Вопрос о том, есть ли на Марсе следы древних построек, снова всплыл в Сети после того, как пользователи начали обсуждать снимок необычной формы, похожей на квадрат. Фотография сделана ещё в 2001 году камерой Mars Global Surveyor, однако обсуждение не угасает до сих пор. На кадрах действительно можно разглядеть очертания, напоминающие идеальную геометрическую фигуру, хотя для этого требуется мысленно соединять линии и контуры. Размер участка, на котором заметна форма, составляет около трёх километров.
Недавняя волна интереса связана с тем, что снимок активно обсуждали на платформе Reddit, а позже внимание к нему усилилось, когда Джо Роган и Илон Маск упомянули об этой находке. Пользователи начали строить догадки — от версии о том, что это результат работы неизвестной марсианской цивилизации, до предположений о заброшенных инопланетных базах.
Скептики же считают, что здесь работает хорошо знакомый эффект парейдолии, когда человеческий мозг видит знакомые образы и фигуры в случайных узорах и ландшафтах. Природа неоднократно демонстрировала свою способность создавать геометрически правильные образования без вмешательства разума. На Земле существует «Дорога гигантов» в Северной Ирландии, где скалы приняли форму правильных шестиугольных колонн. На Сатурне есть знаменитый «полярный шестиугольник» — устойчивый атмосферный вихрь с чёткими очертаниями. Поэтому и квадрат на Марсе может быть объяснён естественными геологическими процессами.
Учёные призывают относиться к подобным находкам осторожно. Примеры истории показывают, как легко ошибиться. В XIX веке астроном Джованни Скиапарелли нарисовал на карте Марса линии, которые многие восприняли как искусственные каналы. Позже Персиваль Лоуэлл активно поддерживал эту идею и тратил средства на исследования, утверждая, что на Марсе существует развитая цивилизация. Даже New York Times публиковала его слова о том, что «таяние полярных шапок и появление каналов указывает на жизнь». Но дальнейшие наблюдения и новые технологии доказали, что речь шла о зрительных иллюзиях и ошибках.
Сегодня ситуация во многом повторяется. Каждый раз, когда на снимках с орбитальных аппаратов или марсоходов появляется что-то необычное, интернет моментально наполняется теориями о марсианских городах, артефактах или следах внеземных существ. Но официальная наука остаётся крайне осторожной. Пока нет ни одного подтверждённого факта существования искусственных объектов на Марсе.
Загадочный «квадрат» остаётся предметом споров. Для одних это намёк на скрытые тайны планеты, для других — просто игра света и камня. В любом случае такие находки напоминают нам, насколько загадочным остаётся Красная планета и сколько ещё вопросов предстоит решить.