Когда Мерил Стрип была юной начинающей актрисой, в ее сердце поселилась большая всепоглощающая любовь. Это произошло в 1975 году, когда Мерил, окончив Йельский университет, была принята в знаменитый "Феникс-театр". Девушка мечтала о роли принцессы, но ей предложили сыграть толстую Линду в пьесе "Двадцать семь вагонов с хлопком". Актрисе сделали накладной живот и внушительный бюст.
Но именно в этой комичной роли она приглянулась известному в те годы актеру Джону Казале. Он был старше, он был женат. Яркой внешностью актер не отличался, но роль Фредо в культовой картине "Крестный отец" сделала его невероятно популярным.
Общение сначала было дружеским. Джон признавался друзьям, что Мерил помогла ему понять самого себя. Чувства к молодой актрисе были новыми и, неожиданно, глубокими. Летом 1976 года Джон предложил Мерил поехать на соляные озера. Во время этого незабываемого отпуска было признание в любви, кольцо с изумрудом и предложение жить вместе. При этом развод с женой Джон не оформил. Он был католиком и объяснил это религиозными соображениями.
Джона пригласили сниматься в картину "Охотник на оленей". Он уговорил режиссера выделить роль и для Мерил. Хотелось быть рядом с любимой женщиной и на работе. Именно в тот период начались проблемы со здоровьем. Джон плохо спал, испытывал усталость, раздражался по пустякам. Мерил считала, что он нервничает перед съемками. Актер, все же, прошел медицинское обследование. И тут прозвучал беспощадный приговор - последняя стадия онкологии костного мозга. Продюсеры будущей картины срочно начали искать замену Джону. Но Мерил и его лучший друг Роберт Де Ниро, тоже снимавшийся в этой картине, были против такого решения, понимая, что оно "добьет" актера. Сценарий переписали, так как большие нагрузки актеру были бы в тягость. В итоге, его роль получилась незначительной, но сам факт участия в съемках был важен для Джона.
Актер слабел с каждым днем, испытывал боль. Мерил самоотверженно заботилась о нем. В каждом назначенном лекарстве видела надежду. А любимый мужчина то умолял быть рядом, но просил его оставить. И однажды получилось так, что Мерил вынужденно оставила Джона, о чем потом долго жалела. Ей нужно было отправиться в Австрию на съемки сериала "Холокост". Если разорвать контракт, придется выплатить внушительную неустойку. Поэтому с тяжелым сердцем актриса уехала. На съемках она переживала о том, что не может облегчить страдания любимого человека. Как только появилась возможность, Мерил поехала к Джону.
А через неделю Джон ушел из жизни. За роль в "Холокосте" актриса получила премию "Эмми", но сама Мерил возненавидела этот проект. Из-за него пришлось оставить человека, который в ней нуждался. И с того периода актриса дала себе установку - работа не должна быть важнее семьи.
Когда Джона не стало, на пороге его квартиры появилась законная жена. Она потребовала, чтобы Мерил немедленно покинула жилплощадь, не позволила взять даже фотографии на память. Закон был на стороне жены. Так закончилась эта история любви.