Хью Хефнер, создатель мужского журнала Playboy, был, без сомнения, талантливым и предприимчивым человеком. Он намеренно приурочил открытие первого зарубежного клуба в Лондоне к чемпионату мира по футболу 1966 года. Большинство прогнозов сходилось на том, что родоначальники этого вида спорта станут чемпионами. Так и случилось: Англия впервые и в последний раз выиграла Кубок мира. Эти два события — триумф сборной и запуск клуба — оказали огромное влияние на дальнейшую судьбу бренда.
Playboy Club на Парк-Лейн стал основой международной империи. К тому времени журнал Playboy уже расходился миллионными тиражами, а в чикагском клубе шесть лет работали знаменитые официантки-«кролики». Почему бы не привезти их в Европу?
Но главной фишкой лондонского клуба стали не только девушки. Исполнительный директор Playboy Виктор Лоунс воспользовался смягчёнными британскими законами об азартных играх и превратил заведение в казино. В результате к середине 1970-х клуб стал самым успешным игорным домом Европы, приносящим столько денег, что их хватало не только на его содержание, но и на поддержку самого журнала.
«Когда мы открыли клуб в 1966-м, в Лондоне снимались три или четыре голливудских блокбастера, — вспоминал Хефнер. — Поэтому у нас бывали Джеймс Гарнер, Урсула Андресс с Жан-Полем Бельмондо, Питер Селлерс, Вуди Аллен. И всех их обслуживали «кролики» — с ушками, воротничками и облегающими корсетами».
Однако ничто не вечно. В 1980 году лицензию на казино не продлили, и в 1982-м клуб закрылся. Так закончилась эпоха, когда Playboy царил не только на страницах журналов, но и в ночной жизни Европы.