История Ивановского областного драматического театра — это яркая летопись, неразрывно связанная с судьбой страны, ее культурой и общественными переломами. Она начинается 5 февраля 1933 года, когда в молодом промышленном крае, сердце отечественного текстиля, появился новый очаг духовной жизни.
Первый сезон театр открыл мощно и символично — спектаклем по пьесе Александра Зархи «Улица радости». Эта драма была своего рода срезом эпохи: она рассказывала о жизни и борьбе немецких рабочих в условиях нарастающей фашистской угрозы. Пьеса говорила о классовом долге, солидарности и надежде на лучшее будущее, что было созвучно идеалам того времени. Зрители, жаждавшие не только развлечений, но и сильных идей, встретили постановку с огромным интересом. Успех премьеры подтвердил — в городе родился коллектив, способный говорить со зрителем на актуальном и волнующем языке.
Следующей знаковой вехой стало обретение театром собственного дома. 28 сентября 1940 года коллектив получил прекрасный подарок — величественное здание в стиле советского конструктивизма, возведенное на площади имени А. С. Пушкина. Это событие было ознаменовано не только переездом, но и присвоением почетного звания — «Ивановский Большой драматический театр». Новую сцену, отвечающую самым современным требованиям, открыли спектаклем, достойным масштаба произошедшего — «Кремлёвские куранты» Николая Погодина. Особую значимость премьере придало исполнение роли В. И. Ленина актером Михаилом Колесовым. Этот выдающийся мастер сцены впоследствии стал первым ивановским актером, удостоенным звания народного артиста РСФСР, что стало признанием высокого уровня всей труппы.
Начало Великой Отечественной войны круто изменило жизнь театра. Репертуар был срочно пересмотрен: на смену прежним постановкам пришла героико-патриотическая драматургия, призванная поддерживать дух народа. На афишах запестрели названия пьес, ставших классикой: «Фельдмаршал Кутузов», «Нашествие», «Русские люди» Константина Симонова, «Фронт» Александра Корнейчука, «Оптимистическая трагедия» Всеволода Вишневского. Но театр жил не только спектаклями в стенах своего здания. Артисты, как настоящие солдаты культурного фронта, организовали художественно-концертные бригады. Они колесили по области, выступая перед бойцами на призывных пунктах, в воинских частях, перед тружениками тыла в колхозах. В госпиталях они давали концерты, читали раненым бойцам произведения классиков, устраивали трансляции радиоинсценировок, даря надежду и короткие минуты отдохновения.
В январе 1943 года, в разгар войны, театр взял на себя новые обязательства. Коллектив решил организовать серию мероприятий, а все вырученные средства — 50 тысяч рублей, огромная по тем временам сумма — передать в фонд помощи семьям мобилизованных в РККА. Кроме того, театр разработал и представил специальную программу «Слава героям Отечественной войны», целиком посвященную доблести Красной Армии.
Эпоха «оттепели» 1960-х годов принесла новые веяния и в театральную жизнь. В 1965 году основное здание на Пушкинской площади закрыли на масштабную реконструкцию. Однако творческая жизнь не замерла: труппа нашла временный приют на Шереметевском проспекте (ныне — здание «Союза промышленников и предпринимателей»), где продолжала радовать зрителей.
На протяжении последующих десятилетий театр постоянно развивался. Менялся состав труппы, обновлялся репертуар, приходили молодые актеры и режиссеры, чьи постановки были созвучны духу своего времени. Эта живая, пульсирующая связь с современностью сохраняется и сегодня. Ивановский драматический театр остается активным участником культурного процесса: он успешно гастролирует, принимает участие в престижных российских и международных фестивалях, продолжая славные традиции, заложенные почти век назад. Он по-прежнему верен своему предназначению — быть не просто зрелищем, а настоящим храмом искусства, где рождается диалог между сценой и залом.