За несколько часов до этого.
- Наташа, мне нужно съездить на работу, - за завтраком сказал Боря.
- Сегодня суббота, что ты забыл на работе?
- Нужно дописать отчёт, к понедельнику он должен быть на столе у начальника.
- Надо так надо, - пожала плечами Наташа.
- Не скучай, я к обеду приеду.
Боря ушёл, а Наталья решила ещё немного поспать.
Молодая женщина проснулась от шума на кухне. Она накинула халат, взяла швабру и медленно двинулась в сторону кухни.
- Я за себя не отвечаю! - закричала Наташа и начала лупить человека стоящего лицом к плите.
- Наташа, это же я, Полина Викторовна! - закричала знакомым голосом женщина.
- Полина Викторовна! Что вы здесь делаете?
- Вот котлеты жарю, скоро Боря вернётся с работы.
Наташа продолжала сжимать швабру, ей хотелось ещё раз ударить свекровь.
- Как вы попали в квартиру? Почему меня не разбудили?
- Ты так сладко спала, а ключи мне Боря дал, когда вы уезжали на море, - тихо произнесла свекровь, потирая затылок от ударов.
Наташа отложила своё оружие в сторону и присела на стул. Она молча смотрела на свекровь, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Извините, — наконец произнесла она. — Я не должна была так реагировать.
Полина Викторовна кивнула, но в её глазах всё ещё читалась обида.
— Я просто хотела помочь, — тихо сказала она. — Но, видимо, не стоило этого делать.
Наташа вздохнула и поднялась со стула.
— Ладно, давайте забудем. Я сама приготовлю обед, а вы можете пока отдохнуть.
Она направилась к плите, стараясь не смотреть на свекровь. Но внутри неё всё ещё оставался осадок от этой неожиданной встречи.
Полина Викторовна села за стол и начала разглядывать кухню, словно пытаясь запомнить каждую деталь.
— Ты так поправилась, Наташа, — неожиданно сказала она, нарушая молчание. — Уже и не узнать в тебе ту худенькую девочку, которую я когда-то впервые увидела.
Наташа почувствовала, как её щёки вспыхнули.
— Я всегда была собой, — ответила она, стараясь звучать уверенно. — Просто время прошло, да я немного поправилась, но это нормально.
- Немного поправилась, - усмехнулась свекруха. - Да ты превратилась в корову!
Наташа почувствовала, как её сердце сжалось от обиды. Она отвернулась к плите, пытаясь скрыть эмоции, но слова свекрови ранили её до глубины души.
— Почему вы так говорите? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я ведь ваша невестка, и вы должны уважать меня.
Полина Викторовна вздохнула и посмотрела на Наташу с какой-то странной смесью сожаления и раздражения.
— А что я должна сказать? Ты стала совсем другой. Я не узнаю в тебе ту девушку, за которую мой сын когда-то боролся. Ты изменилась, и не в лучшую сторону.
Наташа молчала, чувствуя, как внутри неё поднимается волна гнева. Она знала, что не должна поддаваться на провокации, но слова свекрови задевали её за живое.
— Вы всегда были такой? — спросила она, не глядя на Полину Викторовну. — Всегда искали повод, чтобы меня задеть?
Свекровь подняла глаза, и в её взгляде мелькнула искра удивления.
— Я всего лишь говорю правду, — сказала она, но в её голосе не было прежней уверенности. — И, честно говоря, мне жаль, что ты не понимаешь, насколько ты изменилась.
Наташа резко повернулась к свекрови, её лицо было красным от гнева.
— Изменилась? — переспросила она, сжимая кулаки. — Зато вы не изменились! Вы всегда были такой высокомерной и жестокой, и я не понимаю, почему мой муж до сих пор терпит ваше отношение ко мне.
Полина Викторовна нахмурилась, её лицо стало ещё более суровым.
— Не тебе судить, — отрезала она. — Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы вырастить такого сына, как Боря. А ты... ты просто пришла в нашу семью и разрушила всё, что мы строили годами.
Наташа покачала головой, не веря своим ушам.
— Вы сами разрушили всё, — сказала она. — Вы никогда не принимали меня, и я не понимаю, почему вы думаете, что имеете право судить меня по моей внешности.
На кухне повисла напряжённая тишина. Полина Викторовна смотрела на Наташу с каким-то странным выражением лица, а та, в свою очередь, не могла отвести взгляд.
— Ты права, — наконец произнесла свекровь, её голос звучал неожиданно мягко. — Я действительно никогда не принимала тебя. Но это не значит, что я не могу признать, что ты стала коровой! - сказала свекровь и рассмеялась.
Наташа почувствовала, как её гнев готов вырваться наружу. Полина Викторовна продолжала заливаться звонким смехом, она просто не могла остановиться.
- Хватит! - закричала Наташа.
Но свекровь продолжала смеяться. Наталья со слезами на глазах отвернулась к плите. Она выключила газ, котлеты были готовы. Чугунная сковорода на которой они жарились, весила прилично. Послышался глухой удар, котлеты разлетелись по кухне вместе с зубами свекрови. Женщина со стоном упала на пол и замолчала.
- И что мне теперь с тобой делать, - тихо прошептала Наташа глядя на бездыханное тело свекрови. - Скоро Боря вернётся, а обед испорчен.
Наталья собрала с пола ошмётки котлет и аккуратно уложила их на тарелку.
- Пойдёт, - усмехнулась она.
Через полчаса хлопнула входная дверь.
- Дорогая, я дома! - крикнул Боря.
- Любимый, на обед твои любимые котлеты! - крикнула Наталья в ответ.
Через минуту Борис зашёл на кухню и замер, на полу лежала его мать.
- Боря, скажи честно, ты тоже считаешь, что я корова? - спросила Наталья крепче сжимая сковородку. - Нет, погоди не отвечай, сначала пообедай.
Мужчина не верил своим глазам и ушам. Он наклонился к матери и попытался нащупать пульс на её запястье.
- Мертва, - прошептал он.
- Я знаю, - улыбнулась Наташа. - Скоро и ты отправишься за ней.