Во время революции и Гражданской войны в России было много трагических фигур. К ним можно отнести генерала Николая Духонина, который хоть и не принимал в ней участия на чьей-либо стороне, но расплатился жизнью за смелый поступок.
Николай Николаевич родился в 1876 году и происходил из старинного дворянского рода Смоленской губернии, его отец был военным. А это означает, что карьера Духонина была предопределена с самого начала. Николай Николаевич закончил Владимирский Киевский кадетский корпус и продолжил учебу в 3-м Александровском военном училище, после чего был произведен в подпоручики. Затем была Николаевская академия Генерального штаба и чин штабс-капитана. А уже в чине полковника он преподавал кадетам военные науки в Киевском военном училище.
По воспоминаниям сослуживцев, Духонин был человеком тихим и скромным, в скандалах замечен не был. Незадолго до начала Первой Мировой войны его отправили в штаб 3-й армии, а уже после начала боевых действий Духонин начал курировать вопросы разведки. За эту блестящую деятельность его наградили Георгиевским оружием, а в 1915 году присвоили звание генерал-майора. Духонин был образцовым и опытным штабным работником и проявил себя на войне с самой лучшей стороны.
Февральскую революцию и отречение Николая Второго генерал встретил внешне безразлично, но, по воспоминаниям сослуживцев, такое поведение было наносным. В душе Духонин был и оставался до последнего дня монархистом.
Керенский подозревал его в нелояльности, однако назначил начальником штаба Верховного главнокомандующего. При лозунге Временного правительства о войне до победного конца знающие и опытные высшие офицеры были очень нужны.
После прихода к власти большевиков, Николай Николаевич прямо в Ставке организовал специальную группу под руководством генерала Дитерихса для координации всех действий на фронтах. «Священный долг перед Родиной требует от армии сохранения полного спокойствия, самообладания и прочного положения на фронтах, тем самым оказывая содействие правительству и Совету Республики», — говорилось в обращении Духонина к армии после свержения Временного правительства.
Более того, генерал послал в Петроград телеграмму, в которой требовал отказа от вооруженного захвата власти, в этом с ним был солидарен комиссар Временного правительства Станкевич. Также была телеграмма Духонина в Москву с требованием «прекратит насильственные большевистские действия». Николай Николаевич также отправил телеграмму генералу Каледину с просьбой послать в Москву, а затем и в Петроград отряды казаков для восстановления порядка. По мнению Духонина, эти казаки должны были помочь войскам генерала Краснова. Но поход так и не состоялся, а Керенский, поняв, что проиграл, назначил Николая Николаевича Верховным главнокомандующим.
Именно при Духонине в Ставке начали собираться все противники большевиков, здесь собирались создать Общероссийское правительство во главе с эсером Черновым.
Однако уже 9 ноября Ленин, Сталин и Крыленко связались с Духониным по телефону, потребовав начать мирные переговоры с немецко-австрийским командованием. Однако генерал с этим не согласился, заявив, переговоры имеет право вести только правительство, но никак не Верховный главнокомандующий. После такого поворота Духонину объявили, что снимают его с поста Главковерха, но он будет исполнять обязанности до прибытия нового главнокомандующего, которым назначили прапорщика Крыленко.
Даже отставленный Духонин продолжал передавать фронтам директивы на случай возможного наступления германцев. А 19 ноября 1917 года в Ставку прибыл представитель Генерального штаба генерал Одинцов. После переговоров он сообщил, что Крыленко может приехать в Ставку и вступить в должность. В этот же день Духонин своим приказом освободил из Быховской тюрьмы Корнилова, Деникина и все остальных. Наверняка Николай Николаевич понимал, что подписывает себе смертный приговор, но, видимо, не мог поступить иначе.
На следующий день в Могилев приехал Крыленко и объявил Николаю Николаевичу, что того отправят в Петроград в распоряжение Совета народных комиссаров. В то же время в Могилеве начали курсировать слухи о том, что Корнилов с войсками идет на город. Матросы и солдаты заблокировали поезд и потребовали выдать им Духонина.
Приехавший на место событий Крыленко попытался успокоить толпу, но у него ничего не получилось. Генерала выволокли из поезда, выстрелили в голову и добили штыками. Никакого наказания убийцы Духонина не понесли, Крыленко и Троцкий посчитали это нецелесообразным.
Мог ли Духонин скрыться и избежать столь незавидной участи? Конечно, мог. И тогда он почти наверняка присоединился бы к начавшей формироваться Добровольческой армии. Но это было не в характере генерала.