Исследование группы астрономов из Австрийской академии наук показало, что ближайшая технологически продвинутая внеземная цивилизация в нашей галактике может находиться на расстоянии около 33 000 световых лет от Земли — фактически на другой стороне Млечного Пути.
Учёные выяснили, что успешное развитие сложной формы жизни и цивилизации возможно лишь при наличии редкой комбинации условий: планета должна обладать тектоникой, поддерживающей устойчивую концентрацию углекислого газа для фотосинтеза, и достаточным содержанием кислорода (не менее 18%) для появления огня и металлургии — фактора, необходимого для технологического прогресса.
Кроме того, биосфера планеты должна быть стабильна миллиарды лет — на Земле путь от зарождения жизни до технологий занял около 4,5 млрд лет.
Согласно расчётам исследователей, даже если цивилизация появляется, то успешное «совпадение во времени» с человечеством возможно только при её существовании не менее 280 тысяч лет. Это в сотни раз больше возраста современной техносферы на Земле. Такие параметры резко ограничивают вероятность того, что мы действительно встретим технологически развитых соседей по космосу.
Тем не менее, авторы подчёркивают ценность программ поиска внеземных сигналов (SETI) и необходимость продолжать поиски: если внеземного разума нет — теория подтверждается, а любое обнаружение станет самым крупным научным прорывом.