Тамара лежала на диване и смотрела новую серию любимого сериала, когда позвонил сын.
— Мам, — сказал Алексей уставшим голосом, — нам опять поговорить надо. Про жильё.
— Алёша, мы же уже всё обсудили. Я не хочу менять квартиру.
— Мам, ну, ты же видишь, как нам тесно. Родился Мишка, места совсем нет.
— Вижу, конечно. Но при чём тут моя квартира?
— При том, что ты одна в двух комнатах живёшь, а мы вчетвером в одной комнате общежития.
Тамара вздохнула. Эти разговоры начались ещё год назад, когда невестка Света забеременела вторым ребёнком. Тогда она впервые услышала предложение поменяться жильём.
— Алёша, я же объясняла. Мне здесь удобно. Все привычки, соседи знакомые.
— А нам неудобно! Семёну уже пять лет, ему отдельное место нужно. А Миша ещё малыш, ночью плачет, всех будит.
— Понимаю, что тяжело. Но решать проблемы надо самим.
— Как самим? На съёмную квартиру денег нет! Зарплата у меня небольшая, Светка в декрете.
— Тогда ищи работу получше.
— Мам, ну, какую работу? Высшего образования у меня нет, опыта мало.
Тамара понимала, что сын прав. Работал он электриком на заводе, получал тысяч шестьдесят. На такие деньги семью из четырех человек не прокормишь, не то что квартиру снимать.
— И что ты предлагаешь?
— Поменяемся квартирами. У тебя двухкомнатная, у нас комната в общежитии. Тебе одной комнаты хватит, а нам очень нужно больше места.
— Алёша, — терпеливо объясняла мать, — общежитие и квартира — разные вещи. В общежитии кухня общая, туалет общий. Как я там буду жить?
— Привыкнешь. Там же люди живут.
— Молодые люди. А мне шестьдесят два года.
— Ну и что? Ты ещё крепкая, здоровая.
— Крепкая, но не настолько, чтобы в общежитии жить.
— Мам, но ведь справедливо было бы!
— Справедливо — это когда каждый живёт в своём жилье.
— Но мы же семья! Семья должна помогать!
— Сынок, я помогаю, чем могу. Внуков подарками балую, продуктами иногда помогаю.
— Этого мало!
— Мне кажется, достаточно.
Разговор закончился ничем. Алексей повесил трубку, а Тамара осталась с неприятным осадком. Неужели сын действительно считает, что она должна ухудшить свои условия ради их удобства?
Через неделю приехали в гости. Света выглядела уставшей, малыш капризничал, старший сын носился по квартире.
— Тамара Ивановна, — сказала невестка, укачивая Мишу, — а можно ещё раз поговорить про обмен?
— Поговорить-то можно. Только мой ответ не изменится.
— Но почему? Объясните, пожалуйста.
— Потому что мне здесь нравится жить. И менять свой комфорт на неудобства я не хочу.
— Но ведь это ваши внуки!
— Конечно, мои. И что?
— Как что? Неужели вам не жалко, что они в такой тесноте растут?
Тамара посмотрела на невестку внимательно. Света была неплохой девушкой, но иногда позволяла себе лишнее.
— Жалко, — сказала она спокойно. — Но это ваши дети, ваша ответственность.
— Наша ответственность? — возмутилась Света. — А вы что, совсем не родня?
— Родня. Бабушка. Но не родители.
— Бабушка должна помогать внукам!
— Помогаю. В рамках разумного.
Алексей молча слушал разговор жены с матерью.
— Мам, — сказал он, наконец, — а если мы тебе денег доплачивать будем?
— Каких денег?
— Ну, компенсацию. За неудобства в общежитии.
— Сколько?
— Пять тысяч в месяц.
Тамара усмехнулась:
— Пять тысяч? За то, чтобы жить в комнате с общей кухней?
— Ну, десять тысяч.
— Алёша, дело не в деньгах. Дело в том, что я не хочу менять привычный образ жизни.
— Но ведь это временно! Года на два-три!
— А потом что?
— А потом мы встанем на какую-нибудь очередь на квартиру, может, со временем получим своё жильё.
— Очередь на квартиру! — рассмеялась Тамара. — Алёша, ты в каком веке живёшь? Сейчас квартиры покупают, а не получают!
— Ну, ипотеку возьмём.
— На какую зарплату ипотеку дадут?
Сын замолчал, понимая, что мать права.
— Тамара Ивановна, — снова заговорила Света, — а если пятнадцать тысяч в месяц?
— Нет.
— Двадцать?
— Света, хоть миллион предлагайте — не соглашусь.
— Но почему? — чуть не плача спросила невестка.
— Потому что мне шестьдесят два года. Я всю жизнь работала, чтобы жить в нормальных условиях. И не собираюсь теперь от них отказываться.
— Даже ради внуков?
— Даже ради внуков.
— Но это же жестоко!
— Жестоко — это требовать от пожилого человека жертвовать комфортом.
— Мы не требуем, мы просим!
— Просите меня стать несчастной ради вашего удобства.
— Несчастной? — возмутился Алексей. — Мам, ну не преувеличивай!
— Не преувеличиваю. В общежитии я буду несчастной. Гарантирую.
— Ну, и что нам тогда делать?
— Зарабатывайте.
— Как зарабатывать? — вспылила Света. — Я с двумя маленькими детьми сижу! Муж получает копейки!
— Тогда планировать детей надо было лучше.
— Планировать? — ещё больше возмутилась невестка. — Дети — это не планы, это жизнь!
— Жизнь, которую нужно обеспечивать.
— Тамара Ивановна, — сказала Света холодно, — я вас поняла. Собственный комфорт для вас важнее семьи.
Алексей встал и начал собирать детей:
— Мам, а я всегда думал, ты меня любишь.
— Люблю, сынок. Но это не значит, что должна жертвовать всем ради тебя.
— Жертвовать всем? Просим всего лишь поменяться квартирами!
— Для меня это жертва всем.
— Понятно, — сказал он с горечью. — Значит, мы сами будем выкручиваться.
— Выкручивайтесь. Это нормально.
— Нормально — это когда родители детям помогают!
— Я помогала. А теперь выросли, сами справляйтесь.
— Мам, мне тридцать лет! Но какой я взрослый с такой зарплатой?
— Тогда меняй работу.
— На какую?
— Учись, повышай квалификацию. Не я же тебе мешала образование получать.
— Когда учиться? У меня семья, дети!
— Надо было раньше об этом думать.
Гости уехали в тяжёлом молчании. Тамара осталась одна в своей двухкомнатной квартире и почувствовала облегчение. Правильно поступила, что не согласилась.
Но через несколько дней стало понятно — сын всерьёз обиделся. Он перестал звонить, не приезжал с внуками, на просьбы приехать отвечал коротко: «Некогда».
— Алёша, — позвонила ему Тамара, — что происходит? Почему не заходите?
— А зачем заходить?
— Алёша, как зачем? Я же бабушка, хочу видеть внуков.
— Бабушка, которая внуков не жалеет.
— Алёша, ну не будь как ребёнок! Не принуждай меня к жертвам!
— Никого не принуждаем. Просто попросили помощи. А получили отказ.
— Получили то, что я могла дать.
После этого разговора прошла неделя в полной тишине. Тамара не выдержала и поехала к сыну в общежитие.
То, что она увидела, потрясло её. В маленькой комнате стояли две кровати, детская кроватка, стол, шкаф. Места почти не было. Света готовила на общей кухне, которую делила с ещё тремя семьями.
— Тамара Ивановна, — холодно поздоровалась невестка.
— Света, я хотела повидать внуков.
— Вот они.
Дети играли на полу между кроватями. Семён строил что-то из кубиков, малыш лежал на одеяле.
— Как дела? — спросила женщина у невестки.
— Как видите. Живём.
— Может, всё-таки найдёте какой-то выход?
— Какой выход? Вы же не хотите меняться.
— Но может, другой вариант есть?
— Какой?
— Не знаю. Давайте подумаем вместе.
— Мы уже думали. Единственный вариант — ваша квартира.
— А съёмную квартиру снять?
— На что снять? У нас денег нет даже на нормальное питание!
Тамара посмотрела на внуков и почувствовала печаль. Действительно, условия ужасные.
— А если я вам буду помогать деньгами на съёмную квартиру?
— Сколько?
— Тысяч пятнадцать в месяц.
— Это нам не поможет.
— А больше я не потяну.
— Знаете что, — сказала Света, — давайте закончим этот разговор. Вы не хотите нам помогать — ваше право. Но и мы не обязаны с вами общаться.
Тамара попыталась поговорить с сыном, но он поддержал жену:
— Мам, если ты нам не поможешь, то нам не о чем разговаривать.
— Алёша, я же твоя мать!
— А я твой сын! И ты можешь мне помочь, но не хочешь.
Тамара ушла ни с чем. Больше ни сын, ни невестка не отвечали на звонки.
Прошёл месяц. Потом второй. Тамара сидела в своей просторной двухкомнатной квартире и чувствовала себя несчастной. Да, она отстояла свой комфорт. Но потеряла семью. Внуков она больше не видела. Сын прервал всяческие отношения. А Света даже перешла дорогу, когда случайно встретила свекровь на улице.
Но Тамара не жалела о своём решении остаться жить в своей квартире, хоть и было тяжело от того, что лишилась общения с близкими. Но как бы ни тянулась душа к родным, с каждым днём надежды на примирение становилось всё меньше — слишком крепко укоренилась их обида, и теперь Тамара уже не верила, что когда-нибудь увидит сына и внуков за своим столом.