Иногда в спорте происходят вещи, которые сложно понять даже профессионалам. Вот смотрите - игрок поднимает Кубок Стэнли, забивает ключевые голы в плей-офф, имеет богатейший опыт в лучшей лиге мира. И при этом в 33 года сидит без команды, словно никому не нужный новичок. Евгений Кузнецов — живой пример того, как быстро меняется современный спорт.
Я помню, как в 2018 году весь хоккейный мир следил за триумфом «Вашингтона». Кузнецов тогда был одним из главных героев. Его пасы, его видение игры, его способность создавать моменты из ничего — всё это делало его звездой первой величины. Казалось, что впереди у него еще годы успешной карьеры в НХЛ.
Но всё изменчиво. Кузнецов прошёл этот путь от звезды до статуса «свободный агент» всего за несколько лет. И сейчас мы видим парадоксальную картину: опытный центрфорвард с богатым резюме не может найти себе место в лиге, где всегда нужны квалифицированные игроки.
Когда опыт становится багажом
За годы работы в спорте я видел немало подобных историй. Игроки, которые еще недавно считались звёздами, внезапно оказываются на обочине. С Кузнецовым произошла именно такая метаморфоза. После успешного периода в «Вашингтоне» он попробовал силы в КХЛ, отыграл сезон в СКА, но весной контракт расторгли.
Агент хоккеиста Шуми Бабаев называет цифры вполне разумными — около 2,5 миллиона долларов за сезон. По меркам НХЛ это действительно не космические деньги. Многие игроки получают гораздо больше, показывая при этом более скромную статистику. Но дело, видимо, не только в деньгах.
Ожидание и реальность
Интересно наблюдать за этой ситуацией со стороны. Бабаев утверждает, что переговоры ведутся, есть несколько вариантов, но процесс постоянно застревает на финальной стадии. То игроку что-то не подходит, то у команд свои сложности с бюджетом. Получается своеобразная игра в кошки-мышки, где каждая сторона ждет уступок от оппонента.
Кузнецов тренируется и поддерживает форму. Он не рассматривает возвращение в КХЛ и не собирается завершать карьеру. Это правильная позиция — в 33 года центрфорвард действительно может провести еще несколько качественных сезонов. Но рынок диктует свои условия.
Меня удивляет упорство, с которым хоккеист держится за мечту остаться в НХЛ, ведь легче было бы согласиться на предложение из КХЛ, получить гарантированные деньги и спокойно доигрывать карьеру. Но нет — Кузнецов выбирает сложный путь.
Шансы всё-таки ещё есть
Вот она, главная драма современного спорта. Игрок, который когда-то был символом атакующей мощи одного из сильнейших клубов НХЛ, сегодня вынужден ждать звонка от генерального менеджера.
Сегодня даже опытные игроки с солидным багажом вынуждены доказывать свою ценность. Рынок стал более жестким, конкуренция выросла, а молодые таланты теснят ветеранов с невероятной скоростью.
Полагаю, что история Кузнецова в НХЛ еще не закончена. Опыт, класс и желание играть на высшем уровне — это то, что всегда будет цениться в хоккее. Возможно, ему придется пойти на компромиссы по деньгам или роли в команде. Но надеюсь, что талант не исчезает просто так.
С вами был Павел Журавлёв