В истории мирового хоккея 1990-е годы занимают особое место. Изменения политической карты Европы привели к появлению на международной арене нескольких новых национальных команд, а стремительное развитие хоккея а ряде стран, ранее не относившихся к ведущим хоккейным державам, начавшееся ещё в предыдущем десятилетии, к росту числа участников мировых первенств в элитном дивизионе, называвшемся в те времена ещё группой «А». Уже в 1992 году ИИХФ расширила «высшую лигу» чемпионатов мира до двенадцати команд, однако к концу 1990-х стало уже понятно, что такое количество участников не учитывает изменившиеся реалии в мировом хоккее. Ведь, если сборные Германии, России и Чехии, ставшие правопреемниками сборных ФРГ, СССР и Чехословакии и «унаследовавшие» их место в группе «А», так и продолжали выступать в турнирах сильнейших команд, то появившимся на международной арене в первой половине «девяностых» сборным Белоруссии, Казахстана, Латвии и Словакии, пришлось пробиваться в элиту из самых глубинных недр мировых чемпионатов – с турниров в группе «С», а то и из квалификаций к ним. При этом мощный рывок в своём развитии в начале последнего десятилетия XX века сделала сборная Финляндии, взявшая «серебро» ЧМ-1992 и ОИ-1994, затем лишь в «буллитной лотерее» уступившая «золото» мирового первенства 1994 года канадцам, но всё-таки взошедшая на высшую ступень пьедестала почёта годом позже на ЧМ-1995. Уже намекали на свои претензии не считаться вечными аутсайдерами швейцарцы, дошедшие до полуфинала, но проигравшие матч за 3-е место, на ЧМ-1992. Да и чемпионами мира за первые восемь лет этого десятилетия успели стать пять команд (Швеция, Россия, Канада, Финляндия, Чехия). И это, не считая шестой – сборной СССР, ставшей сильнейшей на ЧМ-1990, но уже прекратившей своё существование. К этому можно добавить, что и на зимних Олимпиадах уже не было прежней советской гегемонии, ведь после победы Объединённой команды (по сути, бывшей сборной СССР) в Альбервилле в 1992 году, следующие игры в Лиллехаммере-1994 выиграли шведы. Да и Кубок мира-1996, пришедший на смену Кубкам Канады, ознаменовался победой сборной США, а не родоначальников хоккея. И вот в 1997 году ИИХФ, видя все эти изменения, сделала очередной шаг – расширила группу «А» до шестнадцати команд, которым и предстояло, начиная с 1998 года, оспаривать титул чемпиона мира. Вот об этом первом турнире «шестнадцати лучших» и пойдёт речь в этой статье.
Первенство мира 1998 года обещало интересную интригу. Ведь оно проводилось сразу же после Олимпиады, в которой впервые приняла полноценное участие НХЛ и которая завершилась неожиданной и, честно говоря, сенсационной победой сборной Чехии. То есть, де-факто, чешскую команду перед началом первенства можно было считать неофициальным чемпионом мира, ибо на Олимпиаде-1998 в Нагано выступали не только все сильнейшие в мировой иерархии сборные, но и практически все лучшие игроки мира. В тоже время никто не снимал ещё титула чемпиона мира со сборной Канады, победившей на ЧМ-1997 и готовившейся отстаивать его в 1998 году. Не стоило сбрасывать со счетов и американцев, которые, выиграв Кубок мира и считаясь одними из фаворитов олимпийского турнира, потерпели в Нагано неудачу, расцененную многими, как «жестокое» фиаско. И это не говоря ещё об амбициях шведов, лишь однажды в 1990-е годы не попавших в число призёров чемпионата мира (в 1996 году), и финнов, стремившихся доказать мировому хоккейному сообществу, что их чемпионство в 1995 году не было случайным, чему подтверждением была и «бронза» ОИ-1998, вырванная в поединке за 3-е место у сильнейшей сборной Канады. Да и сборная России после череды из четырёх подряд неудач на мировых первенствах, где она оставалась без медалей, выиграв «серебро» на Играх в Нагано, подарила своим болельщикам надежду на нечто большее или, по крайней мере, на призовое место на ЧМ-1998. Так что претендентов на награды на этот раз было в избытке, причём полная или частичная олимпийская неудача от многих из них требовала реабилитации в глазах собственных болельщиков в виде успеха на первенстве мира.
Надо сказать, что и ИИХФ подошла к организации 62-го чемпионата мира, проводившегося 1-17 мая 1998 года в швейцарских городах Цюрихе и Базеле, довольно новаторски. Помимо того, что число участников турнира было увеличено с 12 до 16, серьёзно была изменена и сама его формула. К одиннадцати сильнейшим сборным группы "А" по результатам чемпионата мира 1997 года присоединились победитель группы "В" - сборная Белоруссии, хозяева чемпионата - сборная Швейцарии, завоевавшие право выступать в группе "А" по результатам квалификационного турнира, проведённого в ноябре 1997 гола в Клагенфурте (Австрия), сборные Казахстана и Австрии, а также сильнейший представитель Азиатского региона - сборная Японии.
В предварительном раунде все сборные были поделены на четыре группы по четыре команды и играли по круговой системе. По две лучшие сборные из каждой группы выходили в квалификационный раунд и распределялись на две группы по четыре команды, где снова играли между собой по одному матчу. А вот дальше начиналось самое интересное – плей-офф, стартовавший с полуфиналов, куда выходили по две лучшие команды каждой группы квалификационного раунда. Здесь ИИХФ, учтя опыт предыдущего первенства мира, решила минимизировать любые случайности, превратив примитивные матчи на выбывание в нечто более-менее похожее на реальный плей-офф заокеанского образца, в котором хоть и не игрались серии до определённого числа побед, но тем не менее команды получали право на реванш, так как полуфиналы состояли из двух матчей, по результатам которых и определялись финалисты. В случае равенства команд в двух матчах был предусмотрен овертайм, рассматривавшийся, как самостоятельная третья игра. В общем-то система полностью повторила ту, которая была использована в финале ЧМ-1997. Точно таким же образом проводился и финал. Правда в отличии от нынешней системы розыгрыша, в 1998 году в матчах плей-офф ещё фиксировались ничьи. А вот за 3-е место, которое разыгрывали неудачники полуфиналов, проводился только один матч, в котором при ничейном результате были предусмотрены и овертайм, и, при необходимости, послематчевые буллиты. Особенностью первенства было и то, что никто по его итогам не выбывал напрямую в группу «В». Четвёрка команд, занявших по итогам предварительного этапа четвёртые места в группах, выбывала сразу же в квалификационный турнир за право сыграть в группе «А» ЧМ-1999, а ещё двух участников этой квалификации определял однокруговой турнир между командами, занявшими в группах предварительного этапа третьи места и ставшими неудачниками по его результатам. По регламенту ЧМ-1998 в заявки команд можно было включать 23 игрока (20 полевых игроков и 3 вратаря), а на каждую игру 2 вратаря и 20 полевых игроков. Минимальное количество игроков в первоначальной заявке должно было быть не менее 17 (в том числе два вратаря), с возможностью пополнить её вплоть до окончания первенства в любой момент, причём полуфиналистам разрешалось помимо 23-х хоккеистов дополнительно дозаявить ещё пятерых игроков. Ну, а само первенство должно было проводиться на аренах «Халленштадион» в Цюрихе, с трибунами на 10630 зрителей, и «Санкт-Якобсхалле» в Базеле, рассчитанной на 9000 зрительских мест.
Арены ЧМ-1998: «Халленштадион» в Цюрихе (слева) и «Санкт-Якобсхалле» в Базеле (справа).
Правда, надо сразу признать, что после участия в Олимпиаде на мировое первенство пожаловало совсем немного хоккеистов-олимпийцев. Многие ещё продолжали выступать в плей-офф Кубка Стэнли, а кто-то, сославшись на травмы и усталость после тяжёлого сезона, отказался сыграть на чемпионате мира. Но, тем не менее, в итоге в составе олимпийских чемпионов – чехов участников Игр в Нагано было 12 человек, в составе бронзовых призёров ОИ-1998 финнов и шведов – по 10, в составе сборной Канады – 4. Лишь в составе сборной США таких игроков не было ни одного. Однако, удивляться тут было нечему: для американцев в приоритете всегда были только Олимпиады – к чемпионатам мира янки всегда относились пренебрежительно. Ну, а как обстояли дела со сборной России? Ведь «серебро», завоёванное в Нагано, многие в России восприняли почти как неудачу – ведь чемпионство было так близко. Более того, некоторые болельщики нашей команды даже уверовали в то, что лишь блестящая игра Доминика Гашека и бросок защитника сборной Чехии Петра Свободы лишили россиян олимпийского «золота». Поэтому ожидалось, что на чемпионате мира российская команда, руководить которой должен был тот же тренерский штаб, что и на Олимпиаде, покажет наконец игру, достойную продолжателей дела «Красной машины», и на этот раз прервёт неприятную традицию своего отсутствия на пьедестале почёта.
Правда накануне старта чемпионата мира для каких-то радостных ожиданий повода, честно говоря, не было. Сборная России после Олимпиады не играла и, по сути, собралась лишь 16 апреля, перед самым отъездом на два товарищеских матча со сборной Швейцарии (4:3, 3:1). Конечно, это были победы, но над кем? Над командой, вернувшейся в элиту мирового хоккея после нескольких лет пребывания в группе «В» только благодаря тому, что швейцарцы стали хозяевами грядущего чемпионата мира. Да и игра в этих матчах в исполнении нашей сборной смотрелась не очень убедительно. А вот затем последовал полный провал на «Шведских хоккейных играх», где сборная России заняла только 4-е место, проиграв шведам (1:3), финнам (0:4), чехам (3:4) и сумев обыграть только сборную Канады (2:1), в составе которой выступал лишь один будущий участник ЧМ-1998 (защитник Микки Элик). А ведь до старта чемпионата мира оставалось уже меньше недели. Разумеется, и главный тренер нашей команды Владимир Владимирович Юрзинов, и его ассистенты – Пётр Ильич Воробьёв и Зинэтула Хайдарович Билялетдинов, рассчитывали на усиление из-за океана. Тем более, что с Юрзиновым, в отличии от прежних наставников российской сборной, у многих наших энхаэловцев отношения были хорошими, а некоторые из них даже подготовку к тяжёлому заокеанскому сезону предпочитали проходить под его руководством. Правда, Владимир Владимирович стойко предпочитал работать в национальной команде ассистентом, консультантом, кем угодно, но только не главным тренером. Своей репутацией он очень дорожил, а испортить её одним провалом на чемпионате мира, было проще простого. Его согласие работать в качестве главного тренера команды в Нагано было в определённой мере неким отступлением от своих принципов. Но тогда ситуация сложилась весьма непростая. После долгой и продолжительной болезни ушёл из жизни наставник российской сборной Игорь Ефимович Дмитриев, а до старта Олимпиады оставались считанные недели. И Юрзинов просто решил рискнуть, согласившись на предложение ФХР и зная мнение о его предполагаемом назначении у большинства наших энхаэловцев. Ведь в случае удачного выступления на Олимпиаде, его и без того высокий тренерский рейтинг взлетел бы на необычайную высоту. В общем-то, первая попытка встать во главе сборной у Юрзинова получилась вполне успешной, если не на «пятёрку», то на твёрдые «четыре», а, лучше сказать, на «четыре с плюсом», несомненно. Поэтому и согласился он продолжить работу с национальной командой и на ЧМ-1998. Ведь вторая попытка, принеси она ему результат, не худший или близкий к олимпийскому, ещё более укрепила бы его тренерский авторитет.
Владимир Юрзинов (в центре), Зинэтула Билялетдинов (слева) и Пётр Воробьёв (справа) на скамейке сборной России в Нагано-1998 в окружении игроков команды (слева направо): Дмитрий Юшкевич, Валерий Конов (врач команды), Сергей Кривокрасов, Дарюс Каспарайтис, Дмитрий Миронов, Герман Титов и Валерий Каменский.
Однако, ни в матчах с швейцарцами, ни на «Шведских хоккейных играх» в составе сборной России ни одного хоккеиста из клубов НХЛ не было. Правда в Швейцарии их и не могло быть, ведь регулярный чемпионат НХЛ завершился только 19 апреля, но в Швецию хотя бы кто-то из кандидатов мог бы и подъехать. Да и те из кандидатов, которые выступали дома или в Европе, но были свободны уже от выступлений за клубы, то же в сборную не спешили, в отличии от тех же шведов и финнов, планомерно готовившихся в составе своих сборных на протяжении двух недель до старта «Шведских хоккейных игр». Всё это ещё 11 апреля на тренерском совете ФХР отметил В.В.Юрзинов, в распоряжении которого было на тот момент всего десять игроков, прямо заявивший: «Подготовки нет и, мне кажется, не было. Сборной на сегодня у нас просто нет». В итоге 27 апреля был назван расширенный список из 27 игроков, из которых и должна была формироваться сборная России на ЧМ-1998. Ожидалось, что к команде уже по ходу первенства присоединятся и несколько игроков из клубов-неудачников первого раунда плей-офф Кубка Стэнли. Поэтому к стартовому матчу чемпионата мира в заявку сборной России были включены только два вратаря и 18 полевых игроков. Вот, кого на начальной стадии турнира В.В.Юрзинов включил в состав команды.
Состав сборной России: вратари - Егор Подомацкий (21 год, «Торпедо» Ярославль), Максим Соколов (26 лет, СКА Санкт-Петербург); защитники – Марат Давыдов (25 лет, СКА Санкт-Петербург), Дмитрий Ерофеев (28 лет, «Витковице», Чехия), Сергей Жуков (22 года, «Торпедо» Ярославль), Андрей Скопинцев (26 лет, ТПС, Финляндия), Сергей Фокин (35 лет, «Фэрьестад», Швеция), Дмитрий Юшкевич (26 лет, «Торонто Мэйпл Лифс», НХЛ); нападающие – Олег Белов (25 лет, ХВ-71, Швеция), Сергей Березин (26 лет, «Торонто Мэйпл Лифс», НХЛ), Алексей Ковалёв (25 лет, «Нью-Йорк Рейнджерс», НХЛ), Виктор Козлов (23 года, «Флорида Пэнтерз», НХЛ), Алексей Кудашов (26 лет, ТПС, Финляндия), Андрей Назаров (24 года, «Тампа-Бэй Лайтнинг», НХЛ), Сергей Немчинов (34 года, «Нью-Йорк Айлендерс», НХЛ), Сергей Петренко (29 лет, «Динамо» Москва), Олег Петров (27 лет, «Амбри-Пиотта», Швейцария), Виталий Прохоров (31 год, «Спартак»), Михаил Сарматин (25 лет, «Ак Барс»), Алексей Чупин (25 лет, «Ак Барс»).
Вне заявки на этот момент оставался третий вратарь – 26-летний участник ОИ-1998 Олег Шевцов из «Северстали», а на оставшиеся пару мест среди полевых игроков претендентами были 21-летний защитник «Торонто Мэйпл Лифс» Даниил Марков и 26-летний форвард ярославского «Торпедо» Владимир Самылин, прибывшие вместе со сборной в Швейцарию. Кроме того, тренерский штаб сборной России рассчитывал на присоединение к команде ещё ряда энхаэловцев, в том числе на опытных игроков из «Колорадо Эвеланш» - 33-летнего защитника Алексея Гусарова и 32-летнего форварда Валерия Каменского, а также представителей «Питтсбург Пингвинз» - 25-летнего защитника Дарюса Каспарайтиса и 21-летнего форварда Алексея Морозова. Однако, вакансий в составе оставалось только две, а для приглашения дополнительно ещё пятерых хоккеистов россиянам надо было пробиваться в полуфинал. Изначально рассматривался вариант с приглашением ещё нескольких энхаэловцев, но держать незанятыми слишком много мест в составе В.В.Юрзинов посчитал нецелесообразным. Ну, а лидерами команды, по мнению тренерского штаба, на ЧМ-1998 должны были стать форвард «Нью-Йорк Рейнджерс» Алексей Ковалёв, не сыгравший на ОИ-1998 из-за травмы, и серебряные призёры Нагано Дмитрий Юшкевич и Сергей Немчинов.
Сборная России на ЧМ-1998.
Предварительный раунд
В предварительном раунде 16 команд были «посеяны» в четырёх группах: в группе «А» выступали сборные Чехии, Германии, Белоруссии и Японии; в группе «В» - Канады, Словакии, Италии и Австрии; в группе «С» - Швеции, США, Франции и Швейцарии; в группе «D» - России, Финляндии, Латвии и Казахстана. Команды групп «А» и «D» играли в Базеле, а групп «В» и «С» - в Цюрихе. Сборная России начинала турнир 2 мая и особых вопросов по её выходу в квалификационный раунд не должно было быть. Единственным серьёзным соперником представлялась сборная Финляндии, с которой в 1990-е годы россияне играли очень тяжело. Что касается латвийцев и казахстанцев, то первые играли в элитном дивизионе «без году неделю», дебютировав в нём только на предыдущем первенстве, а вторые – вовсе впервые получили возможность сыграть в компании ТОПов. Причём большинство игроков этих команд и их возможности были и тренерам, и игрокам сборной России прекрасно известны по выступлениям в союзном чемпионате, в Межнациональной хоккейной лиге и в российской Суперлиге.
Матч №1
Первым соперником россиян на ЧМ-1998 была сборная Казахстана. С этой командой сборной России довелось прежде сыграть только один раз на ОИ-1998 в Нагано, где соперник был разгромлен (9:2). Но, если состав казахстанцев по отношению к тому, который играл в Нагано, почти не изменился, то российская команда в Базеле от олимпийской отличалась, как день от ночи: сохранились всего четыре игрока, причём один из них в матче не участвовал, продолжая выступать в плей-офф Кубка Стэнли, а вратарь Олег Шевцов, просидевший на Олимпиаде в «глухом» запасе, и на этот раз был резервистом, ещё не включённым в заявку и наблюдавшим за игрой с трибуны.
Матч начался и первые же минуты встречи продемонстрировали, что проводить какие-либо аналогии с февральской игрой в Нагано – дело совершенно бесперспективное. Интересным, кстати, было и то, что ворота обеих команд защищали одноклубники, весь сезон сменявшие друг друга в воротах ярославского «Торпедо» - Егор Подомацкий у россиян и Виталий Еремеев у казахстанцев. Со стартовым волнением быстрее справились казахстанские хоккеисты. Действуя в обороне очень осмотрительно, они весьма уверенно отбили натиск россиян и постепенно перевели игру в их зону. Даже первый по-настоящему опасный момент у ворот соперника подопечные Владимира Владимировича Юрзинова смогли создать только в середине первого периода. А вот подопечные его визави – олимпийского чемпиона 1976 года Бориса Викторовича Александрова – всё же смогли довести одну из своих атак до логического завершения. Несмотря на то, что несколько очень опасных бросков подряд Подомацкий отразил, на 14-й минуте матча он слегка замешкался и не проконтролировал сильный отскок шайбы от борта за воротами, где откровенно плохо сыграл наш защитник Сергей Фокин, упустивший её из виду и позволивший Олегу Кряжеву ею завладеть. От него каучуковый диск вылетел прямо навстречу клюшке Андрея Пчелякова, а от нее проделал обратный путь - в сетку ворот российской команды – 0:1. Пропущенный гол, как это ни парадоксально, пошёл на пользу россиянам. Он их по-настоящему разбудил-раззадорил, и на исходе периода сборной России удалось менее, чем за минуту, сперва отыграться, а затем и выйти вперёд. Сначала Сергей Петренко перехватил неосторожный пас соперника и отдал передачу накатившемуся на ворота Алексею Кудашову, чей бросок был точен, а трафик, созданный на «пятачке» Олегом Петровым, помешал Еремееву вовремя среагировать на бросок. Прошло полминуты, и казахстанцы «проспали» чисто «чешскую контратаку» сборной России. Партнёры буквально в два паса вывели Олега Белова один на один с Еремеевым и наш форвард мастерски реализовал этот своеобразный буллит – 2:1. Ну, а окончательный перелом в игре произошёл в самом начале второй двадцатиминутки. Алексей Ковалёв, получив передачу от Дмитрия Ерофеева, промчался вдоль борта и неожиданно бросил по воротам. Еремеев к броску был не готов, и шайба оказалась в сетке. Б.В.Александров тут же отправил своего вратаря на «лавку», а место в воротах сборной Казахстана занял Александр Шимин. И это тренерское решение оказалось ошибкой. Сборная России завладела инициативой и насела на ворота соперников так, что Шимину недолго оставалось быть «сухим». На 24-й минуте Белов пробросил шайбу в зону казахстанцев, вратарь неудачно попытался её остановить, но она отскочила к Михаилу Сарматину, который просто сделал наброс на «пятачок». А там защитник сборной Казахстана Виталий Трегубов, пытаясь помешать Алексею Чупину, переправил шайбу в собственные ворота. Однако в хоккее автоголы уже давно не фиксировали и заброшенную шайбу записали на счёт Сарматина – 4:1. До «экватора» матча казахстанские хоккеисты ещё держались, а вот затем шайба стала с завидным постоянством «гостить» в воротах Шимина. На 33-й минуте Петров перехватил шайбу в средней зоне, отдал передачу Петренко, получил обратный пас и бросил – 5:1. Тут же удаляется Андрей Трощинский и россияне классически разыгрывают «лишнего», выводя на убойную позицию Виктор Козлова – 6:1. А на 38-й минуте Сергей Березин, отобрав у соперника шайбу в средней зоне, убежал на рандеву с Шиминым и реализовал уже второй в этом матче своеобразный буллит – 7:1. И вот тут, как это часто бывало и со сборной СССР ранее, и со сборной России впоследствии, наши позволили себе расслабиться. За что расплата настала незамедлительно. Казахстанцы провели быструю атаку, Андрей Райский, весьма активно действуя на «пятачке», закрыл обзор Подомацкому, Дмитрий Дударев отдал передачу под бросок Вадиму Гловацкому и тот не промахнулся – 7:2. Во втором перерыве, поняв, что Шимин в этом матче в воротах его команды вполне заслуживает звания «вратаря Дырки из команды Решето», Б.В.Александров на заключительную треть матча вернул в ворота Еремеева. Но тут, как принято говорить: «поздно пить боржоми, когда почки отказали». В третьем периоде сборная России сыграла по счёту, но очень здорово заставила задуматься о своей дисциплинированности, заработав 14 минут штрафа, в два с лишним раза больше, чем за первые сорок минут игры. Это, кстати, обнажило и ещё одну проблему нашей команды. Обороняться в меньшинстве у неё получилось не очень удачно. В итоге дважды сборная Казахстана успешно разыграла «лишнего». На 44-й минуте удачно завершил комбинацию партнёров Павел Каменцев, а на исходе 55-й минуты – Пчеляков. Правда и россияне между этими двумя пропущенными шайбами отметились голом. На 47-й минуте блестящий проход Березина через всю площадку увенчал точный бросок по воротам. Сборная России начала первенство с победы – 8:4, но к действиям защитников, вратаря и к игре в третьем периоде, проигранном командой, у тренерского штаба, однозначно, возникло много вопросов.
Оценка матча главным тренером сборной России В.В.Юрзиновым на послематчевой пресс-конференции была следующей: «Можно сказать, что сегодня я трижды рад. Во-первых, доволен хорошим почином, который сделала команда в чемпионате, во-вторых, победой, достигнутой над достойным соперником, ибо сила сборной Казахстана нам известна, её шапками не закидаешь. Наконец, в-третьих, порадовали сплоченность ребят, их стремление к победе, что в итоге и оказалось решающим фактором. Вместе с тем моя удовлетворенность стартовым матчем сборной не лишает нас необходимости самым тщательным образом, что называется, на холодную голову, проанализировать содержание игры, допущенные хоккеистами ошибки с тем, чтобы лучше подготовиться к следующим матчам и постараться реализовать те резервы, которые в игре команды, безусловно, есть. Играть приходится практически с листа. Из тех, кто выступал в Нагано, остались лишь Юшкевич и Немчинов, поэтому на этот раз ставка была сделана на хоккеистов, игравших в европейских и российских клубах. А сила сборной СССР всегда была в стабильном составе и длительной подготовке к ответственным соревнованиям. Тем приятнее было во многих эпизодах хорошее взаимопонимание, коллективные действия. Тем не менее вопросов осталось немало…».
02.05.1998. Россия – Казахстан – 8:4. Евгений Корешков (№19) в борьбе с Сергеем Фокиным атакует ворота Егора Подомацкого (№1).
Матч №2
Следующий матч сборная России проводила тоже против бывших соотечественников – сборной Латвии. С прибалтийской командой, впервые сыгравшей в элитном дивизионе чемпионатов мира, до той поры россияне ещё не встречались. Однако, подавляющее большинство игроков латвийской команды было нашим ребятам хорошо знакомо. Ну, а лучше всех наши знали Артура Ирбе – двукратного чемпиона мира в составе сборной СССР, которого многие на «закате» существования Советского Союза считали чуть ли ни «новым Третьяком», наконец-то, нашедшимся для поста «номер один» в национальной команде, а затем «проклинали» за его откровенно антисоветские заявления, публичное отречение от СССР и его сборной, а также за преклонение перед «памятью предков», служивших во время Великой Отечественной войны в латышском легионе СС. Многие игроки этой команды прежде играли за юниорскую, молодёжную и вторую сборную СССР, а нападающий Олег Знарок даже приглашался в главную команду Союза, причём был «отстёгнут» от участия в мировых первенствах 1989 и 1991 годов чуть ли не в самый последний момент. Интересно, что бы тогда в далёком уже 1998 году, сказали бы тренеры и игроки российской команды, если бы знали, что Знарок и его партнёр по тройке Харийс Витолиньш - в прошлом игрок молодёжной и второй сборных СССР – станут теми наставниками, которые приведут сборную России к двум последним для неё на сегодняшний день успехам – победам на ЧМ-2014 и ОИ-2018?
Перед игрой со сборной Латвии тренерский штаб россиян дозаявил третьего вратаря – Олега Шевцова. Но место в воротах, как и в первом матче, занял опять егор Подомацкий. Если бы по ходу первого периода матча Россия – Латвия кто-нибудь предсказал ту «валидольную» концовку встречи, которую зрители на трибунах «Санкт-Якобсхалле» и у экранов телевизоров наблюдали воочию, то, наверняка, в ответ на подобное предположение собеседника получил бы многозначащий знак пальца руки, покручиваемого около виска. Ведь до 14-й минуты игры преимущество сборной России было подавляющим. Ещё не успела завершиться первая минута игры, а шайба уже упокоилась в воротах Ирбе. Защитник сборной Латвии Родриго Лавиньш попытался выбросить шайбу подальше от своих ворот, но попадал в ногу Алексею Ковалёву, от которой она отскочила в ворота – 1:0. Ладно, это можно было списать на роковую случайность. Но проходит пять минут, следует очередной ляп латвийцев в собственной зоне и Сергей Немчинов, перехватив шайбу, отправляет её всё тому же Ковалёву, во второй раз распечатавшему ворота Ирбе – 2:0. Как говорится: продолжение следует. У сборной Латвии за задержку удаляется Александр Семёнов. Следует розыгрыш шайбы в латвийской зоне, Алексей Кудашов и Олег Петров довели шайбу до Сергея Петренко и тот нанёс весьма коварный бросок, с отражением которого уже, однозначно, сплоховал Ирбе – 3:0. А ведь первая двадцатиминутка едва перешагнула свою середину. «Трёпку» соперников наши продолжили на 14-й минуте, когда в очередной раз «лопухнулся» потомок латышских эсэсовцев. Олег Белов из-за ворот отправил шайбу на «пятачок», где она, попав в ногу Алексея Чупина, отскочила к Михаилу Сарматину. Нивелировать этот отскок Ирбе вполне мог, но он сыграл как-то неуклюже и позволил Сарматину отправить шайбу в ворота – 4:0. Казалось бы, надо «добивать» уже «поплывшего» соперника. Но хоккеисты сборной России решили в очередной раз устроить «пляску на граблях», причём сделали это не в концовке второго периода, как это было в матче с казахстанцами, а во второй половине первого, посчитав себя победителями ещё за 45 минут до финальной сирены. На 16-й минуте в совершенно безобидной ситуации грубо играет Дмитрий Юшкевич, отправившись тут же «за удар соперника локтем» в штрафной бокс. Нашим соперникам не потребовалось и минуты на реализацию численного большинства – против броска Александра Керча у Подомацкого аргументов не нашлось – 4:1. А в начале второй трети игры провал наших оборонцев привёл к тому, что Нормундс Сейейс отличным пасом вывел один на один с Подомацким Александра Ниживия, мастерство которого оказалось выше, чем у нашего голкипера – 4:2. И вот уже серьёзное преимущество в четыре шайбы превратилось в солидное, но вполне отыгрываемое за оставшиеся 37 минут матча, в две. Очевидно, что В.В.Юрзинов достаточно доходчиво на скамейке, не дожидаясь второго перерыва, сумел втолковать своим подопечным, что играть ещё долго, а четыре очка, которые можно было бы набрать за первые два матча предварительного этапа, ещё совсем не гарантируют команде выход в квалификационный раунд. Наши встрепенулись, снова стали нагнетать напряжённость у ворот Ирбе, и спустя две минуты добились успеха ещё раз. Сергей Березин в средней зоне отдал шайбу Виктору Козлову, тот продвинулся к латвийским воротам, бросил и навязал соперникам борьбу на «пятачке», а Андрей Назаров, воспользовавшись отскоком шайбы от вратаря, удачно добил её в ворота – 5:2. А на последней минуте второй двадцатиминутки при игре в большинстве хет-трик оформил Ковалёв – 6:2. И на второй перерыв подопечные Юрзинова снова ушли с солидным преимуществом. Зато заключительная треть игры до боли напомнила этот же отрезок в матче с казахстанцами. Снова россияне заранее сочли себя победителями. Снова стали играть небрежно или, говоря словами Всеволода Михайловича Боброва, «по-пижонски». Наставник сборной Латвии Леонид Береснев, в отличии от своего казахстанского коллеги Бориса Александрова, суетиться не стал и менять не очень удачно игравшего Ирбе не спешил. Единственное, что он сделал – перетасовал свои звенья. И это дало результат – к исходу 56-й минуты на табло «Санкт-Якобсхалле» уже горели цифры 6:5, игровое преимущество сборной России растаяло, как утренний туман, а Подомацкий на последнем рубеже обороны при совершенно безобразной игре российских защитников выглядел полностью растерянным и подавленным. А ведь начинался третий период для сборной России весьма неплохо. Два удаления в начале заключительной двадцатиминутки в составе сборной Латвии давали россиянам отличный шанс закрепить преимущество в счёте. Но небрежность при игре в большинстве привела к тому, что сборная России не только не забила, имея на площадке лишнего игрока, а, наоборот, пропустила. Быстрая контратака латвийцев, и Леонид Тамбиев, выкатившийся на Подомацкого, забросил третью шайбу сборной Латвии. Затем уже наши остались в меньшинстве, лишний раз подтвердив, что игра в этой ситуации к сильным сторонам команды не имеет никакого отношения. И самое интересное, что на реализацию большинства подопечным Береснева потребовалось всего четыре секунды. Знарок выиграл вбрасывание, откинул шайбу Сергею Чудинову, а тот не мудрствуя, мощно щёлкнул по воротам. Игра у сборной России совсем «развалилась», а её лидер и автор хет-трика Ковалёв начал откровенно «психовать», заработав второе удаление подряд. А ведь и предыдущая «отсидка» Ковалёва, обернулась голом Чудинова. Надо сказать, что и этот штраф нашего лидера, не остался безнаказанным. Снова Знарок с партнёрами вывели на бросок защитника, на это раз Сейейса, и снова не выручил Подомацкий. Сборная России после пятой шайбы уже «поплыла», а латвийцы поручили реальный шанс спасти игру. До финальной сирены оставалось более трёх минут, россияне заметно нервничали и за 54 секунды до конца матча Береснев заменил Ирбе на шестого полевого игрока. Сборная Латвии попыталась организовать финальный штурм, но к счастью для россиян Андрею Скопинцеву удалось перехватить шайбу и послать её в пустые ворота – 7:5. На этот раз везение помогло команде Юрзинова избежать неудачи.
Вот какими словами прокомментировал итог матча главный тренер сборной России В.В.Юрзинов на послематчевой пресс-конференции: «К сожалению, вновь, как и в первом туре против сборной Казахстана после достижения солидного перевеса в счёте ребята позволили себе расслабиться. За это и поплатились. При счёте 6:2 умудрились пропустить гол, имея численное преимущество, затем чуть ли не единственный раз ошибся после дальнего щелчка наш вратарь Егор Подомацкий и, наконец, совершенно неоправданное удаление Ковалёва стоило нам ещё одного гола… У нас еще масса нерешённых проблем, прежде всего касающихся сыгранности хоккеистов, да, победы давались непросто. Но давайте будем объективными - мы оказались в самой сильной группе, и теперь, уже обеспечив себе выход в следующий круг, выиграли не только очередной матч, но и нечто более важное - время, которого нам катастрофически не хватало при подготовке к чемпионату».
04.05.1998. Россия – Латвия – 7:5. Андрей Скопинцев в борьбе с Андреем Матыциным (№28) и Родриго Лавиньшем (№2) за воротами Артура Ирбе (№1).
Матч №3
Завершать предварительный этап чемпионата сборной России, уже решившей задачу по выходу в квалификационный раунд, предстояло встречей со сборной Финляндии. Финны в пост-советское время превратились для российской команды в одного из самых неудобных соперников. Если за всю историю сборной СССР наша команда на крупнейших турнирах лишь однажды уступила хоккеистам Суоми (1:2), в ничего уже не значившем для наших ребят матче на ОИ-1988, а в остальных случаях неизменно их побеждала, то для россиян сборная Финляндии часто становилась непреодолимым препятствием. Начиная с 1992 года баланс встреч Россия – Финляндия был равным (0:5 и 0:4 - на ОИ-1994, 5:0 – на Кубке мира-1996, 4:7 – на ЧМ-1997, 4:3 и 7:4 – на ОИ-1998). Причём обыгрывать финнов у россиян получалось только в том случае, если под знамёнами нашей команды собирались исключительно мастера из НХЛ. В противном случае сильнее оказывались наши соперники. Самое неприятное при этом заключалось в том, что поражения от финнов лишали нас восхождения на пьедестал почёта: на ОИ-1994 в результате поражения сборная России осталась без «бронзы», а на ЧМ-1997 лишилась права сыграть в финале, а затем проиграла чехам в матче за 3-е место. Правда, на этот раз результат матча с финнами ни на что не влиял – помехой для выхода в квалификационный раунд он не был, а на следующем этапе чемпионата не учитывался.
К матчу с финнами заявка российской команды была заполнена полностью: из «Питтсбург Пингвинз» подъехал нападающий Алексей Морозов, а место седьмого защитника занял Даниил Марков, находившийся до этой поры среди резервистов. Правда тренерский штаб ожидал ещё прибытия защитников Алексея Гусарова из «Колорадо Эвеланш» и Дарюса Каспарайтиса из «Питтсбурга», а также нападающего Сергея Самсонова из «Бостон Брюинз», но их дозаявка зависела от двух моментов: пробьётся ли наша сборная в полуфинал и пройдут ли Каспарайтис и Самсонов медицинское освидетельствование. Но как бы то не было, а на игру против сборной Финляндии российская команда могла уже выйти в полном составе.
Как бы сдержанно не отзывался на пресс-конференции после игры со сборной Латвии о Егоре Подомацком наставник российской сборной В.В.Юрзинов, но игрой вратаря, пропустившего в двух матчах с не самыми сильными соперниками 9 шайб (коэффициент надёжности – 4,50, процент отражённых бросков – 86,4), он доволен быть не мог однозначно. Так что не было ничего удивительного в том, что «пост номер один» на этот раз был доверен Олегу Шевцову, начинавшему первенство в качестве третьего вратаря. И в общем-то тренерский выбор себя в этой игре оправдал. Хотя начало матча для сборной России сложилось не самым удачным образом. Сразу после первого вбрасывания финны повели себя по-хозяйски: перевели игру в зону Шевцова, который впервые в жизни вышел на столь ответственный матч. Решительность соперников внесла некоторую растерянность в действия наших защитников, повлекшую за собой их ошибки. А тут еще Алексей Кудашов, что называется, на ровном месте - в контратаке - заработал двухминутный штраф. Юрзинов оправил на лед пару защитников из «Торонто Мэйпл Лифс» Дмитрий Юшкевич – Даниил Марков и форвардов Олега Белова и Виктора Козлова. Надо сказать, что эту «бригаду меньшинства» при удалениях в нашей команде тренер использовал на протяжении всего матча. Однако очень быстро наш квартет превратился в трио: не прошло и минуты, как за «опасную игру высоко поднятой клюшкой» Белов составил компанию Кудашову на скамейке штрафников. Игра в меньшинстве, как показали матчи с казахстанцами и латвийцами, была «ахиллесовой пятой» сборной России, а игра в двойном меньшинстве «три на пять» - чуть ли не «смертельным номером» для нашей команды. Но на удивление наши продержались: сперва минуту и четырнадцать секунд втроём, затем оставшееся штрафное время Белова вчетвером. И во многом благодаря на редкость уверенно вступившему в игру Шевцову, который продемонстрировал отменную реакцию на броски Раймо Хельминена и Киммо Тимонена. Да и отбывший наказание Кудашов тут же бросился на помощь партнёрам, мужественно приняв на себя летевшую шайбу. На исходе 5-й минуты удалась и первая по-настоящему опасная атака у сборной России. Сергей Немчинов и Виталий Прохоров вышли вдвоём против одного Тони Мякиахо, который только ценой нарушения правил помешал Немчинову бросить по воротам. К сожалению, играя две минуты в большинстве, ничего опасного для голкипера финнов Ярмо Мюллюса наши создать не смогли, хотя Юрзинов, чтобы поддержать высокий темп, в этом отрезке по очереди выпускал тройки Кудашова, Козлова и Алексея Чупина. Но, как гласит спортивная аксиома: «не забиваешь ты – забивают тебе». Стоило составам команд сравняться, как Михаил Сарматин допустил грубейшую ошибку в своей зоне, без особой борьбы уступив шайбу у борта Антти Тёрмянену. Тот мгновенно переадресовал её входившему на большой скорости в нашу зону Юхе Иконену, который с ходу вогнал «каучуковый снаряд» в сетку ворот Шевцова, явно не ожидавшего такого подвоха – 0:1. Заброшенная шайба воодушевила финнов и внесла смятение в ряды российских игроков, которые прижались к своим воротам и минут пять только отбивались. Правда за пару минут до конца первого периода наши получили хорошую возможность сравнять счет. При игре в большинстве россияне смогли прижать финнов к воротам, а когда соперники были уже в полном составе, Кудашов оказался один на один с уже беззащитным Мюллюсом, лежащим на льду, но не сумел перебросить через него шайбу. В перерыве В.В.Юрзинову удалось «встряхнуть» своих игроков и вторую двадцатиминутку россияне провели уже совсем в ином ключе, чем первую. Россияне заиграли более собранно, увеличили скорости и намного активнее боролись за шайбу. Сразу же у ворот финнов стали возникать опасные ситуации, но после острых передач Сергея Березина и Кудашова на «пятачок» их партнёры действовали нерасторопно и моменты были упущены. Однако эти два обострения заставили наших соперников нервничать, допускать ошибки и удаляться. В итоге на 29-й минуте, когда у финнов в штрафном боксе оказался автор гола Иконен, сборной России удалось сравнять счёт. Козлов и Андрей Назаров отвлекли на себя внимание финских защитников, а Березин, на высокой скорости обыграв двух соперников, поразил ворота Мюллюса - шайба проскочила в сетку под мышкой у голкипера – 1:1. А спустя пять минут он же вывел нашу команду вперёд. На этот раз Березин неожиданно бросил по воротам издалека, вратарь шайбу отбил, и, хотя ближе всех к ней оказались два защитника финской сборной, сам же пошёл на добивание - и повторным броском, в падении, отправил шайбу в ворота – 2:1. Завершили второй период россияне «голом в раздевалку». На 39-й минуте Козлов, подхватив шайбу у правого борта в районе синей линии и, контролируя её, не глядя на лёд, выбрал момент для щелчка и отправил шайбу в «домик» вратарю – 3:1. Очень удачно начала сборная России и заключительную двадцатиминутку. У финнов за грубую выходку уже после сирены на второй перерыв был удалён Кай Линна. Наши начали третий период в большинстве, расположились в зоне соперников, Виталий Прохоров активными действиями на «пятачке» создал помеху Мюллюсу и бросок Алексея Ковалёва вратарь отразить не смог – 4:1. Однако финны сдаваться не собирались. И стоило сборной России заработать удаление за нарушение численного состава, как отменная трёхходовка финских игроков завершилась точным броском защитника Йере Каралахти – 4:2. Оставалось играть ещё двенадцать минут, и наставник финнов Ханну Аравирта «погнал» своих подопечных на приступ ворот Шевцова. Опасно бросил по воротам Сами Капанен, но под его бросок лёг Юшкевич. Следует ещё несколько бросков, сопровождавшихся добиваниями, но отменно действовал Шевцов, преграждая путь шайбе. За полторы минуты до конца матча Аравирта взял тайм-аут, а затем заменил Мюллюса на шестого полевого игрока. Сборная России оказалась прижата к воротам и за эти последние 85 секунд игры лишь дважды смогла выбросить шайбу из своей зоны. Однако ворота Шевцова финнам так поразить и не удалось. Интересно, что Шевцов однозначно переиграл в этой игре своего опытнейшего визави Мюллюса, ведь счёт бросков в створ ворот в этом матче у соперников был равным – 26:26. Россияне выиграли 4:2 и, одержав три победы, вышли в квалификационный раунд с первого места в своей группе.
Вот как прокомментировали этот результат члены тренерского штаба сборной России:
В.В.Юрзинов, главный тренер команды: «Сборная Финляндии - очень сильная, прекрасно организованная и сбалансированная команда с хорошим будущим. Что касается нашей сборной, то мы продолжаем работу по объединению большой группы индивидуально сильных игроков в боеспособный коллектив. Кое-что уже удаётся, хотя по-прежнему есть претензии к хоккеистам, в частности, по поводу ненужных удалений».
П.И.Воробьёв, тренер команды: «Мы не задумывались над вопросом, с кем лучше будет встретиться на следующем этапе. Для нас важно было сыграть в полную силу, увидеть в матче с сильным соперником свои достоинства и недостатки. Не считаем, что всё получилось хорошо, но игра, особенно во втором периоде, вселила оптимизм».
З.Х.Билялетдинов, тренер команды: «Мы очень здорово подготовились к этому матчу, особенно в психологическом плане. Уверенно действовал наш вратарь Олег Шевцов. Его настрой передался партнёрам, и они заиграли с большим вдохновением. В обороне было допущено минимальное количество ошибок, причём в защитных действиях, что характерно, участвовали все хоккеисты. Отрадно, что постепенно отлаживается игра команды в большинстве: сегодня мы дважды реализовали численное преимущество, что весьма неплохо. В современном хоккее тот, кто умеет разыгрывать лишнего, обычно и побеждает».
06.05.1998. Россия – Финляндия – 4:2. Алексей Ковалёв (№27) в борьбе с Антти-Юсси Ниеми (№27) у ворот Ярмо Мюллюса (№35).
Итак, предварительный раунд ЧМ-1998 завершился. Из группы «D» в квалификационный раунд вышли сборные России и Финляндии, которая в двух других матчах с лёгкостью «всухую» разобралась и с латвийцами (6:0), и с казахстанцами (4:0). Здесь никаких неожиданностей не произошло. Слабейшими в этой группе оказались дебютанты-казахстанцы, проигравшие сборной Латвии (2:7) и отправившиеся домой с тем, чтобы осенью 1998 года поучаствовать в квалификационном отборе за право сыграть на ЧМ-1999 в группе «А». А вот сборная Латвии теперь должна была принять участие в турнире группы «G» (турнире «третьих мест в группах») за итоговые 9-12-е места, два первых из которых гарантировали их обладателям сохранение места в элитном дивизионе и на следующий год без всякого участия в квалификации, что ожидало команды, финиширующие 11-й и 12-й соответственно.
Ну, а как обстояли дела в группах «А», «В» и «С»? А вот тут без различных сюрпризов не обошлось. Победителями группы «А» вполне ожидаемо стали олимпийские чемпионы чехи, обыгравшие всех соперников. Но вот вторым участником квалификационного раунда тут оказались белорусы, потеснившие завсегдатаев элитного дивизиона немцев на третью позицию, разобравшись и с ними (4:2), и с японцами (6:4). И вот сборной Германии теперь предстояло побороться в турнире группы «G» за право без излишних волнений отправиться на ЧМ-1999 в компании лучших команд мира. В группе «В», как и предполагалось, лучшими оказались канадцы и словаки. Хотя несколько неожиданно завершился их очный поединок – вничью (2:2). Однако, в принципе, удивляться тут было нечему, ведь и на дебютном среди сильнейших команд для сборной Словакии ЧМ-1996 она отобрала очко у «Кленовых листьев». Не удивили и итальянцы, занявшие 3-е место и переигравшие без вариантов (5:1) сборную Австрии, которая выбыла в отборочный турнир следующего первенства. Однако самые удивительные итоги оказались в группе «С». Здесь не удивили только шведы, выигравшие все три матча и занявшие 1-е место. Зато три остальных команды устроили нешуточную борьбу за вторую путёвку в квалификационный раунд. Каждый из них выиграл у одного из конкурентов и проиграл другому. В результате при равенстве очков у трёх команд пришлось определять участника, который продолжит борьбу за медали первенства, участника, продолжавшего борьбу за право прямого выхода в элитный дивизион ЧМ-1999, и неудачника турнира, выбывающего в отборочный турнир, только по дополнительным показателям. В итоге счастливым обладателем «путёвки» в квалификационный раунд стала сборная Швейцарии, неудачниками оказались французы, а сборной США, считавшейся перед началом чемпионата одним из претендентов на медали, предстояло теперь ещё отстаивать своё право остаться среди сборных из «высшей лиги мировых первенств» без участия в отборочном турнире, сыграв в турнире группы «G» со сборными Германии, Италии и Латвии. Такой провал американцев был удивителен, так как несмотря на отсутствие у них в составе участников Игр в Нагано, за них играли весьма неплохие хоккеисты из НХЛ, в том числе обладатель Кубка мира-1996 Брайэн Смолински, финалисты Кубка Канады-1991 Эрик Уайнрик и Кевин Миллер, а также шестеро бронзовых призёров ЧМ-1996.
Что же, теперь восьмёрку сильнейших команд ожидал квалификационный раунд, в котором должны были определиться четыре полуфиналиста чемпионата, четыре сборных должны были побороться за два места, гарантирующих участие мировом первенстве в группе «А» в 1999 году, а четвёрку неудачников (сборные Франции, Японии, Казахстана и Австрии) ожидала дорога домой – для них ЧМ-1998 завершился.
Квалификационный раунд
В квалификационном раунде команды в соответствии с регламентом разбивались на две группы по следующему принципу: в группе «Е» выступали лучшие команды групп «В» и «С» и занявшие вторые места в группах «А» и «В», а в группе «F» - лучшие сборные групп «А» и «D» и вторые команды групп «В» и «С». Таким образом, соперниками россиян по группе «F» стали чехи, словаки и швейцарцы, а в группе «Е» оказались сборные Швеции, Канады, Финляндии и Белоруссии. Командам предстояло провести однокруговые турниры, причём победители групп предварительного этапа должны были встретится между собой только в заключительный игровой день квалификационного раунда.
Матч №4
Начинать второй этап турнира сборной России предстояло матчем с самым слабым из участников первого этапа, пробившимся в квалификационный раунд – сборной Швейцарии. До сих пор против швейцарцев наша команда на чемпионатах мира играла только два раза – в групповых раундах ЧМ-1992 (2:2) и ЧМ-1995 (8:0). Накануне нынешнего первенство россияне, игравшие без энхаэловцев и некоторых хоккеистов из европейских клубов, дважды обыграли этого соперника в товарищеских матчах (4:3, 3:1) и потому, учитывая игру нашей команды в предварительном раунде чемпионата, непроходимым соперником для подопечных В.В.Юрзинова не смотрелись. Тем более, что команда страны «Белого креста» пробилась в этот этап ЧМ-1998 «на тоненького», лишь благодаря лучшей разнице заброшенных и пропущенных шайб в матчах с американцами и французами.
Перед этой игрой команды находились не совсем в равных условиях. Россияне, хоть и провели накануне весьма тяжёлый матч с финнами, всё-таки остались в Базеле и имели возможность, если уж и не отдохнуть полноценно, то, по крайней мере, не тратить время и силы на переезд в другой город и привыкание к новой арене. А вот сборная Швейцарии, чей поединок с французами был не менее сложным, ибо требовал победы с возможно более крупным счётом, и завершился одновременно с финальной сиреной матча Россия – Финляндия, была вынуждена ещё и совершить переезд и Цюриха в Базель. Конечно, дорога не ахти какая тяжёлая (чуть больше часа по автостраде), но ведь её всё равно надо было проделать. Да и уровень команд, исходя даже из не самых удачных выступлений россиян в предшествующие годы, был различным. Пусть даже не в той степени, как это было прежде при сравнении швейцарцев со сборной СССР. Так что вряд ли кто перед стартовым вбрасыванием в матче Россия – Швейцария ставил на победу хозяев чемпионата. Но, как говорится: «Человек предполагает, а Бог располагает». И ход российско-швейцарского противостояния на сто процентов подтвердил это изречение из Священного Писания. Трудно представить, чтобы сильная команда, составленная из хоккеистов многие годы профессионально занимающихся хоккеем, за сутки полностью разучилась играть. Однако происходившее под сводом «Санкт-Якобсхалле» ни на какую иную мысль навести не могло. Нельзя выходить на лёд с отношением к оборонительной рутине как к скоро надоедающей второстепенности. Нельзя считать себя мастерами столь высокого уровня, не выигрывавшими, кстати, ничего уже давным-давно, чтобы пренебрежительно относится к любому сопернику. Нельзя «разбазаривать» возможности, хотя бы при игре в большинстве, как это делали подопечные В.В.Юрзинова в первом периоде, в котором только благодаря ещё некоторой робости хозяев шайба не попала в ворота Олега Шевцова. Что до игры у противоположных ворот, где незыблемой стеной смотрелся голкипер сборной Швейцарии Давид Эбишер, то российские игроки, по сути, так и не создали там ничего вразумительного. Даже два большинства нашей команды в первой двадцатиминутке не позволили говорить о том, что команды наши соперники играют в неполном составе. Коллективной игры у сборной России не было от слова совсем, а попытки наших игроков соорудить что-то за счёт индивидуального мастерства, которым, к слову, обладали далеко не все хоккеисты команды, без проблем «гасились» строгостью оборонительных построений, отлично отработанных подопечными канадо-германского тренера швейцарцев Ральфа Крюгера. Возможно, сказывалось в игре сборной России отсутствие Алексея Кудашова, получившего травму в матче с финнами и выбывшего из строя до конца чемпионата, но что это за команда, в которой потеря всего одного хоккеиста, причём не уровня Уэйна Гретцки или Игоря Ларионова, приводит к полной разбалансированности атакующих порядков? Конечно Олег Петров, сместившийся с края второй нашей тройки в её центр, и Алексей Морозов, в свою очередь занявший прежнюю позицию Петрова, игру звена не усилили. Но ведь троек то в сборной России было четыре и почему тогда «развалилась» игра у других трёх звеньев, где никаких изменений не было вовсе? Ну, а «чудеса», творимые нашими защитниками, позволявшими швейцарцами организовывать выходы «два в одного», а то и один на один с Шевцовым, были и вовсе за гранью понимания. В конце первой двадцатиминутки Шевцов с трудом отражает бросок от правого борта у синей линии защитника Марка Штрайта. Проходит совсем немного времени и другой защитник – Дино Кесслер, пройдя без помех по центру среднюю зону мощно опять же от синей линии бросает по нашим воротам. Вратарь снова выручил, но было удивительно смотреть на то, как наши защитники Даниил Марков и Дмитрий Юшкевич, словно специально, чтобы не создавать помехи швейцарцу, разъехались в этот момент в разные стороны. В общем, подопечным В.В.Юрзинова надо было радоваться, что на первый перерыв они ушли при счёте 0:0. Но то, что хозяевам не удалось в первом периоде, они с лихвой наверстали во втором. На 25-й минуте атака сборной Швейцарии завершилась взятием ворот Шевцова. Марсель Женни по правому флангу вошёл в зону сборной России, оставил шайбу Джан-Марко Крамери, а тот, прокатившись за воротами сделал пас на «пятачок» Патрику Суттеру. Суттер, завязавший борьбу с Сергеем Фокиным, предпочёл шайбу пропустить, и она «нашла» на дальней штанге Женни, начавшего эту комбинацию, который без помех поразил ближний от него угол ворот – 0:1. Прошло шесть минут и Шевцову ещё раз пришлось выполнить неприятную работу – выгребать шайбу из сетки своих ворот. Женни диагональным пасом нашёл выкатившегося слева на наши ворота Крамери. Крамери бросил, а затем ещё и подправил отскочившую от Шевцова шайбу в сетку ворот. Причём в этот раз аж четыре россиянина бросились сдерживать Женни, оставив его партнёра неприкрытым. На второй перерыв команды так и ушли при счёте 0:2, но стоило начаться заключительной трети матча, как счёт на табло изменился ещё раз, и снова не в нашу пользу. На 42-й минуте грубо ошибается в своей зоне Марков, буквально подаривший шайбу Клаудио Микели, а тот мгновенно переадресовал её выкатившемуся справа на ворота Патрику Фишеру, отправившему чёрненький диск с символикой турнира в ближний угол ворот Шевцова – 0:3. Причём, стоявший рядом с Фишером Юшкевич, вместо того чтобы прервать передачу или атаковать забивавшего гол игрока, предпочёл в этом эпизоде остаться пассивным наблюдателем. При той игре, которую демонстрировала на этот раз сборная России, третий гол стал фактически для неё «приговором». Более того, швейцарцы вскоре могли забить ещё одну шайбу, когда после ошибки наших оборонцев один на один с Шевцовым убежал Крамери, остановить которого только с помощью нарушения правил смог Алексей Ковалёв. Суетливые попытки россиян что-то исправить не приводили ни к чему. Более того, при попытке организовать контратаку на 52-й минуте Андрей Скопинцев поперечным пасом выложил шайбу точно на клюшку… всё тому же Микели. Швейцарец и на этот раз не растерялся, сделал передачу Мишелю Цайтеру, а тот довёл счёт до 0:4. И тут двое швейцарцев оказались в одиночестве перед воротами Шевцова! Лишь после того, как до конца матча осталось менее пяти минут и его итог не вызывал не малейшего сомнения, хоккеисты сборной Швейцарии позволили себе слегка снизить свою концентрацию. И это позволило россиянам уйти от «сухого» и унизительного поражения. На 56-й минуте в ходе атаки нашей команды шайбу на «пятачке» перед воротами Эбишера получил Сергей Петренко, тут же сделал пас Петрову, а тот поразил ворота. Правда в этой ситуации шведский арбитр прибег к видео-просмотру и только по его результатам шайбу засчитал. А через минуту нашим удалось добиться успеха во второй раз. Виктор Козлов, получив пас от Морозова, вкатился в зону швейцарцев по центру и метров с восьми поразил ворота броском в «девятку» - 2:4. Оставалось играть три с половиной минуты и времени, чтобы спасти игру, хоть и немного, но всё же оставалось. Однако и эти минуты сборная России провела так же, как и весь этот матч, то есть плохо: с ошибками в передачах, потерями шайбы и неспособностью войти в зону соперника. Губительной в этом матче оказалась и прямолинейность действия наших в атаке. Ведь перебросав швейцарцев в почти в полтора раза (соотношение бросков 33:23), наши бросали столь незатейливо, а то и наобум, что Эбишеру не составляло большого труда выручать свою команду. Счёт на табло так и не изменился, а россияне очень осложнили себе этим поражением задачу по выходу в полуфинал. Теперь требовалось побеждать в двух оставшихся матчах словаков и чехов, что, в принципе, всё равно ещё не гарантировало места в полуфинале.
Вот как прокомментировал итог матча наставник нашей сборной В.В.Юрзинов: «Я знал, что лёгкой эта встреча не будет. В двух товарищеских играх накануне чемпионата соперник действовал на редкость агрессивно, настырно, зло, и успеха мы добивались лишь на последних минутах. Готовились к этому матчу мы, тренеры, предельно скрупулёзно. Тем не менее, несмотря на все наши усилия, по-настоящему настроить команду не удалось. Видно, в подсознании игроков сидело, что ведь и без энхаэловцев недавно дважды швейцарцев обыграли. Основное: выйдя, как считалось, в более слабую группу, ребята как бы выдохнули… А я не сумел переломить их настрой, и поражение – моя вина. Хотя, повторяю, мы, тренеры, подготовились к швейцарцам, считаю, всесторонне».
07.05.1998. Россия – Швейцария – 2:4. Растерянные Дмитрий Юшкевич (№3) и Олег Шевцов (№30) после третьего пропущенного гола, забитого Патриком Фишером (за воротами) после паса Клаудио Микели (№8).
Матч №5
Поражением от сборной Швейцарии сборная России поставила себя в крайне тяжёлое положение. Теперь продолжить борьбу за награды чемпионата мира россияне могли только в том случае, если в двух оставшихся матчах победят соперников. И начинать решать эту непростую задачу ей предстояло в матче против сборной Словакии. А что из себя представляла на этот момент словацкая команда? После мирного «развода» двух республик бывшей Чехословакии, никогда прежде не существовавшая команда стремительно поднялась из самых глубин мировой хоккейной иерархии (группы «С») до элиты, ежегодно зарабатывая повышение в классе. Унаследовав от бывшей чехословацкой сборной нескольких игроков, подпитав состав бывшими игроками молодёжной и юниорской сборных Чехословакии, к 1998 году сборная Словакии превратилась уже в твёрдого середняка группы «А». Правда, во многом её выступления зависели от того, сколько словаков-энхаэловцев были готовы сыграть в её составе. На ЧМ-1998 таковых было только двое - Роберт Швегла из «Флориды Пэнтерз» и Йозеф Штюмпел из «Лос-Анджелес Кингз». Однако опытом выступлений в НХЛ обладали также Ергуш Бача и Здено Цигер, а Любомир Вишнёвский отправиться за океан через пару лет и отыграет в НХЛ 14 сезонов. Что касается предыдущих встреч россиян со словаками, то пока этой команде наши ещё не проигрывали, хотя порой матчи были весьма непростыми: 3:2 ПБ - в четвертьфинале ОИ-1994, 6:2 - на групповом этапе ЧМ-1996, 7:4 - на групповом этапе Кубка мира-1996 и 2:2 – в предварительном раунде ЧМ-1997. Однако и швейцарцы до предыдущей встречи квалификационного раунда не казались серьёзными соперниками, а словаки, как не крути, уже котировались на международной арене куда выше. Так что к игре надо было подходить более, чем ответственно. Тем более, что куда более успешно выступавшим в 1990-е годы чехам, состав которых наполовину был укомплектован олимпийскими чемпионами Нагано, в первом туре квалификационного раунда удалось лишь с большим трудом обыграть очередных наших соперников (1:0).
Перед матчем со словаками в расположение сборной России прибыл Алексей Гусаров. Наверняка этот опытнейший защитник пригодился бы нашей команде, как говорится, «здесь и сейчас». Увы, хоть регламент турнира и допускал дозаявку игроков в любой момент, но только в пределах тех 23 хоккеистов, которыми заявка ограничивалась. А тренерский штаб уже поспешил заявить в качестве седьмого оборонца Даниила Маркова, затем тринадцатым форвардом Алексея Морозова и лимит заявки исчерпал полностью. Правда была возможность расширить ростер команды ещё пятью игроками, но для этого необходимо было выходить в полуфинал, до которого было ещё далеко. Да и перспективы попадания туда после поражения от сборной Швейцарии выглядели весьма туманными. Так что Гусарову предстояло пару матчей провести в качестве «почётного гостя» сборной России, которому до начала полуфиналов обеспечили место на трибуне «Санкт-Якобсхалле» и одноместный номер (единственному из игроков российской сборной) в гостинице «Европа», где квартировала наша команда.
Алексей Гусаров – «почётный гость» сборной России на ЧМ-1998. Справа: А.Гусаров (№5) припечатывает к борту Олега Кряжева (№10) в матче Россия – Казахстан на ОИ-1998.
В первом периоде матча Россия – Словакия игра нашей команды, мягко говоря, не впечатляла. Большую часть стартовой двадцатиминутки и вовсе было ощущение дежа-вю – так всё походило на матч с швейцарцами. Достаточно сказать, что первый бросок по воротам Мирослава Шимоновича был нанесён лишь на 12-й минуте. Причём Сергей Фокин послал шайбу в створ ворот чуть ли не от красной линии. Правда и наши соперники выглядели не лучше. В начале матча они дали «разогреться» Олегу Шевцову, но именно «разогреться», так как опасности броски словаков не представляли никакой. Да в общем-то за первые двадцать минут игры и бросков по воротам было всего по шесть с каждой стороны. И даже было несколько удивительным то, что один из них на 17-й минуте стал результативным. В сборной Словакии был удалён Бача и на реализацию лишнего сборной России потребовалось всего 22 секунды. В ходе активной атаки нашей команды Штюмпел попытался выкинуть шайбу со словацкого «пятачка», но прямо на Дмитрия Ерофеева, который мощным щелчком от синей линии вколотил её в ворота – 1:0. Во втором периоде россияне заиграли поактивнее. На 25-й минуте опасный бросок Виталия Прохорова с дальнего расстояния из-под защитника Шимонович отразил, но через четыре минуты грубую ошибку своих партнёров голкипер словаков исправить уже не смог. Наши провели быструю контратаку, которая после длинного паса Ерофеева превратилась в выход «два в два» Виктора Козлова и Сергея Березина. Но опытные словацкие защитники Бача и Швегла сконцентрировали всё своё внимание на Козлове, а тот быстро отдал пас Березину, выкатившемуся один на один с вратарём и технично переигравшему голкипера – 2:0. Швегла пытался в падении помешать нашему нападающему, но попытка оказалась неудачной и привела к тому, что только подправила шайбу на крюк клюшки Березина. Однако, даже преимущество в две шайбы не убавило нервозности в действиях наших игроков, вызванной давлением за результат. И эта нервозность привела к двум подряд удалениям в составе сборной России. Причём оба раза на скамейке штрафников оказывался Алексей Морозов. Однако, если в первый раз он оказался там после того, как сам нарушил правила, то во второй – за задержку игры Олегом Шевцовым, очень эффектно парировавшим летящую шайбу, а затем, непонятно зачем, элегантным движением клюшки, словно теннисной ракеткой, отправившим порхающий в воздухе каучуковый диск на трибуну к зрителям. В итоге до второго перерыва счёт не изменился. И, Слава Богу, что это было именно так и соперник ничего из наших удалений извлечь не смог. Ведь ещё после матча с финнами В.В.Юрзинов сетовал на множество неоправданных удалений и нашу не самую успешную игру в меньшинстве. В третьем периоде сборная России прибавила в скорости и это дало результат. Словаки стали ошибаться чаще, что привело к удалению на исходе 47-й минуты Любомира Секераша. Это удаление и стало переломным моментом в матче. Дмитрий Юшкевич сильно бросил от синей линии, Шимонович с трудом отразил шайбу, которую попытался добить Алексей Ковалёв, но тщетно, и словаки смогли вывести шайбу из своей зоны. Однако тут же следует комбинация с участием Олега Петрова и Березина - и Юшкевич, при входе в зону соперников, не раздумывая, от синей линии щёлкнул по воротам Шимоновича, не готового к такому повороту событий - 3:0. После этого гола словацкой команде терять было уже нечего и она, забыв обо всякой осторожности, бросилась отыгрываться. Наказание наступило через четыре минуты, когда дежуривший у красной линии Сергей Петренко перехватил шайбу, вышел один на один с Шимоновичем и технически безупречно его переиграл – 4:0. После четвёртой шайбы наши как-то неосмотрительно расслабились и пропустили на 57-й минуте, играя в большинстве. После того, как сборная Словакии выбросила шайбу из зоны, её игроки постарались помешать нашей команде начать новую атаку, создав небольшую сутолоку за воротами Шевцова. И вот тут совершенно непонятно зачем четверо россиян решили совместными усилиями отобрать за своими воротами шайбу у Цигера, оставив двух словаков неприкрытыми на «пятачке» перед воротами Шевцова. Цигер, окружённый столь солидной компанией наших, тем не менее сумел сделать передачу на «пятачок» Йозефу Воскару. Тот бросил, шайба взмыла в воздух, и с лету её в ворота переправил на доли секунды опередивший нашего голкипера Секераш, которому как-то лениво пытался помешать Козлов. Сомнений в авторе гола не могло быть никакого, но американский рефери Алекс Делл, по какой-то только ему ведомой причине, внёс в протокол матча в качестве игрока, поразившего ворота, Воскара. Но этот гол сборной Словакии уже ни на что не мог повлиять. Подопечные В.В.Юрзинова не стали повторять ошибку, допущенную в матче со сборной Латвии, и решили «добить» соперника. На 59-й минуте комбинацию, начатую Андреем Назаровым и Морозовым, завершил Козлов, удачно добивший шайбу в ворота. При этом сборная России играла вшестером, так как несколькими секундами ранее судьи зафиксировали нарушение со стороны словацкого игрока, и Шевцов уступил место полевому игроку. А за 56 секунд до финальной сирены «контрольный выстрел» сделал Березин, получивший на «пятачке» у ворот Шимоновича пас от Козлова и отправивший шайбу в «домик» вратарю – 6:1. Сборная России одержала важную победу и теперь для выхода в полуфинал должна была обыгрывать чехов, обыгравших в этот же игровой день швейцарцев (3:1), с разницей в две шайбы.
09.05.1998. Россия – Словакия – 6:1. Роберт Швегла (№44) наблюдает, как Сергей Березин (№94) забивает второй гол в ворота Мирослава Шимоновича.
Матч №6
Перед заключительным матчем со сборной Чехии перед нашей командой стояла крайне сложная задача: россиянам не просто надо было выигрывать у соперников, состав которых наполовину был укомплектован чемпионами Нагано-1998, а десять игроков были к тому же чемпионами мира 1996 года, но и выигрывать с разницей не менее, чем в две шайбы. А выигрывать у чехов с таким преимуществом было задачей, которую в прежние успешные для неё годы не всегда была способна решить даже сборная СССР в своих противостояниях со сборной Чехословакии. Да и результаты предыдущих встреч сборных России и Чехии, состоявшихся начиная с 1992 года, не наводили на оптимистические размышления. Вот как они завершились: 4:2 – на групповом этапе ЧМ-1992 ещё против сборной Чехии и Словакии, 4:3 – на групповом этапе ОИ-1994, 0:2 – в четвертьфинале ЧМ-1995, 3:2 – на предварительном этапе ЧМ-1997, 2:1 на групповом этапе и 0:1 в финале – на ОИ-1998. Лишь однажды россиянам удалось добиться требуемого на этот раз результата, а, если посмотреть на итоге «матчей на вылет» (а именно таким, по сути, являлась предстоящая встреча), то до сей поры россияне их пока только проигрывали, причём «всухую».
Понимая стоявшую перед командой задачу, наставник россиян В.В.Юрзинов пошёл на перестановки в тройках нападения, переведя Олега Белова с фланга четвёртой тройки нападения в центр второго звена к Олегу Петрову и Сергею Петренко, отправив на его позицию в тройку с Алексеем Чупиным и Михаилом Сарматиным Андрея Назарова, а Алексея Морозова решил использовать в тройке с Сергеем Березиным и Виктором Козловым. Если вспоминать матчи сборных СССР и Чехословакии, сценарий которых сводился к тому, что советская команда традиционно начинала «первым номером», стараясь по возможности поскорее добиться преимущества в счёте, а её соперник действовал от обороны, рассчитывая поразить ворота наших в острых контратаках, то начало матча Россия – Чехия в Базеле было полной противоположностью исторически сложившейся традиции. В первом периоде атаковали чехи, а первый бросок по воротам Олега Шевцова был сделан уже на 25-й секунде. За первые пять минут игры успели побеспокоить Шевцова своими опасными бросками ещё Давид Выборны, Иржи Выкоукал и Франтишек Кучера. Однако наш голкипер был начеку и своими бросками чехи ничего другого Шевцову, кроме неплохой «разминки», не доставили. Видимо эти неудачные попытки всё-таки как-то заставили хоккеистов чешской команды занервничать и на исходе 7-й минуты «психанул» Ян Главач, рубанувший черенком клюшки по рукам Олега Петрова, за что и отправился отдохнуть пару минут в штрафном боксе. Вот он отличный шанс начать решать задачу, стоявшую перед нашей командой. Увы, но за две минуты большинства россияне не только не смогли создать никакой угрозы воротам Милана Гнилички, а даже толком не сумели закрепиться в чешской зоне. Более того, чехи нашу «спецбригаду большинства» (Даниил Марков – Дмитрий Юшкевич, Алексей Ковалёв – Козлов – Березин) заставили обороняться! Ну, а при игре в равных составах преимущество было безраздельно на стороне подопечных Ивана Глинки, который не скрывал, что был бы не прочь стать первым в истории хоккея тренером, выигравшим в одном сезоне и Олимпиаду, и чемпионат мира, проводившихся как два различных турнира. Это подтверждалось и соотношением бросков по воротам в первой трети игры - 16:3 в пользу чехов. В общем, в этом игровом отрезке только надёжная игра Шевцова, не позволившая чехам добиться успеха, сохранила россиянам надежду на попадание в полуфинал. Однако начался второй период, и эта надежда стала таять, как снег на альпийских лугах под воздействием весеннего солнышка. А ведь первые минуты периода смотрелись весьма многообещающе. Российская вроде бы выровняла игру, хотя соперники уделили самое пристальное внимание ее наиболее техничным хоккеистам. И это нам дорого обошлось: кинжальный проход Березина по правому флангу, после которого Гниличка спас свою команду от гола, для самого форварда завершился печально. Не без помощи Роберта Кантора, очень жёстко его атаковавшего, Березин врезался в борт за воротами и смог покинуть площадку лишь с помощью партнёров. Лишь в конце периода он сделал попытку вернуться в игру, однако быстро понял бесперспективность затеи - повреждённое колено сделало форварда зрителем. Для российской сборной это была очень серьезная потеря, ведь команда осталась с одиннадцатью нападающими. А на 26-й минуте чехи смогли открыть счёт. Иржи Вебер перехватил пас Марата Давыдова и протолкнул шайбу чуть вперёд. На лицевой линии она оказалась у Мартина Прохазки, который сделал передачу в левый круг вбрасывания Павелу Патере. Тот хлёстко бросил, а закрытый Сергеем Фокиным и Сарматиным Швецов броска не видел и на него не среагировал – 0:1. Терять сборной России было уже практически нечего, и она попыталась заиграть поактивнее. На «экваторе» матча хоккеистам тройки Белова удалось завертеть сумасшедшую «карусель» в зоне чешской сборной. Казалось, что шайба вот-вот окажется в воротах, но после опасного броска Белова Гниличка, крутившийся как белка в колесе, всё-таки сумел накрыть шайбу. А едва началась 38-я минута ситуация для сборной России стала совсем печальной. Шевцов, разряжая обстановку, отбросил шайбу в угол. Там Давид Моравец помешал Дмитрию Ерофееву ею завладеть, дав возможность Радеку Белоглаву, укатившему с шайбой за ворота, отдать пас Иржи Допите. Допита тут же бросил едва ли не с нулевого угла, и каким-то чудом шайба, найдя для себя лазейку между щитком вратаря и штангой, залетела в ворота – 0:2. К счастью, российскую сборную очередная неудача не сломила. Уже через 13 секунд после вбрасывания в центре площадки Петренко, прорвавшись сквозь чешские «заслоны» за воротами Гнилички, с разворота сделал «пас-конфетку» на дальнюю штангу Петрову, которому просто ничего не оставалось как поразить незащищённый угол ворот – 1:2. И на второй перерыв россияне ушли, уступая соперникам только одну шайбу. Но нашу то сборную устраивала только победа с разницей в две шайбы, а для этого в заключительной двадцатиминутке надо было забивать трижды и при этом сохранить свои ворота в неприкосновенности. С решением второй составляющей этого условия подопечные В.В.Юрзинова справились. А вот с первой – увы, нет. В начале заключительной трети матча россияне надолго обосновались в зоне чешской сборной. Опасно рвался к воротам Петренко, и Иржи Шлегр остановил его только ценой удаления. Нашим наконец-то удалось извлечь из этого выгоду: кистевой бросок Юшкевича почти от синей линии достиг цели - 2:2. Оставалось больше пятнадцати минут игрового времени, которые соперники провели во взаимных атаках. Наиболее реальную возможность принести своей команде победу упустил Козлов, когда перебросил шайбу и через распластавшегося на льду Гниличку, и, увы, через ворота. Но даже этот нереализованный момент не стал бы панацеей для нашей команды, а других россиянам, по сути, создать и не удалось. Бесплодность усилий нашей команды понял даже В.В.Юрзинов, не пошедший на то, чтобы заменить вратаря на шестого полевого игрока. Правда, надо признать, что и соперники сделать это нам не позволили бы. Ничья – 2:2, оставившая сборную России без полуфинала. Правда был совсем призрачный шанс, что подарок россиянам сделают словаки, если обыграют сборную Швейцарии. Однако чуда не произошло – швейцарцы и словаки сыграли вничью (1:1), которая позволила хозяевам чемпионата обойти сборную России при равенстве очков по результату личной встречи. Ну, а для Алексея Гусарова визит в Швейцарию так и остался турпоездкой.
Вот как оценил заключительный матч своей команды наставник сборной России В.В.Юрзинов: «Это был решающий матч для нашей команды, и хоккей в нём, на мой взгляд, был показан высокого уровня. Результат, конечно, с турнирной точки зрения нас не устраивает, но я доволен тем, что, проигрывая 0:2, ребята всё же сумели переломить ход борьбы. Благодарен им за мужество и характер. Другое дело, что для двух спаренных матчей подряд нам не хватало подготовки. Это мое личное мнение».
10.05.1998. Россия – Чехия – 2:2. Столкновение у борта: Иржи Допита (№30) против Сергея Фокина (№6).
Итак, из группы «F» в полуфинал вышли сборные Чехии и Швейцарии. Если чехи вполне ожидаемо попали в плей-офф ЧМ-1998, то вот успех швейцарцев, годом ранее выступавших в группе «В» чемпионата мира, стал сюрпризом. Причём за последние шесть лет уже вторым. Другим сюрпризом, хотя и в меньшей степени, стало непопадание в полуфинал, выступавших в группе «Е» чемпионов мира 1997 года канадцев. Правда, «Кленовые листья», в отличии от россиян, новичкам элитного дивизиона – белорусам себе проиграть не позволили, но сыграли вничью с финнами (1:1). При том, что команда Суоми с «Тре крунур» боролась на равных и проиграла ей (0:1) только из-за гола, пропущенного в меньшинстве, родоначальники хоккея имели все шансы на более достойный итог выступления. Но унизительное поражение от шведов (1:7) стало для канадцев роковым. А злым гением сборной Канады стал Петер Форсберг, поучаствовавший в четырёх шайбах шведов (2+2). Все участники этого квартета обыграли сборную Белоруссии, но по лучшей разнице шайб финны обошли сборную Канады и вместе со шведами вышли в полуфинал.
Турнир за 9-12-е места,
Параллельно с квалификационным раундом был и проведён турнир в группе «G», где команды, занявшие на первом этапе третьи места в группах, оспаривали 9-10-е места и две «путёвки» в элитный дивизион ЧМ-1999. Здесь главным разочарованием стала снова сборная США, от которой перед началом чемпионата ждали по меньшей мере борьбы за выход в плей-офф. Американцы разочаровали в предварительном раунде, заняв только 3-е место в группе «С» и окончательно «добили» своих болельщиков выступлением в турнире группы «G», в котором смогли завоевать лишь одно очко в матче со сборной Германии (1:1), проиграв и итальянцам, и латвийцам. В итоге сборная США финишировала на последнем месте и выбыла в отборочный турнир ЧМ-1999. Столь плохо «звёздно-полосатые» на чемпионатах мира не играли ещё никогда. Они, случалось, покидали высший дивизион, как это было в 1969, 1971 и 1982 годах, их спасало от вылета расширение группы «А» после последнего места на ЧМ-1975, но никогда, даже выступая в группе «В» чемпионатов мира, янки не падали до 12-й позиции в мировой иерархии. Подобного позора американцы ещё не ведали, какие бы «студенческие» сборные не привозили на мировые первенства. А ведь на ЧМ-1998 за них играл только один «студент» при семнадцати энхаэловцах, четырёх «европейцах» и одном представителе минорной североамериканской лиги! Слабовато сыграли и хоккеисты сборной Германии, составившие компанию сборной США в предстоящем осенью выступление в квалификационном отборе. А сохранили место в элите латвийцы и итальянцы, сумевшие на этом этапе избежать поражений.
Итак, все команды, кроме четвёрки полуфиналистов, отправились по домам. А сборным Швеции, Чехии, Финляндии и Швейцарии в финальном раунде предстояло разыграть три комплекта медалей. Ну, а кому они достались поговорим в заключительной части статьи.
Окончание следует.
Дмитрий Ёлкин
При подготовке данной публикации были использованы личный архив автора, материалы газет «Советский спорт», «Спорт-Экспресс», «Le Matin», «Neue Zürcher Zeitung», «TagesWoche», «Blick», «Helsingin Sanomat», «Dagens Nyheter», «Svenska Dagbladet», еженедельника «Хоккей»», справочников ИИХФ, МЭС «Хоккей», БЭ «Хоккей», канала Дзен «Мнение дилетанта», видеозаписи матчей на видеохостинге «YouTube», платформе «VK Видео» и изображения с Яндекс.Картинки
Друзья, ставьте лайки, делайте репосты в социальных сетях и подписывайтесь на канал. Для развития канала это очень важно. Впереди много интересного.