В рамках проекта гражданской науки RAD@home, в ходе которого добровольцы помогают ученым обнаруживать необычные радиоисточники, были найдены две крупные радиогалактики с необычными джетами и радиодолями, а также рекордно далекий и яркий «орк», состоящий из двух колец, окружающих активную галактику. Статья опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
«Орки» (Odd Radio Circles, ORCs) представляют собой малочисленный класс недавно открытых в радиодиапазоне космических структур, которые до сих пор не получили однозначного объяснения. Они выглядят как тусклые круглые кольца или сферы диаметром до 500 килопарсек, обнаруживаются в данных глубоких низкочастотных радиообзоров неба и часто окружают различные галактики. Их морфология и спектр плохо вписываются в уже известные классы источников (например, остатки погибших звезд или классические радиогалактики) — возможно, они являются результатом взаимодействия галактик с окружающей средой или слияния галактик.
Группа астрономов во главе с Анандой Хота (Ananda Hota) из Университета Мумбаи сообщила о новых результатах работы проекта гражданской науки RAD@home, запущенного в 2013 году, в рамках которого участники сопоставляют радиоизображения из глубоких обзоров неба (например, TGSS, LoTSS и VLASS) и мультиволновые (оптический, инфракрасный, ультрафиолетовый диапазоны) галактик, ища нестандартные или неизвестные объекты.
Благодаря помощи добровольцев удалось найти три новых интересных объекта. Первый, RAD J122622.6640622, представляет собой гигантскую радиогалактику с активным ядром, обладающую парой хорошо коллимированных джетов, создающих на концах две крупные излучающие области (радиодоли) в ходе своего взаимодействия с окружающей средой. Галактика находится вблизи нити космической паутины, а общий размер структуры, видимой в радиодиапазоне, составляет 865 килопарсек. Галактика выделяется резким изгибом южного джета, могущим быть связанным с повышенной плотностью межгалактической среды, и кольцеобразной структурой, размером около ста килопарсек, расположенной в радиодоле, которую он питает.
Вторая обнаруженная система (RAD J142004.0+621715) представляет собой гигантскую эллиптическую радиогалактику в центре массивного скопления галактик, которая порождает два тонких джета. Один из джетов обладает на своем кольце крупной кольцеобразной структурой, в западной части которой находится дискообразная галактика. Проективный линейный размер всей системы составляет около 440 килопарсек.
Наконец, третья найденная система (RAD J131346.9+500320) представляет собой самого далекого на сегодня (красное смещение 0,94) «орка», который также обладает рекордной светимостью в радиодиапазоне. Ранее эта система классифицировалась как гигантская радиогалактика, однако теперь исследователи заметили две пересекающиеся кольцеобразные структуры вокруг компактного и яркого в радиодиапазоне активного ядра, которое является ядром тусклой в оптике галактики. Общая линейная протяженность системы составляет около 800 килопарсек, а диаметр каждого из колец — около 300 килопарсек. Предполагается, что такая структура достаточно старая и могла возникнуть в ходе взаимодействия старых радиодолей с ударными волнами или биполярными галактическими суперветрами.
Ученые также отмечают, что поиски интересных объектов в данных крупных обзоров неба все еще сильно зависят от людей, так как конвейеры машинного обучения, используемые для автоматического анализа данных, основываются на выборках с малым числом необычных или странных объектов, из-за чего часто упускают последние из виду. В частности, описанного выше двойного «орка» алгоритмы не опознали, хотя любой наблюдатель сразу бы заметил кольцевую геометрию источника излучения.
На сегодняшний день существует большое разнообразие проектов гражданской науки в области астрономии — можно помогать ученым искать экзопланеты, активные астероиды, вспышки килоновых и даже черные дыры.