История с загадочным сигналом «Wow!» уже почти полвека остаётся одной из самых обсуждаемых в астрономии. Это короткое, но необычно мощное радиопослание впервые зафиксировали в 1977 году, и с тех пор вокруг него не утихают споры. Одни считают его природным явлением, другие — возможным свидетельством разумной активности за пределами Земли.
15 августа 1977 года радиотелескоп «Big Ear» в обсерватории Университета штата Огайо работал в штатном режиме. Но в его данные попала аномалия — узкополосный сигнал длительностью 72 секунды. Через несколько дней астроном Джерри Эман, просматривая распечатку, заметил этот выброс. Он был настолько необычным, что учёный воскликнул «Wow!» и написал это слово на полях. Так сигнал получил своё название, став своеобразной иконой в истории проекта SETI — поиска внеземного разума.
С тех пор велись многочисленные попытки объяснить происхождение этого импульса. Одна из первых гипотез предполагала, что источником могла быть комета. Однако от этой версии быстро отказались: комета дала бы размытый и рассеянный сигнал, тогда как «Wow!» отличался чёткой структурой и высокой интенсивностью.
Другие исследователи рассматривали возможность земных радиопомех или работы спутников. Но и эти объяснения не выдержали проверки. Сигнал слишком точно совпадал с водородной линией — универсальной частотой, которую многие учёные называют «естественным каналом связи» во Вселенной. Именно такие характеристики — узкая полоса, близость к частоте водорода, отсутствие фоновых шумов — и привлекли внимание сторонников версии о его искусственном происхождении.
Директор обсерватории Джон Краус в письме Карлу Сагану в 1994 году писал, что сигнал вполне мог иметь разумный источник. Но подчеркнул: без повторения феномена окончательных выводов сделать нельзя. А повторений так и не произошло. Сигнал больше никогда не был зафиксирован ни этим, ни другим телескопом.
Теперь, спустя десятилетия, к загадке вернулись с новыми методами анализа. Группа учёных под руководством профессора Абеля Мендеса из Университета Пуэрто-Рико провела исследование, опубликованное на сервере препринтов arXiv. Авторы использовали современные статистические подходы и заново проверили архивные данные «Big Ear».
Их выводы оказались интересными. Они исключили вероятность того, что «Wow!» был помехой от земных радиостанций или случайным сбоем аппаратуры. Версия о спутниках также не подтвердилась: ни один известный аппарат не мог находиться в нужном секторе неба на протяжении всех 72 секунд. Для этого источник должен был бы находиться значительно дальше Луны.
Кроме того, уточнилась мощность самого сигнала. По новым расчётам, его интенсивность составляла около 250 Ян — что в четыре раза выше прежних оценок. Более того, в архиве удалось обнаружить два дополнительных эпизода — условно названные Wow2 и Wow3, зафиксированные в 1977 и 1978 годах. Они были слабее, но имели схожие характеристики.
Эти находки позволили выдвинуть новую гипотезу: сигнал мог быть результатом редкого природного явления — так называемой мазерной вспышки в линии водорода. Подобные всплески могут возникать, например, при активности магнетаров или гамма-репитеров. То есть это могло быть естественное излучение, усиленное особым образом в межзвёздной среде.
Однако и эта версия не снимает всех вопросов. Если речь идёт о природном явлении, почему оно настолько точно совпало с параметрами, которые сторонники SETI считают «идеальными» для межзвёздной коммуникации? Почему повторения сигнала за десятилетия так и не было зафиксировано в явном виде?
Сам профессор Мендес подчёркивает: исследование не доказывает внеземного происхождения сигнала, но и не закрывает эту возможность. Оно лишь сужает круг объяснений, оставляя место для дискуссий.
Для науки сигнал «Wow!» остаётся важнейшей вехой. Он показывает, что архивные данные могут хранить ответы на вопросы, которые ещё только предстоит поставить. Новые методы анализа позволяют находить в старых наблюдениях детали, которые раньше оставались незамеченными.
Сегодня учёные планируют продолжить оцифровку и проверку архивов, чтобы искать аналоги «Wow!». Даже если это окажется редким природным феноменом, сама возможность его повторного обнаружения будет огромным шагом вперёд. А если всё же речь идёт о техносигнатуре — искусственном сигнале, — то этот момент может стать одной из самых значимых находок в истории человечества.
Пока же история остаётся открытой. Сигнал «Wow!» продолжает жить на стыке науки и легенды, порождая споры, дискуссии и новые гипотезы. И, возможно, именно в этом его значение — он заставляет нас не останавливаться в поисках ответа на главный вопрос: одни ли мы во Вселенной?