28 сентября в народе отмечали праздник, посвященный Никите Гусятнику.
К этому времени домашняя птица обычно достигала нужного веса, и начинался массовый забой. Дикие гуси готовились к перелету в теплые края, и охотники открывали финальную охоту сезона.
В церковном календаре 28 сентября – день памяти мученика Никиты Готского. В народе существовал обычай: задабривали водяного гусем. Считалось, что этот дух охраняет водоплавающую птицу, и чтобы охота была удачной, его нужно было угостить.
Приметы погоды в этот день: если бык нюхает воздух и поднимает голову – жди грозу, баран трясет головой и чешется – к осадкам, кусающиеся мухи предвещают скорый дождь, купающиеся в пыли воробьи – жару, рано вернувшиеся в курятник куры – ночные заморозки, багряное небо вечером – к дождю, а мыши, перебирающиеся поближе к жилью, – к ранним морозам.
В этот день посещали церковь, молились Никите о здоровье детей и благополучии домашней птицы. День благоприятен для семейных встреч и застолий с блюдами из гуся. Рекомендовалось гулять на свежем воздухе для восстановления сил и обретения гармонии. Считалось, что праздник Гусятника – хорошее время для начинаний и путешествий.
Девушки проводили обряды на привлечение суженого: готовили скатерть, зажигали свечи, ставили икону и обращались к ней с молитвой. Рядом ставили чашу с водой или зерном – символы плодородия и семейного счастья. Затем произносили заговорные слова, прося судьбу о хорошем муже.
Гадали с зеркалом, надеясь увидеть отражение будущего мужа, или проводили ритуал с яблоками, загадывая качества суженого и оставляя часть яблока на ночь на подоконнике.
Нельзя было проводить вечер в одиночестве, чтобы не остаться без поддержки на весь год. Не рекомендовалось хвастаться, чтобы избежать потери достатка и проблем. В День Никиты Гусятника опасались подходить к воде в одиночку, веря, что водяной может утащить в глубину. Не советовали брать в долг, чтобы не рассердить домового.