Период зависимости русских земель от Золотой Орды, известный как монголо-татарское иго, стал одним из самых тяжелых испытаний в истории Древней Руси. Последствия монгольского нашествия, завершившегося разорением Киева в 1240 году, были колоссальны: города лежали в руинах, население понесло огромные потери, а экономика пришла в упадок. На опустошенных землях установилась система монголо-татарского ига, предполагавшая политическую и экономическую зависимость русских княжеств от мощного государства, возникшего на западе бывшей Монгольской империи – Золотой Орды.
Эта зависимость проявлялась прежде всего в даннической зависимости: русские князья были обязаны регулярно выплачивать Орде огромную дань, известную как "ордынский выход". Эта финансовая нагрузка значительно истощала ресурсы княжеств. Помимо экономических, существовала и политическая зависимость: для законного управления своими землями князья должны были получать от хана Золотой Орды специальную грамоту – ярлык. Это давало Орде возможность активно вмешиваться во внутренние дела Руси, поддерживая одних князей в ущерб другим и стравливая их между собой. Периодически Орда совершала и карательные походы для усмирения непокорных и сбора дани.
Управление русскими землями в период ига было своеобразным. Монголы, как правило, не стремились к прямому управлению, предпочитая действовать через уже существующую княжескую власть. Русские князья оставались номинальными правителями, однако их власть была ограничена необходимостью получать ярлык. Особенно престижным считался ярлык на великое княжение Владимирское, так как Владимир к тому времени стал центром русских земель после разорения Киева. На местах действовали ордынские чиновники – баскаки, контролировавшие сбор дани, но со временем их роль была сведена к минимуму, и право сбора дани перешло к самим русским князьям.
Экономические последствия ига были тяжелыми. Регулярные выплаты дани и опустошительные набеги замедляли восстановление хозяйства. Однако, несмотря на все трудности, жизнь не останавливалась. В некоторых землях продолжали развиваться ремесла и земледелие, а города, менее пострадавшие от нашествия или имевшие выгодное положение, начали активно расти. Особую роль в этот период сыграли Москва и Тверь, ставшие главными соперниками в борьбе за получение ярлыка на великое княжение и за лидерство в процессе объединения русских земель.
Тяжелое положение населения, постоянные поборы и набеги вызывали социальное напряжение. Одним из ярких проявлений этого стало восстание в Твери в 1327 году, которое, однако, было жестоко подавлено Ордой при участии московского князя Ивана Калиты. Этот факт демонстрирует сложный характер взаимоотношений: Иван Калита, получив ярлык на великое княжение, активно сотрудничал с Ордой, используя ее поддержку для укрепления своей власти и собирания дани со всей Северо-Восточной Руси.
Русские земли не смирились с игом. Сопротивление принимало разные формы: от политической борьбы за ярлыки и попыток укрепить собственную власть до военных столкновений и, конечно, духовного сопротивления. Огромную роль в сохранении национальной идентичности сыграла Русская Православная Церковь, призывавшая к борьбе за освобождение.
Ключевым моментом в борьбе с Ордой стало Куликовское поле (1380 год). Великий князь Московский Дмитрий Донской, получив ярлык на великое княжение, собрал русское войско и выступил против хана Мамая, одного из могущественных ордынских темников. Хотя битва была крайне тяжелой, русское войско одержало победу. Куликовская битва не привела к немедленному свержению ига, но имела огромное моральное и политическое значение, доказав возможность победы над Ордой и укрепив авторитет Москвы как центра объединения.
После Куликовской битвы Орда не исчезла. В 1382 году хан Тохтамыш разорил Москву, напомнив о своей силе. Однако сама Золотая Орда переживала период феодальной раздробленности. Окончательное освобождение русских земель от ордынской зависимости произошло в 1480 году благодаря Стоянию на реке Угре. Великий князь Московский Иван III, отказавшись платить дань, встретил войско хана Ахмата на реке Угре. После длительного противостояния, из-за внутренних проблем в Орде и решительности русских войск, Ахмат отступил. Это событие стало символом обретения полного суверенитета.
Период зависимости от Орды, длившийся с 1240-х по 1480-е годы, оказал глубокое и многогранное влияние на Русь. Он способствовал централизации русских земель вокруг Москвы, изменению политической системы, но также привел к экономическому истощению и замедлению культурного развития. Вместе с тем, именно в этот трудный период сформировалось русское национальное самосознание, и были заложены основы будущего могущественного Русского государства.