— Твоя мать опять звонит, третий раз за утро! — Марина бросила телефон на диван, чувствуя, как внутри всё закипает от злости.
Павел виновато пожал плечами и взял трубку. Марина не слышала разговора, но по его лицу поняла — что-то случилось. Снова.
Через пять минут он вернулся на кухню с извиняющимся видом.
— Мам просит приехать. Срочно. Говорит, важное семейное дело.
— Семейное дело в воскресенье утром? Павел, мы же собирались поехать к озеру!
— Марин, ну давай съездим, посмотрим, что там. Мама сказала, это касается всех.
Марина вздохнула. За три года брака она привыкла, что планы часто менялись из-за звонков свекрови. Тамара Петровна умела находить важные дела именно тогда, когда у них с Павлом появлялись свои планы.
Через час они уже стояли у ворот большого кирпичного дома. Марина помнила, как впервые увидела это строение — три этажа, просторные комнаты, огромная кухня. Тогда ей казалось, что свекровь очень щедрая женщина, раз приглашает молодых жить в таком доме.
В гостиной уже собралась вся семья. Старший сын Тамары Петровны, Виктор, сидел с женой Ларисой и их дочкой. Средний, Игорь, примостился на диване со своей супругой Ниной. Все выглядели немного напряженными.
Тамара Петровна восседала в кресле, как королева на троне. Седые волосы аккуратно уложены, строгое платье, на пальцах — массивные золотые кольца.
— Наконец-то все в сборе! — торжественно произнесла она. — У меня есть важное предложение. Точнее, решение.
Марина насторожилась. Когда свекровь говорила о решениях, это редко означало что-то хорошее.
— Дом большой, места всем хватит. Я решила, что будет правильно, если все переедут сюда насовсем. Зачем вам тратиться на съемные квартиры? Тут и удобнее, и экономнее.
Лариса сразу закивала. Она с Виктором и так жила здесь уже два года. Нина промолчала, опустив глаза.
— Мам, мы же с Мариной недавно нашли хорошую квартиру, — начал Павел.
— Глупости! Зачем выбрасывать деньги на аренду? Комната на втором этаже свободна, места достаточно. И потом, я уже не молодая, мне нужна помощь по дому.
Марина почувствовала, как внутри всё сжимается. Она любила свою маленькую съемную квартирку. Там было уютно, там была их с Павлом территория.
— Тамара Петровна, спасибо за предложение, но мы пока хотим жить отдельно, — мягко сказала Марина.
Свекровь посмотрела на неё, как на неразумного ребенка.
— Деточка, ты просто не понимаешь выгоды. Здесь вы сэкономите кучу денег! И потом, семья должна держаться вместе.
— Мы переедем, мам, — неожиданно сказал Игорь. — Нина, ты же не против?
Нина кивнула, хотя в глазах мелькнула тоска.
— Вот молодцы! А вы, Павлик? Неужели Марина командует в вашей семье?
Марина вспыхнула от обиды, но промолчала. Павел замялся.
— Мам, дай нам время подумать.
— Думайте, но недолго. Комнату я больше месяца держать не буду.
После этого разговора Марина долго не могла успокоиться. Вечером, когда они вернулись домой, она высказала всё, что думает.
— Павел, я не хочу там жить! Ты видел, как живут Лариса с Виктором? Она вообще перестала быть собой! Только и делает, что угождает твоей матери!
— Марин, может, попробуем? Мама права, мы сэкономим на аренде.
— А потеряем свободу! Ты же знаешь свою мать. Она будет контролировать каждый наш шаг!
Павел обнял жену.
— Давай попробуем. Если не понравится — съедем.
Марина хотела возразить, но увидела в его глазах такую надежду, что не смогла отказать.
Через три недели они перевозили вещи. Тамара Петровна встречала их с распростертыми объятиями.
— Вот и славно! Теперь вся семья вместе!
Первую неделю всё было относительно спокойно. Марина старалась не попадаться свекрови на глаза, уходила на работу рано, возвращалась поздно. Но долго так продолжаться не могло.
Однажды вечером, когда все собрались за ужином, Тамара Петровна торжественно объявила:
— Дорогие мои, я тут подумала. Раз мы все живем вместе, логично вести общий бюджет. Я буду собирать деньги, оплачивать счета, покупать продукты. Так будет честнее.
Лариса сразу согласилась. Она и раньше отдавала свекрови большую часть зарплаты.
— Отличная идея, мама! — поддержал Виктор.
Нина молчала, ковыряя вилкой в тарелке. Игорь неуверенно кивнул.
— А сколько нужно вносить? — спросила Марина.
— Всю зарплату, разумеется. Я буду выделять каждому на личные расходы.
Марина чуть не подавилась.
— Всю зарплату? Но это же...
— Это справедливо, дорогая. Мы одна семья. У нас всё общее.
— Тамара Петровна, я привыкла сама распоряжаться своими деньгами.
— Привыкла! А думать о семье не привыкла? Эгоистка!
Павел под столом сжал руку Марины, прося молчать.
— Мам, давай мы с Мариной обсудим и завтра скажем.
— Обсуждайте. Но правила для всех одинаковые.
Той ночью Марина почти не спала. Она понимала — это только начало. Свекровь будет требовать всё больше и больше.
Утром за завтраком Нина выглядела подавленной. Марина села рядом.
— Нин, ты в порядке?
— Да, всё хорошо, — тихо ответила та, но глаза были красные от слёз.
— Ты плакала?
Нина оглянулась — свекрови не было видно.
— Игорь вчера отдал ей всю мою зарплату. Я копила на курсы повышения квалификации. Теперь придется забыть.
— Но это же твои деньги!
— Теперь общие. Тамара Петровна сказала, что курсы — пустая трата денег.
Марина почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения.
В обед она застала Ларису на кухне. Та готовила обед на всю семью.
— Лариса, а ты не устаешь готовить на столько человек каждый день?
— Привыкла. Мама говорит, я лучше всех готовлю.
— А работать не планируешь вернуться?
— Мама считает, что мне лучше дома. Помогать ей.
Марина поняла — Лариса полностью потеряла себя. Она превратилась в бесплатную прислугу, которая ещё и благодарна за это.
Вечером Павел сообщил матери, что они будут вносить фиксированную сумму на общие расходы, но не всю зарплату.
Тамара Петровна побагровела.
— Значит, не доверяете мне? Считаете, я ворую?
— Мам, никто так не считает. Просто у нас есть свои планы.
— Планы! А о семье подумали? Виктор с Ларисой не жалеют денег для семьи! Игорь с Ниной тоже!
— Каждая семья решает сама, — твердо сказала Марина.
— Ах, так! Ну живите, как хотите! Но не ждите от меня помощи!
С этого дня атмосфера в доме стала невыносимой. Тамара Петровна демонстративно не замечала Марину, делала едкие замечания, жаловалась сыновьям на «неблагодарную» невестку.
Через месяц Марина заметила, что Нина похудела и осунулась. Однажды застала её плачущей в саду.
— Нин, что случилось?
— Я хотела купить дочке новое платье на утренник. Попросила у свекрови денег из наших же! Она сказала, что у ребенка достаточно одежды.
— Но это же важно для девочки!
— Тамара Петровна так не считает. Сказала, что я избаловала ребенка.
Марина обняла Нину.
— Послушай, а почему ты терпишь? У тебя же хорошая работа!
— Игорь говорит, мама плохого не посоветует. Что она опытнее, мудрее.
— Нина, она просто контролирует вас! Использует!
Нина вздрогнула, словно услышала что-то запретное.
В тот же вечер Марина случайно услышала разговор свекрови по телефону.
— Да, подруга, всё отлично! Сыновья содержат, невестки работают. Я вот на курорт собираюсь, надо же отдохнуть... Какие деньги? Мои, конечно! Я же экономлю, не транжирю, как молодые!
Марина стиснула кулаки. Значит, свекровь копит их деньги для себя!
На следующий день она рассказала об этом Павлу.
— Не может быть! Мама не такая!
— Павел, открой глаза! Она манипулирует всеми вами!
— Марина, ты преувеличиваешь.
— Хорошо. Попроси у неё денег из «общего бюджета» на что-нибудь дорогое. Посмотрим, что она скажет.
Павел нахмурился, но согласился проверить.
Вечером он подошел к матери.
— Мам, мне нужны деньги на новые зимние шины для машины.
— Зачем? Старые ещё походят!
— Они уже стертые, опасно ездить.
— Павлик, ты же знаешь, денег сейчас в обрез. Потерпи до весны.
— Но Игорь и я отдаем тебе больше тридцати тысяч в месяц!
— И что? Думаешь, этого хватает на всех? Неблагодарный!
Павел вернулся к Марине бледный.
— Ты была права. Она даже на безопасность денег не даёт.
На следующий день Марина собрала Нину и Павла на кухне, пока свекровь отдыхала.
— Слушайте, так больше продолжаться не может. Нина, ты отдаёшь все деньги и не можешь купить ребенку платье. Мы с Павлом не можем накопить ни на что. Только Лариса довольна, но она вообще перестала быть личностью!
— А что мы можем сделать? — спросила Нина.
— Съехать. Жить отдельно. Самостоятельно.
— Игорь не согласится.
— А ты попробуй поговорить. Расскажи, как тебе тяжело.
Через неделю случился скандал. Тамара Петровна купила себе дорогую шубу и хвасталась перед подругами.
— Дети подарили! Такие заботливые!
Нина не выдержала.
— Какие дети? Вы купили на наши деньги!
— Как ты смеешь! Неблагодарная! Я вас приютила, кормлю!
— Мы сами себя кормим! И вас тоже!
Тамара Петровна побагровела.
— Вон из моего дома! Все вон!
Игорь попытался успокоить мать, но та была непреклонна.
— Или она извиняется, или убирайтесь!
Нина гордо подняла голову.
— Я не буду извиняться за правду. Игорь, мы уезжаем.
К удивлению всех, Игорь встал рядом с женой.
— Мам, Нина права. Мы съезжаем.
Через два дня Марина и Павел тоже объявили о переезде.
— Мам, спасибо за гостеприимство, но нам пора жить своей жизнью, — сказал Павел.
— Предатели! Все предатели! Только Виктор с Ларисой меня любят!
Виктор молчал, а Лариса выглядела потерянной. Она понимала — теперь вся работа по дому ляжет на неё одну.
Марина с Павлом сняли ту же квартиру, что и раньше. Хозяйка была рада их возвращению.
Игорь с Ниной нашли жильё неподалеку. Их дочка была счастлива — у неё появилась своя комната.
Через месяц Марина встретила Нину в магазине. Та выбирала дочке новое платье.
— Смотри, какое красивое! И на курсы я записалась!
— Молодец! А как Игорь?
— Сначала злился, а потом понял, что так лучше. Мы стали ближе друг к другу.
Ещё через месяц позвонила Лариса. Голос был усталый.
— Марина, можно к вам в гости?
— Конечно, приезжай!
Лариса приехала одна, без дочки. Выглядела измученной.
— Я больше не могу. Свекровь требует, чтобы я делала всё одна. Убирала огромный дом, готовила, стирала. А Виктор её поддерживает!
— Лариса, уезжайте оттуда!
— Виктор не хочет. Говорит, мы наследники дома.
— Какие наследники? Тамара Петровна ещё лет двадцать проживет! А ты превратишься в её рабыню!
Лариса заплакала.
— Я не знаю, что делать.
— Поговори с Виктором. Если не поймёт — уезжай одна с дочкой.
Через неделю Лариса позвонила.
— Мы съезжаем! Виктор согласился! Сказал, что не видел меня такой несчастной никогда!
Тамара Петровна осталась одна в большом доме. Она пыталась манипулировать сыновьями, жаловалась на одиночество, но те были непреклонны.
— Мам, мы будем навещать, помогать, но жить отдельно, — твёрдо сказал Павел.
Через полгода все три семьи собрались у Марины на день рождения. Квартира была маленькая, но уютная. Все принесли угощения, смеялись, делились новостями.
— А помните, как мы жили? — сказала Нина. — Как в тюрьме!
— Не напоминай! — отмахнулась Лариса. — Я теперь работаю, сама зарабатываю. Такое счастье!
— А мы копим на отпуск, — поделился Игорь. — Первый раз за пять лет поедем к морю!
— Мы тоже! — радостно сказал Павел. — Оказывается, когда сам распоряжаешься деньгами, их хватает на всё!
Марина смотрела на счастливые лица и думала — как хорошо, что она тогда не сдалась. Не позволила свекрови сломать их жизнь.
Вечером, когда гости разошлись, Павел обнял жену.
— Спасибо тебе. За то, что открыла мне глаза.
— Это Нина первая взбунтовалась.
— Нет, это ты показала, что можно жить иначе. Что не обязательно терпеть манипуляции.
Марина улыбнулась.
— Знаешь, я думаю, твоя мама тоже со временем поймёт. Что любовь детей нельзя купить контролем.
— Может быть. А пока пусть живёт, как хочет. А мы будем жить своей жизнью.
За окном шёл снег. В маленькой квартирке было тепло и уютно. На столе стоял недоеденный торт, в вазе — цветы, подаренные друзьями.
Марина подумала — настоящее счастье не в большом доме и не в деньгах на счету у свекрови. Оно в свободе быть собой, в праве самим решать свою судьбу, в возможности строить свою жизнь без оглядки на чужие амбиции.
И пусть Тамара Петровна считает их неблагодарными. Главное — они свободны. И счастливы.