Два года назад — 27 сентября 2023 года — у моста Хакари азербайджанские власти задержали бывшего госминистра Арцаха Рубена Варданяна. Он и другие армянские пленные продолжают содержаться в бакинской тюрьме по надуманным обвинениям. На момент ареста он уже несколько месяцев не занимал должность, но, уйдя в отставку 23 февраля 2023 года, остался рядом с жителями региона, переживавшего в тот момент блокаду.
«Судят не только меня и 15 других заключённых — судят всех армян», — сказал Варданян своей семье в ходе телефонного звонка через МККК в марте.
Арест Варданяна стал лишь первым звеном в серии репрессий против руководителей Арцаха. Вслед за ним были задержаны экс-министр иностранных дел Давид Бабаян, бывший командующий Армией обороны Левон Мнацаканян и его заместитель Давид Манукян, президенты Аркадий Гукасян, Бако Саакян, Араик Арутюнян, а также спикер парламента Давид Ишханян.
Весной 2024 года Варданян прибег к крайней форме протеста: с 5 по 24 апреля он держал голодовку с требованием освободить всех армянских заключённых. Прекращение голодовки в День памяти Геноцида армян стало символическим жестом. Позднее появились сообщения о пытках. В июне его адвокаты обратились к спецдокладчику ООН по вопросам пыток.
Осенью 2024 года давление усилилось: международному адвокату Джареду Генсеру отказали во въезде в Баку, Варданяну предъявили около 42 обвинений по 20 статьям УК Азербайджана, а в качестве «доказательств» собрали 422 тома материалов (около 105 тысяч страниц) без перевода и времени на ознакомление. 28 декабря 2024 года дела 16 армянских заключённых передали в суд.
16 января 2025 года Варданян через семью сообщил, что с момента ареста не давал показаний, все протоколы с его подписью — подделка, а адвокатов и переводчиков заставляли подписывать документы. Уже на следующий день Amnesty International призвала Азербайджан обеспечить справедливый процесс. Но 17 января начался формальный суд в военном суде Баку — спустя год и пять месяцев после ареста. Несмотря на заявления о «открытости», присутствовать там разрешили лишь государственному агентству «Азертадж». Независимых наблюдателей не допустили, а дело Варданяна рассматривали отдельно.
19 января он вновь объявил голодовку, заявив: «Этот “суд“ — попытка осудить всех армян, которые помогали и поддерживали Арцах и его население». Акция длилась 23 дня и получила широкий международный резонанс. В марте Варданян вновь подчеркнул: судят не только его и 15 других арестованных, а весь армянский народ.
12 марта 2025 года Европарламент потребовал освобождения армянских заложников. В июне адвокат Авраам Берман указал на абсурдность обвинений, а в июле правозащитница Сирануш Саакян заявила, что процесс лишён элементарных гарантий справедливости.
3 сентября 2025 года Международный комитет Красного Креста официально объявил о прекращении деятельности в Азербайджане. Между тем именно он был единственной организацией, посещавшей армянских заключённых в Баку.
К осени этого года по делу Варданяна прошло 36 заседаний. Однако за всё это время сторона обвинения не представила ни одного доказательства его личного участия в преступлениях. Более того, все так называемые свидетели подтвердили, что никогда его не видели и знают о нём лишь по публикациям в СМИ.
Сын Рубена Варданяна, Давид Варданян, в интервью CivilNet сообщил, что у них нет информации о состоянии здоровья его отца, особенно сейчас, когда Красный Крест больше не работает в Азербайджане.
По его словам, отец содержится в одиночной камере и старается подбодрить близких, хотя главной проблемой остаются не условия, а сам факт незаконного задержания.
Варданян отметил, что Красный Крест был единственной независимой структурой, контролировавшей состояние пленных и передававшей их семьям достоверную информацию, а также позволявшей обмениваться видеосообщениями. Теперь и эта возможность утрачена.
Он подчеркнул, что освобождение армянских христианских пленных — ключ к реальному миру, а не к формальным договорённостям. По его оценке, команда президента США Дональда Трампа проявляет больше готовности заняться этим вопросом, чем другие политики, однако одних публичных заявлений для освобождения недостаточно.
Варданян также призвал армян к единству, напомнив о потенциале диаспоры, технологических достижениях и уникальном сочетании христианской традиции и демократии. По его словам, армяне обладают всеми инструментами, чтобы объединиться ради освобождения пленных и обеспечения подлинного мира.