Весной 1990 года лидер группы «Кино» Виктор Цой записал на домашний магнитофон песню «Атаман». Одни утверждают, что песню Цой записывал для себя и не собирался распространять, другие же говорят, что данное произведение всё же предназначалось для будущего альбома. В августе Цой взял с собой на отдых «домашние» кассеты, чтобы через портативную студию «облагородить» песни оттуда.
15 августа 1990 года случилось всеми известное событие. Осенью оставшиеся участники группы начали работу над «Черным альбомом», в основу которого легли записи с портативной студии. Песня «Следи за собой» уже была записана за несколько лет до событий, но была издана с переработанной аранжировкой, а вот песня «Атаман» не была включена в «Черный альбом».
Долгое время кассета с «Атаманом» хранилась у журналистки Натальи Разлоговой, с которой у Цоя был роман. О кассете она вспомнила накануне юбилей Виктора Робертовича.
21 июня 2012 года Цою исполнилось бы 50 лет. В тот день по Первому каналу вышел документальный фильм, посвященный артисту. Помимо того, что там приняли участие близкие ему и редко дающие интервью люди, так ещё была впервые представлена неизвестная композиция. Запись голоса 22-летней давности в союзе с записанной «киношниками» музыкой дала свой эффект. Ненадолго композиция «Атаман» встала в один ряд с классическими песнями группы «Кино». Даже несмотря на то, что тогда «искусственный интеллект» был в зачаточном состоянии, некоторые усомнились в подлинности «Атамана».
И всё-таки, почему «Атаман» не был издан при жизни Виктора Цоя?
- Первоначальная запись композиции так и осталась единственной, и Виктор Робертович просто не успел перезаписать композицию. Собственно, из-за низкого качества песня была отбракована при выпуске последнего альбома.
- Лидер группы «Алиса» Константин Кинчев признавался, что Цой ему играл песню «Атаман» и тот сказал, что она очень похожа на творчество Кинчева. То есть, песня слишком выделялась из творчества группы «Кино», но если бы Цой был жив, произведение рано или поздно было бы качественно записано.
- Песня выбивалась из концепции будущего альбома. Практически во всех песнях образы немного расплывчатые, а герои стандартные. И тут вдруг казак!
- В тот период про казаков и атаманов пело немало популярных артистов, причём эстрадных. Про них сочиняли и пели Александр Розенбаум, Игорь Тальков и Олег Газманов. Виктор Цой ещё мирился с тем, что его группу сравнивают с группой «Ласковый май», хотя хорошо к ней относился и даже пересекался на гастролях. Но наш герой видимо не хотел быть совсем массовым исполнителем.
- Песня имеет слишком серьёзные мотивы. Виктору Цою ещё не было 30 лет, но он уже начал интересоваться славянскими гармониями, которые были в песнях «Апрель» и «Кукушка». Что касается «Атамана», то чего стоят строчки «Бог терпел и нам велел» и «Под пастушью свирель дружным стадом на бойню». Тут опять же прослеживается аналогия с творчеством Игоря Талькова. Но, видимо, Цой не готов был настолько раскрываться, так как многочисленные молодые фанаты не были ещё готовы к метаморфозам кумира, который сам был ещё молодым.
Так про какого же атамана пел Цой в своей песне? Скорее всего, его герой – не какой-то конкретный человек, а собирательный образ, навеянный пробуждающимся в то сложное время интересу к отечественной культуре.
Песня «Атаман» не стала слишком легендарной, но она заняла свое достойное место и в очередной раз пробудила интерес к группе «Кино».