Часть первая. Исторический путь хлопчатника
Хлопчатник (Gossypium) — одно из важнейших растений в истории человечества. Его начали выращивать несколько тысяч лет назад в разных уголках планеты: археологи находят хлопчатобумажные ткани возрастом свыше 5 тысяч лет в Индии, Перу и Египте. Удивительно, что разные народы независимо друг от друга додумались прясть и ткать из его мягких белых волокон.
В античном мире хлопок долгое время считался диковинкой. Греки с восторгом писали о «чудесных деревьях, на которых растёт шерсть». Когда хлопчатник попал в Европу в больших масштабах, он произвёл настоящую революцию: лёгкие и прочные ткани стали главным материалом для одежды и быта. Недаром хлопок называют «белым золотом».
Часть вторая. Кто такой хлопчатник и где живёт
Хлопчатник — это кустарниковое растение из семейства мальвовых, родом из тропиков и субтропиков. Сортов существует много: от карликовых полуметровых до кустов высотой под два метра.
Цветы у хлопчатника удивительно красивы: жёлтоватые или кремовые с красноватым оттенком у основания, напоминают цветы гибискуса (его дальнего родственника). После цветения формируется коробочка, и вот в этом «сейфе природы» зреют семена, окружённые мягкими белыми волокнами. Когда коробочка раскрывается, наружу «вылезает» пушистый комочек — тот самый хлопок!
Хлопчатник любит тепло и солнце. В диком виде растёт в Индии, Африке, Америке, а в культуре встречается в более чем 80 странах: от Узбекистана до Китая, от Египта до США.
Часть третья. Хлопчатник и человек
У хлопчатника настолько длинный список заслуг, что уместно было бы выдать ему «орден гражданских заслуг».
- Текстиль. Главный дар хлопчатника — волокно, из которого делают нити и ткани. Хлопчатобумажные материалы — это и лёгкая летняя одежда, и постельное бельё, и ситец, и деним. Хлопок комфортно носить и зимой, и летом: он «дышит» и бережёт тепло.
- Семена и масло. Семена хлопчатника содержат масло, которое применяют в кулинарии и промышленности. Жмых после отжима используют как корм для животных (после очистки от ядовитого вещества — госсипола).
- Медицина и техника. Семена и масло хлопчатника входят в состав некоторых лекарств, а из волокна производят не только ткани, но и вату, марлю, целлюлозу и даже порох (нитроцеллюлоза тоже делается из хлопка).
- Выращивание. Хлопчатник выращивают как однолетнюю культуру. Он требует тёплого климата и долгого солнечного сезона. В умеренных широтах его можно посадить в теплице или даже как декоративное растение в горшке. На подоконнике из косточек (семян) реально вырастить кустик. Цветы и пушистые «комочки хлопка» выглядят очень декоративно. Правда, вряд ли вы соберёте пододеяльник урожая, но показать друзьям свой домашний хлопчатник будет эффектно!
Уход: любит солнце, лёгкую почву, умеренный полив. Не переносит переохлаждения. Цветение и формирование коробочек наступает через несколько месяцев после посадки.
Интересные факты
- В мировой экономике хлопок занимает первое место среди всех натуральных волокон.
- Ткань «деним», из которой шьют джинсы, изначально создавалась именно из хлопка.
- Индийский царь Александр Македонский якобы хвастался перед эллинами «овцами, дающими шерсть на кустах». Это и были первые хлопковые ткани, увиденные греками.
Вместо заключения
Хлопчатник — это растение, которое изменило жизнь цивилизаций. Из его пушистых коробочек человечество сотворило ткани, одежду, уют и даже целые отрасли промышленности.
И каждый раз, надевая хлопковую рубашку или укрываясь простынёй, мы соприкасаемся с трудами этого «маленького фабриканта белого золота». Скромный кустик, а вклад — целая история человечества.