Обычай продажи жён на аукционе зародился в Англии в конце XVII века, когда парламент усложнил процедуру развода. Для бедняков продажа жены стала одним из способов расторгнуть брак.
Часто аукцион носил символический характер, и «победитель» был определён заранее — им становился человек, кандидатура которого была одобрена продаваемой женой.
➖Некоторые случаи продажи жён:
- В 1744 году Генри Бриджес, 2-й герцог Чандос, случайно заметил, как в городе Ньюбери мужчина ведёт на продажу свою жену Анну Уэллс, работавшую горничной. Герцог предложил не доводить дело до аукциона, а заплатить нужную сумму сразу. Впоследствии бывшая горничная стала второй супругой герцога и тем самым вошла в высшее британское общество;
- В 1865 году на одном из аукционов замужняя британка ушла с молотка за 100 фунтов стерлингов. В довесок покупатель заплатил ещё 50 фунтов за её детей.
Официально продажа жён была запрещена, за это грозил штраф. Но на практике мужей наказывали редко, обычно власти закрывали на такие сделки глаза.
Постепенно практика продажи жён начала вызывать общественное возмущение, особенно в XIX веке, когда концепция брака как священного союза набирала популярность. Газеты того времени публиковали статьи, осуждающие подобные сделки, а писатели и общественные деятели критиковали традицию как унизительную для женщин.
Продажа жён в Англии сошла на нет после 1857 года, когда власти приняли бракоразводный акт. Развестись стало намного проще и дешевле, но британцы по инерции продолжали приторговывать своими супругами ещё полвека. Последний подобный случай был зарегистрирован в 1913 году: жительница Лидса заявила полицейским, что муж продал её своему коллеге за один фунт стерлингов.
➖Несколько интересных фактов о продаже жён в Англии в XVII–XIX веках:
- Жена могла повлиять на сделку. Если ей не нравился будущий «господин и повелитель», она могла наложить вето на договор;
- Известны случаи, когда местные уполномоченные закона о бедных заставляли мужчин отказываться от содержания семьи на территории работного дома и продавать своих жён;
- В 1814 году бедняка Генри Кука заставили продать жену власти города Эффингема. Кук запутался в долгах, и его жена с ребёнком могли угодить в работный дом. Власти постановили — лучше продажа, и вопрос был решён за несколько дней;
- В 1756 году в Дублине продажу жены прервала группа женщин, которые «спасли» её, после чего муж подвергся судилищу и был помещён в загон со скотом до раннего утра следующего дня;
- В 1882 году муж продал двадцатипятилетнюю Бетси Уордл любовнику Джорджу Чисналлу за кварту пива. Они поженились, но через некоторое время Бетси предъявили обвинения в многомужестве. Её задержали и отправили в Ливерпульский королевский суд. Судья ответил, что ни один мужчина не имеет права продавать женщину, и приговорил Бетси к каторжным работам.
➖Несколько малоизвестных фактов о продаже жён в Англии в XVII–XIX веках:
- В некоторых случаях жена сама организовывала свою продажу и даже предоставляла деньги для своего агента, чтобы выкупить её из брака, как это было в деле 1822 года в Плимуте;
- Сельчане приводили своих жён к месту продажи (обычно на рынок или в трактир) с повязкой на шее, чтобы напоминать людям, что жена является собственностью мужа наравне со скотом и движимым имуществом;
- Частные продажи и соглашения более уважаемых людей заключались за закрытыми дверями, иногда с письменными контрактами;
- Официально задокументировано, что в Карлайле в 1832 году за 1 фунт продали жену и собаку ньюфаундленда;
- Наибольшее число случаев продажи жён в 1760–1880-е годы было зафиксировано в английском графстве Йоркшир — 44 случая.