Финикия занимала узкую полоску земли между Средиземным морем и Ливанскими горами. В начале II тыс. до н.э. начали складываться горда-государства. В XIV в. до н.э. хетты начали борьбу за обладание Финикией. На начало I тыс. до н.э. пришлось время расцвета Финикии. В VIII-VII вв. до н.э. Финикия была завоевана Ассирией, в VI в. до н.э. – Вавилонией, затем находилась попеременно в подчинении у Персии, Греции и Рима. Согласно Геродоту, финикийцы научили греков письменности.
Финикийцы — замечательные мореплаватели и умелые торговцы, обживали и более отдаленные участки побережья Средиземного моря, вплоть до Испании и Марокко. Одной из финикийских колоний был Карфаген. Вступая в торговые контакты с многими народами, финикийцы перенимали и их культурные традиции, а также распространяли свою культуру.
В течение всей эпохи древности на формирование культуры Финикии и Сирии сильнейшее влияние оказали более развитые культуры – египетская с одной стороны и шумеро-вавилонская – с другой. Так называемое «сиро-финикийское» искусство отличается эклектичностью. Во II – начале I тыс. до н.э. в изобразительном искусстве этой культуры соединяются египетские и вавилонские художественные приемы и мотивы, однако более свободные от канонов.