепче сжала нож. — Я сделаю это. Быстро.
— Стой! — закричала девушка с чётками, слёзы катились по её лицу. — Мы должны бороться! Должны найти способ!
— Ты идиотка, — бросил парень с ухмылкой. — Он уже наполовину мёртв. Лабиринт играет с нами, и если мы будем тянуть — погибнут все.
Алексей стоял, чувствуя, как внутри всё разрывается. Перед ним был выбор, от которого зависела не только судьба Дмитрия, но и всей группы. Убить его и сохранить шанс выжить — или рискнуть и искать выход, зная, что он может обернуться чудовищем в любой момент.
И впервые он понял: Лабиринт не просто испытывает их ум и силу. Он проверяет их человечность.
— Решай, — сказал парень с ухмылкой. — Или он, или мы.
И тишина снова обрушилась на них, тяжёлая и мучительная.
Глава 8. Цена решения
Дмитрий корчился на полу. Каменная тень расползалась по его груди, глаза темнели, и всё больше становилось ясно: времени у них нет.
Рыжая шагнула вперёд, держа нож так, словно готова была одним ударом покончить с муками.
— Надо сделать это сейчас. Иначе он нас всех потянет за собой.
Девушка с чётками бросилась к ней, закрывая Дмитрия своим телом.
— Нет! Мы не звери! Если начнём убивать друг друга — Лабиринт победил!
Парень с ухмылкой ухмыльнулся ещё шире.
— Лабиринту всё равно. Здесь нет морали. Есть только выигрыш или смерть. Хочешь быть следующей? Вперёд, защищай его.
Алексей стоял, сжимая кулаки. Его сердце колотилось. Он чувствовал — именно в этот момент судьба группы зависит от его решения.
Он посмотрел на Дмитрия. Тот уже едва дышал, шептал сквозь кровь и хрип:
— Быстрее… пока я ещё… сам…
В глазах Алексея мелькнула боль. Но внутри вспыхнуло странное ощущение: будто сами часы на его руке подталкивают его к выбору.
Он резко выдохнул и сказал:
— Я сделаю это.
Рыжая удивлённо посмотрела на него, но протянула нож. Алексей взял оружие, тяжёлое, холодное, и опустился на колено. Дмитрий смотрел прямо в его глаза — благодарно, без страха.
— Спасибо… — прошептал он
Алексей поднял нож и одним движением вонзил его в сердце Дмитрия.
Тело дернулось, изо рта вырвался странный хрип, больше похожий на вздох облегчения, и всё стихло. Серые пятна исчезли, словно растворились в воздухе. Дмитрий обмяк.
Тишина.
И вдруг платформа под их ногами вспыхнула светом. Символы на полу ожили, складываясь в новую фигуру. Голос, холодный и нечеловеческий, эхом разнёсся по залу:
— Жертва принята. Вы выбрали смерть ради жизни. Лабиринт отмечает вас.
На запястье Алексея, там, где были часы, появилась новая метка — тонкая чёрная линия, похожая на трещину. Она жгла, будто оставляя клеймо. Остальные тоже заметили такие же линии у себя.
— Что это значит?.. — прошептала рыжая.
— Что теперь мы все на счету, — спокойно сказал парень с ухмылкой. — Одного мы уже потеряли. Осталось четверо.
Девушка с чётками упала на колени, всхлипывая.
— Мы могли его спасти… могли…
Алексей сжал кулаки так сильно, что ногти врезались в кожу. Он понимал: может, выхода и правда не было. Но чувство вины разъедало его изнутри.
Факелы на стенах вспыхнули ярче. В дальнем конце библиотеки открылась арка, ведущая в новый коридор. Лабиринт звал их дальше.
— Ну что, — сказал парень, шагнув вперёд. — Один урок мы усвоили. Слабые здесь не выживают. Посмотрим, что будет дальше.
Алексей посмотрел на безжизненное тело Дмитрия и понял: Лабиринт не просто убивает. Он заставляет их самим становиться его оружием.
И впереди ждали новые испытания.
Вторая часть
Лабиринт Времени
Глава 9. Город призрак
Тишина висела над ними тяжёлым грузом. После смерти Дмитрия и появления меток на запястьях каждый шаг отдавался внутри холодом. Арка, открывшаяся в конце библиотеки, вела их в новый коридор — и этот путь казался куда страшнее прежних.
Они вышли… на улицу.
Алексей замер. Перед ним раскинулся город, его собственный город, но каким-то искажённым. Дома стояли на привычных местах, но окна были заколочены, а улицы пусты. Лишь туман полз по асфальту, словно живой. Фонари горели мёртвым светом, и ни одного звука не доносилось вокруг.
— Это… похоже на Москву, — прошептала рыжая, окидывая взглядом серые высотки. — Но как будто… после конца света.
— Лабиринт вытаскивает наши воспоминания и делает из них ловушки, — сказал Алексей, чувствуя, как горло сжимает страх. — Этот город — не настоящий.
— Отлично, — ухмыльнулся парень, шедший чуть позади. — Значит, это твоя очередь. Лабиринт играет с тобой, Алексей. Посмотрим, что он приготовил.
Словно в подтверждение его слов, вдали раздался звук. Шаги. Медленные, гулкие, будто кто-то тяжёлый идёт по пустой улице.
— Мы не одни, — сказала девушка с чётками, прижимая руки к груди.
Из тумана вышли силуэты. Люди. Или то, что когда-то было людьми. Их лица были размыты, словно стёртые из памяти, но походка была слишком узнаваемой. Алексей почувствовал, как сердце сжалось: он знал эти фигуры.
— Это… мои соседи, — выдохнул он. — Те, кого я помню. Но они умерли давно…
Фигуры двинулись ближе. В их пустых глазницах мелькали красные огни.
— Чёрт, опять твари, — рыжая подняла нож.
— Нет, — Алексей остановил её. — Это испытание. Они не враги… пока мы не сделаем выбор.
В этот момент из центра улицы засияли старые часы — огромные, почти в три человеческих роста. Их стрелки бешено крутились, а циферблат вспыхивал то красным, то золотым светом.
Голос раздался отовсюду, гулкий и холодный:
— Время твоих ошибок вернулось. Чтобы идти дальше, ты должен выбрать: оставить прошлое или стать его пленником.
Фигуры всё ближе. Алексей чувствовал, что Лабиринт в этот раз требует от него самого трудного — взглянуть в лицо собственным страхам.
Он шагнул вперёд.
— Я сделаю это, — сказал он.
Остальные переглянулись. Рыжая хотела что-то сказать, но сдержалась. Девушка с чётками молилась шёпотом. Парень лишь усмехнулся:
— Ну что, герой. Посмотрим, как ты справишься.
И улица начала дрожать. Туман сгустился, фигуры окружили его плотным кольцом. А огромные часы открыли на циферблате дверь, ведущую внутрь.
Алексей сделал шаг навстречу.
Глава 10. Внутри Часов
Алексей шагнул внутрь сияющего циферблата, и мир изменился. Он оказался в огромном зале, стены которого были выложены бесконечными рядами часов. Каждый механизм тикал в своём ритме: одни быстро, другие — мучительно медленно. Воздух дрожал от звука, словно тысячи сердец били вразнобой.
В центре зала стоял стол, на нём лежали три предмета:
— песочные часы, где песок текал вверх,
— карманные часы без стрелок,
— и ключ, сделанный из золота и серебра одновременно.
Голос Лабиринта прозвучал ясно:
— Выбор твой. Один предмет подарит выход. Другой — замедлит твой путь. Третий — навсегда привяжет тебя к Лабиринту.
Алексей протянул руку к ключу, но в тот момент часы вокруг начали трескаться. Из каждого вываливались чёрные тени — такие же, как те, что они встречали раньше. Только теперь их было десятки.
Он понял: выбора нет. Нужно брать и идти.
Он схватил карманные часы. Те сразу ожили, стрелки сами проявились на циферблате и встали на «XII». В тот же миг из зала открылся проход, и Алексей, едва отбиваясь от теней, вырвался наружу.
Он снова оказался с остальными. Рыжая и девушка с чётками помогли ему подняться, а парень с ухмылкой лишь холодно усмехнулся:
— Значит, ты выбрал время. Посмотрим, поможет ли оно нам.
В этот момент Алексей понял: часы на его руке изменились. Теперь стрелки иногда замирали, а иногда шли быстрее, словно он мог управлять собственным временем.
Глава 11. Раскол
Они шли дальше и вышли в зал, напоминавший арену. Огромный круглый купол, по стенам — зеркала, и в каждом отражалась группа. Но в зеркалах они были другими: рыжая — окровавленная, девушка с чётками — в чёрном одеянии, парень — с глазами, сияющими алым светом.
— Это ловушка, — прошептала девушка.
Но было поздно. Отражения вышли из зеркал. Теперь их стало шестеро против шести.
Битва была ожесточённой. Каждый отражённый двойник знал слабости своего оригинала. Рыжая сражалась с собой, словно с дикой зверицей. Девушка с чётками падала на колени, когда её двойник шептал ей в ухо страшные слова.
Алексей бился с собственным отражением, которое двигалось быстрее, чем он сам. Но он вспомнил о часах, что забрал: на мгновение замедлив время, он сумел перехитрить своего двойника и пронзить его.
Зеркала начали трескаться, и отражения исчезли. Но битва оставила шрамы не только на телах, но и в душах.
— Мы не выдержим ещё одного такого, — сказала рыжая, тяжело дыша.
Парень с ухмылкой усмехнулся:
— А может, так и задумано. Выживет только один.
Его слова повисли в воздухе, и Алексей понял: раскол в их группе становится всё глубже.
Глава 12. Сердце Лабиринта
Коридоры вывели их в последний зал. Это было место, о котором шептал Хранитель Зеркал: Сердце Лабиринта.
В центре стояли огромные часы, выше башни. Их стрелки не двигались, но каждая секунда отзывалась в груди, будто время мира зависело от них.
Голос прозвучал последний раз:
— Чтобы уйти, двое должны стать частью механизма. Один — стрелкой. Другой — циферблатом. Без жертвы выхода нет.
Все замерли.
Девушка с чётками в отчаянии упала на колени:
— Я… я пойду. Пусть моя жизнь будет ценой за вашу.
— Нет, — резко ответила рыжая. — Если кто и должен остаться, то я. Я всегда жила войной, теперь хотя бы умру ради дела.
Алексей чувствовал, как в груди всё сжимается. Его часы на запястье тикали быстрее и быстрее, словно требовали решения.
Парень с ухмылкой усмехнулся, шагнул к часам и сказал:
— А я не собираюсь умирать. Ни за кого. Если надо — я сам выберу, кто умрёт.
Он поднял нож.
Алексей понял: финальное испытание — не в часах. Оно в них самих. В том, кого они готовы потерять ради выхода.
Стрелки гигантских часов дрогнули. Свет начал заливать зал.
Решение должно было быть принято.
Глава 13. Стрелки Судьбы
Зал Сердца Лабиринта жил собственной жизнью.
Огромные часы в центре пульсировали светом, словно это было сердце живого существа. Каждое их дыхание отзывалось гулким ударом, и с каждым ударом каменные стены дрожали.
— Двое должны стать частью механизма, — повторил голос Лабиринта. — Один — стрелкой. Другой — циферблатом. Только тогда время продолжит идти.
Слова отразились эхом, и стало ясно: это не угроза. Это закон.
Рыжая крепче сжала нож. Её лицо, обычно упрямое и злое, сейчас было каким-то светлым.
— Я пойду, — сказала она. — Я всегда жила войной. Пусть смерть моя хоть что-то изменит.
— Нет! — вскрикнула девушка с чётками, дрожа. — Не смей! Лабиринт хочет, чтобы мы убивали друг друга. Но мы можем сопротивляться! Мы должны!
Парень с ухмылкой расхохотался. Его смех отдался мерзким эхом.
— Сопротивляться? Ты всё ещё веришь в добрые сказки? Здесь нет выхода без крови. И если кто-то должен стать частью этих часов… то точно не я.
Он шагнул вперёд, в руках блеснул нож.
Алексей инстинктивно встал между ним и остальными. Часы на его запястье бешено тикали. Стрелки то останавливались, то мчались вперёд. Казалось, они тоже требовали: выбирай.
— Отойди, — холодно сказал парень. — Я не дам Лабиринту выбрать меня. Лучше я сам решу, кто умрёт.
Рыжая вскинула нож. — Попробуй только.
И в этот миг зал взорвался светом. Часы в центре ожили: их стрелки закрутились, и на каменном полу появились сияющие линии, словно циферблат огромных размеров. Каждому из них досталось своё место.
— Выбор неизбежен, — прогремел голос.
Пол под ногами задвигался. Девушка с чётками закричала — её тянуло к центру, прямо к циферблату. Рыжая бросилась к ней, но линия света оттолкнула её.
— Чёрт! — рыжая в отчаянии била по невидимой преграде.
Парень с ухмылкой стоял спокойно. В его глазах был холод и расчет. Он понял: можно использовать Лабиринт в свою пользу.
— Смотри, Алексей, — сказал он. — Если она станет циферблатом, останется лишь стрелка. И это будешь ты. Разве не красиво? Два хода — и игра окончена.
Алексей молчал. Его сердце рвалось. Девушка с чётками плакала, молясь и прося пощады, но стены не слушали.
И тогда часы на его руке дрогнули. Стрелки замерли — и мир вокруг будто застыл. Время остановилось.
Алексей впервые понял: он может выбирать сам.
Он шагнул вперёд сквозь застывший свет и прикоснулся к плечу девушки. В её глазах застыла слеза. Алексей шепнул:
— Ты не умрёшь здесь.
Он рванул её в сторону — и в тот момент время снова пошло. Лабиринт взревел, свет вспыхнул, линии переместились. Теперь уже сам Алексей оказался в центре циферблата.
— Ты с ума сошёл?! — закричала рыжая. — Алексей!
Парень с ухмылкой смотрел на него, прищурившись. Его улыбка исчезла.
— Значит, ты выбрал себя… интересно.
Часы взвыли. Одна стрелка оторвалась от механизма и зависла в воздухе. Она потянулась к Алексею, как копьё.
В этот миг рыжая рванулась вперёд. Она перехватила стрелку, её тело вспыхнуло пламенем, и свет сжёг кожу. Она закричала, но удержала.
— Я… стану стрелкой! — выкрикнула она. — Но циферблатом будет не он!
Силой воли она оттолкнула Алексея назад. Лабиринт завыл, стены треснули. Девушка с чётками рыдала, крича её имя, но рыжая лишь улыбнулась — впервые искренне.
— Живите, — прошептала она.
Стрелка вонзилась в её грудь, и её тело растворилось в сиянии, став частью огромных часов.
Механизм ожил. Зал задрожал. Лабиринт будто застонал.
Парень с ухмылкой рассмеялся — дико, громко.
— Вот оно! Вот! Она сама выбрала! Теперь дорога открыта!
И действительно: в стене раскрылся портал. Сияющий, ведущий наружу.
Алексей смотрел на часы. В центре циферблата теперь была рыжая — не человек, а силуэт из света, застывший навечно.
Он почувствовал, как часы на его руке остановились. Время больше не слушалось его. Словно Лабиринт отобрал дар.
— Пошли, — сказал парень. — Пока дверь открыта.
Алексей стиснул зубы. Девушка с чётками рыдала, но держалась за его руку. Они сделали шаг в портал.
Перед тем как свет проглотил их, Алексей обернулся.
Часы били. Огромные, древние, и в каждом ударе слышался голос рыжей: «Живите».
И портал закрылся.
Эпилог
Они оказались на улице. Ночной город был живым и обычным: шум машин, свет витрин, прохожие, спешащие по делам. Казалось, ничего и не было.
Но на их запястьях остались метки. Чёрные линии, теперь сияющие красным.
А рядом стоял парень с ухмылкой. Его глаза светились тем же красным.
— Ну что, — сказал он, глядя на Алексея. — Вторая игра окончена. Но впереди — новая.
И его улыбка была страшнее любой тени.