Маша покормила Алису и уложила ее в кроватку. Шел шестой месяц декрета, и каждый день был похож на предыдущий — кормления, прогулки, короткие минуты сна, когда удавалось прилечь рядом с дочкой. Часы показывали семь вечера, а Антон до сих пор не вернулся с работы. Впрочем, в последнее время это стало нормой.
Она заварила себе чай и села на кухне у окна. Внизу мерцали огни проезжающих машин, мокрый асфальт отражал свет фонарей. Осень в этом году выдалась дождливой.
Звук поворачивающегося в замке ключа заставил ее вздрогнуть. Антон вошел, стряхивая с волос капли дождя.
— Ты сегодня рано, — сказала Маша, стараясь, чтобы в голосе не звучал упрек.
— Да, встреча закончилась быстрее, чем я думал, — он подошел, поцеловал ее в щеку и тут же отстранился. — Алиса спит?
— Только что уложила, — Маша подвинула к нему тарелку с ужином, который она разогрела уже дважды за вечер.
Антон сел, но к еде не притронулся. Он выглядел возбужденным, словно внутри него бурлила энергия, не находящая выхода.
— Маш, нам нужно поговорить, — произнес он, барабаня пальцами по столу.
Эти слова никогда не предвещали ничего хорошего. Маша почувствовала, как внутри все сжалось.
— Что случилось?
— Помнишь Виктора, моего однокурсника? Он предложил мне войти в долю. У них с партнером есть идея, но нужны инвестиции.
— Какая идея? — Маша отпила чай, который уже успел остыть.
— Новое приложение для организации городских мероприятий, — в глазах Антона загорелся знакомый блеск энтузиазма. — Представь: человек приезжает в город, открывает приложение, и оно, учитывая его интересы, погоду и расположение, предлагает лучшие места и события.
— И что, это действительно кому-то нужно? — осторожно спросила Маша. — Разве нет уже таких сервисов?
— Есть, но они все неудобные, — отмахнулся Антон. — Наш продукт будет с искусственным интеллектом, с персонализацией. Виктор уже нашел разработчиков, у них есть базовый прототип.
Маша вздохнула. За пять лет брака она уже привыкла к приступам предпринимательского энтузиазма мужа. То он хотел открыть кафе, то запустить интернет-магазин, то заняться доставкой фермерских продуктов. Ни одна из этих идей не прожила дольше нескольких месяцев, зато каждая стоила им немалых денег.
— И сколько они хотят? — спросила она, хотя уже догадывалась, к чему идет разговор.
Антон замялся:
— Три миллиона рублей за пятнадцать процентов компании.
Маша чуть не подавилась чаем:
— Три миллиона? Откуда у нас такие деньги?
— В том-то и дело, — Антон подался вперед. — У нас есть квартира.
Повисло тяжелое молчание. Эту квартиру они купили перед свадьбой, вложив все сбережения и взяв ипотеку. Маленькая двушка в новостройке на окраине города, их первое собственное гнездо. Тогда казалось, что это только начало, что скоро они переедут в жилье побольше. Но потом была беременность, декрет, и их финансовое положение стало не таким радужным.
— Ты хочешь продать нашу квартиру? — тихо спросила Маша. — Где мы будем жить?
— Временно можем снять жилье, — Антон говорил быстро, словно боялся, что она перебьет. — А через год, максимум два, когда приложение взлетит, купим дом. Не квартиру, а настоящий дом, с садом для Алисы.
— А если не взлетит? — Маша старалась сохранять спокойствие. — Как и все твои предыдущие идеи?
Лицо Антона потемнело:
— На этот раз все серьезно. У Виктора связи, опыт. Он уже запускал успешные проекты.
— Почему тогда ему нужны твои деньги?
— Потому что это хорошая возможность и для меня тоже! — Антон повысил голос и тут же спохватился, понизив тон: — Послушай, я не хочу всю жизнь горбатиться в офисе за копейки. Мне тридцать два, и если я сейчас не рискну, то когда?
Маша потерла виски. Головная боль, ставшая постоянным спутником в последние месяцы, снова давала о себе знать.
— Антон, у нас ребенок. Нам нужна стабильность, крыша над головой. Мы не можем просто взять и поставить все на карту.
— А что, по-твоему, я должен делать? — в его голосе появились нотки раздражения. — Сидеть на месте? Забыть о своих мечтах? Ты все равно в декрете, а мне нужно развиваться. Если я упущу этот шанс, другого может не быть.
Эти слова ударили больнее, чем он мог представить. «Ты все равно в декрете» — словно ее жизнь сейчас не имела значения, словно уход за их дочерью был чем-то несущественным, что можно отодвинуть на второй план.
— Я не просто «в декрете», — тихо сказала Маша. — Я растю нашу дочь. И это тоже работа, просто неоплачиваемая.
— Я знаю, знаю, — Антон примирительно поднял руки. — Я не это имел в виду. Просто сейчас удачный момент. Ты дома с Алисой, можешь быть гибкой. Мы могли бы пожить у твоей мамы первое время...
— У мамы? — Маша не верила своим ушам. — В однокомнатной квартире? С грудным ребенком?
— Это временно, — настаивал Антон. — Максимум полгода, пока приложение не начнет приносить прибыль.
— А если не начнет? Если через полгода мы окажемся без денег и без квартиры?
— Не начнет у других, — упрямо сказал Антон. — У нас получится.
Маша встала, подошла к окну. Дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Капли барабанили по стеклу, словно подчеркивая напряженность момента.
— Я не могу согласиться, — наконец произнесла она. — Это слишком рискованно.
— Ты просто не веришь в меня, — горько сказал Антон. — Никогда не верила.
Это была неправда, и он это знал. Маша всегда поддерживала его начинания, вкладывала в них свои силы и деньги. Но теперь на кону стояло слишком многое.
— Дело не в вере, — она повернулась к нему. — Дело в ответственности. У нас ребенок, ипотека, обязательства. Мы не можем все бросить ради твоей мечты.
— Моей мечты? — Антон тоже встал. — А как же наша мечта о лучшей жизни? О финансовой независимости? О том, чтобы ты могла не работать, если захочешь, а я не торчал в офисе с утра до ночи?
— Эту мечту не купишь ценой безопасности нашей дочери, — твердо сказала Маша.
Антон схватил куртку:
— Я пройдусь. Нам обоим нужно остыть.
Он ушел, хлопнув дверью. Маша осталась одна на кухне. Из детской донесся плач — Алиса проснулась от громких голосов. Подхватив дочку на руки, Маша начала укачивать ее, шепча успокаивающие слова. Слезы текли по ее щекам, капая на светлые волосики ребенка.
Антон вернулся поздно, когда Маша уже лежала в постели, не в силах уснуть. Он тихо лег рядом, сохраняя дистанцию. Так они и провели ночь — рядом, но словно разделенные невидимой стеной.
Утром за завтраком Антон был необычно молчалив. Маша кормила Алису, стараясь не смотреть на мужа. Тишина давила на уши.
— Я подумал о том, что ты сказала, — наконец произнес он. — Может, ты и права. Рисковать квартирой — слишком много.
Маша с облегчением выдохнула:
— Я рада, что ты понял.
— Но я все равно хочу участвовать в этом проекте, — продолжил Антон. — Может, возьмем кредит? Или продадим машину?
Машина была их второй по значимости ценностью после квартиры. Старенькая, но надежная иномарка, купленная перед рождением Алисы.
— Кредит? С нашей-то ипотекой? — Маша покачала головой. — А машина? Как я буду возить Алису к врачам? Как ты будешь добираться до работы?
— На общественном транспорте, — пожал плечами Антон. — Миллионы людей так ездят.
— Антон, — Маша старалась говорить спокойно, — я понимаю, что тебе хочется перемен, развития. Но ты уже пробовал себя в бизнесе несколько раз. И каждый раз...
— Каждый раз я набирался опыта, — перебил он. — Учился на ошибках. Теперь я готов.
— Почему бы тебе не поискать работу в сфере, которая тебе интересна? — предложила Маша. — Может быть, в той же компании, где работает Виктор?
— Чтобы годами карабкаться по карьерной лестнице? — фыркнул Антон. — Нет, спасибо. Я хочу большего.
Маша вздохнула. Разговор ходил по кругу. Она понимала мужа, правда понимала. Монотонная офисная работа высасывала из него жизнь, превращала в унылую тень самого себя. Он был полон идей, энергии, которой не находил выхода.
— Давай найдем компромисс, — предложила она. — Может быть, ты сможешь вложить меньшую сумму? Или войти в проект не деньгами, а своим временем и навыками?
Антон задумался:
— Не знаю, согласится ли Виктор. Он говорил, что им нужны именно инвестиции сейчас.
— Но ты можешь спросить, — настаивала Маша. — Если они действительно ценят тебя, а не только твои деньги, они должны быть открыты к обсуждению.
В глазах Антона мелькнул интерес:
— Возможно, ты права. Я мог бы предложить им маркетинговую стратегию, заняться продвижением...
Маша улыбнулась, чувствуя, что лед тронулся:
— Вот видишь! Ты можешь быть полезен не только деньгами.
— Я поговорю с Виктором сегодня, — решил Антон. — Но если они не согласятся...
— Тогда мы подумаем о других вариантах, — Маша взяла его за руку. — Я не против твоего развития, твоих мечтаний. Я просто хочу, чтобы мы не рисковали всем, что имеем.
В тот вечер Антон вернулся домой в смешанных чувствах. Маша кормила Алису, сидя в кресле у окна.
— Как прошел разговор? — спросила она, замечая его выражение лица.
— Странно, — Антон сел напротив. — Виктор был удивлен, когда я предложил войти в проект не деньгами, а работой. Сказал, что им нужен «серьезный инвестор, а не еще одна голова в команде».
— И что ты ответил?
— Что подумаю, — Антон выглядел задумчивым. — Знаешь, когда я предложил свои идеи по маркетингу, он как-то сразу потерял интерес к разговору. Словно ему нужны были именно мои деньги, а не я сам.
Маша промолчала, хотя внутри ликовала. Она давно подозревала, что так называемый друг просто ищет наивных инвесторов для своего сомнительного проекта.
— Может быть, тебе стоит узнать больше деталей? — осторожно предложила она. — Кто еще вкладывается, какой у них план монетизации, бизнес-модель?
— Я спросил, — Антон поморщился. — Виктор сказал, что все детали только для тех, кто уже в деле. Конфиденциальная информация, понимаешь ли.
— И это не кажется тебе странным? — Маша уложила уснувшую Алису в кроватку и вернулась к мужу.
— Теперь кажется, — признал Антон. — Раньше я был так увлечен идеей, что не задавал правильных вопросов.
Они сидели на кухне, пили чай. За окном снова шел дождь, но теперь он казался умиротворяющим, а не угрожающим.
— Я все равно хочу чего-то большего, — тихо сказал Антон. — Не могу смириться с мыслью, что буду всю жизнь работать на дядю.
— Я знаю, — Маша взяла его за руку. — И я поддержу тебя, когда придет действительно стоящая идея. Но давай будем осторожнее с тем, что имеем. Ради Алисы.
— Ради Алисы, — эхом отозвался Антон, глядя в сторону детской. — Ты права. Я был эгоистом.
— Не эгоистом, — мягко возразила Маша. — Просто иногда ты слишком увлекаешься. И это не плохо — твой энтузиазм, твоя энергия. Просто нужно направлять их в правильное русло.
Несколько дней спустя Антон пришел домой раньше обычного. Маша как раз укладывала Алису на дневной сон.
— Ты не поверишь, — прошептал он, когда она вышла из детской. — Мне позвонил Олег, помнишь его? Мы вместе работали в прошлом году.
— Помню, — кивнула Маша. — Что случилось?
— Он запускает новый проект, — глаза Антона светились. — Сервис доставки фермерских продуктов. И ему нужен партнер, который займется маркетингом и продвижением.
— И ты хочешь...?
— Присоединиться к нему. Но не как инвестор, а как партнер. Равная доля за мою работу, без денежных вложений.
Маша улыбнулась:
— Звучит заманчиво. А как же твоя основная работа?
— Первое время буду совмещать, — Антон был полон энтузиазма. — Вечера, выходные. Если пойдет хорошо, возможно, уйду полностью в проект.
— Это... отличная новость, — Маша обняла его. — Я рада, что ты нашел то, что тебе действительно интересно.
— Знаешь, что самое удивительное? — Антон смотрел ей в глаза. — Когда я отказался от идеи с Виктором, буквально через неделю появилась эта возможность. Как будто вселенная подслушала наш разговор.
— Или просто ты начал искать в правильном направлении, — улыбнулась Маша.
Той ночью они долго не могли уснуть, обсуждая новый проект Антона. Он рассказывал о своих идеях, о том, как видит развитие сервиса. Маша слушала, вставляла свои предложения, и впервые за долгое время чувствовала, что они снова команда.
Утром, пока Антон был в душе, ей позвонила подруга.
— Ты слышала новости про Виктора? — без предисловий спросила та.
— Нет, а что случилось? — Маша напряглась.
— Его задержали вчера. Похоже, он собирал деньги с инвесторов на несуществующий проект, а потом исчезал. Уже несколько человек написали заявления.
Маша похолодела. Если бы Антон вложил их деньги, продал квартиру... Она даже думать не хотела о последствиях.
Когда Антон вышел из душа, она рассказала ему новость.
— Не могу поверить, — он покачал головой. — Хотя... что-то в нем изменилось с институтских времен. Стал какой-то... скользкий.
— Главное, что ты вовремя отказался, — Маша сжала его руку. — И нашел что-то действительно стоящее.
Антон кивнул:
— Знаешь, я многое понял за эти дни. Я был готов рискнуть нашей безопасностью ради призрачного шанса. Это было... неправильно.
— Ты просто хотел большего для нас, — мягко сказала Маша.
— Да, но ценой того, что у нас уже есть, — он покачал головой. — Это не развитие. Это азартная игра.
Он обнял ее, прижал к себе:
— Спасибо, что не позволила мне совершить ошибку. Спасибо, что веришь в меня, даже когда я сам сбиваюсь с пути.
Маша уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Не от горя, а от облегчения и надежды.
Из детской донесся тихий плач — Алиса проснулась. Они вместе пошли к дочке. Антон взял ее на руки, подбросил вверх, вызвав счастливый смех.
— У нас есть все, что нужно, — сказал он, глядя на жену поверх головы ребенка. — Остальное мы построим сами. Постепенно, своими руками.
Маша кивнула, чувствуя, как тревога последних дней отступает. Впереди было много неизвестного, но сейчас она знала одно: они снова смотрят в одном направлении. И это было самым важным.
Вечером они сидели на балконе, наблюдая, как догорает закат. Алиса спала в своей кроватке, а они пили вино и строили планы. Не грандиозные схемы быстрого обогащения, а реальные, осязаемые шаги к лучшей жизни.
— Иногда нужно чуть не потерять что-то, чтобы понять его ценность, — задумчиво произнес Антон. — Эта квартира... она не просто крыша над головой. Это наш дом, наше убежище. Я чуть не променял его на мираж.
Маша положила голову ему на плечо:
— Главное, что ты вовремя остановился. И нашел способ развиваться, не жертвуя тем, что нам дорого.
— Знаешь, — Антон улыбнулся, — может быть, через пару лет, когда проект с Олегом встанет на ноги, мы действительно купим дом. С садом для Алисы. Но сделаем это вместе, шаг за шагом.
— Шаг за шагом, — эхом отозвалась Маша, глядя, как последние лучи солнца окрашивают небо в золото и пурпур. — Именно так и строится настоящая жизнь.
Конец.