Астрономы продолжают изучение 3I/ATLAS – третьего межзвёздного объекта, наблюдаемого в Солнечной системе. Комета на этой неделе пролетает мимо Марса, продолжая стремительное движение через космическое окрестности Земли на пути к перигелию 30 октября.
Новое исследование, основанное на последних данных ультрафиолетового и оптического спектрографа UVES Европейского сверхбольшого телескопа, выявило "экстремальное соотношение" никеля и железа в газовом шлейфе кометы. Особенность 3I/ATLAS заключается в обнаружении атомарного никеля без соответствующего железа – крайне необычное явление, так как эти элементы обычно встречаются вместе в кометах, будучи созданы одновременно в выбросах сверхновых.
Загадочный межзвездный объект 3I/ATLAS демонстрирует странные характеристики при приближении к Солнцу
Никель присутствовал во всех шести точках измерения спектра, тогда как железо обнаружили только при приближении объекта ближе 2.64 астрономических единиц от Солнца. К 21 августа 2025 года комета выделяла 4.6 ± 0.7 грамма никеля в секунду и 17.6 ± 2.0 грамма цианида в секунду. Хотя обнаружение никеля раньше цианида необычно, концентрации этих веществ в целом сопоставимы с наблюдаемыми в других кометах Солнечной системы на аналогичных расстояниях от Солнца.
Исследователи столкнулись с загадкой происхождения металлов.
На расстояниях, где наблюдаются кометы, температура слишком низкая для испарения силикатных, сульфидных и металлических зёрен, содержащих атомы никеля и железа. Поэтому присутствие атомов никеля и железа в кометной коме чрезвычайно озадачивает.
Команда VLT предполагает, что никель может происходить от пылевых зёрен в коме, состоящих из никеля тетракарбонила – высоколетучей молекулы, легко распадающейся под воздействием ультрафиолета с высвобождением никеля и монооксида углерода.
Телескоп Джеймса Уэбба и SPHEREx выявили, что соотношение CO2 к воде в коме составляет 8:1 – одна из самых высоких концентраций углекислого газа, когда-либо наблюдавшихся в кометах, особенно на расстоянии 3.32 астрономических единиц.
Учёные рассмотрели две возможности: либо комета "обогащена металлами", либо демонстрирует "усиленное выделение металлов из-за химических аномалий", связанных с экстремально высоким соотношением диоксида углерода к кислороду. Астрохимик NASA Стефани Милам предполагает, что 3I/ATLAS могла развить "приготовленную оболочку" на поверхности, где образовался CO2-лед за тысячелетия путешествия в абсолютно холодной пустоте, подвергаясь постоянному излучению космических лучей.
Астроном Гарварда Эви Лоб в недавнем блоге заявил, что диаметр 3I/ATLAS превышает 5 км, что делает объект в миллион раз массивнее первого межзвёздного объекта Oumuamua (вытянутого тела диаметром 110 метров). Лоб призвал NASA использовать Mars Reconnaissance Orbiter для более детальных наблюдений и получения точной оценки диаметра кометы.
Несмотря на обилие доказательств естественного происхождения объекта, Лоб высказал предположение о необходимости быть готовыми к чрезвычайному событию на случай, если это окажется "технологический артефакт" – возможность, которую он поднимал неоднократно. Однако астроном Мичиганского государственного университета Дэррил Селигман, руководивший первым опубликованным исследованием 3I/ATLAS, заявил, что "многочисленные телескопические наблюдения демонстрируют классические признаки кометной активности". Спекулятивные гипотезы Лоба о внеземных технологиях ранее критиковались многими исследователями.
Межзвездный объект 3I/ATLAS выдержал удар Солнца и оказался больше первоначальных расчетов
Отдельная команда астрономов представила первые поляриметрические наблюдения 3I/ATLAS, обнаружив экстремальную негативную поляризацию – характеристику, значительно отличающуюся от всех известных комет, как межзвёздных, так и принадлежащих Солнечной системе. Открытия могут указывать на то, что 3I/ATLAS представляет отдельный тип комет, расширяя разнообразие известных межзвёздных тел.