У войны не женское лицо устоявшаяся фраза, сформулированная советской писательницей Светланой Алексиевич. Это выражение подчеркивает, что война — это мужская сфера, женщине же изначально уготована участь хранить домашний очаг и ждать своего мужчину. Война — это грязь, кровь, смерть, и женщинам на ней не место. Но бывают ситуации, когда им хрупким, нежным и беззащитным созданиям приходится брать в руки оружие и через все невзгоды и лишения проявлять мужество, силу и самоотверженность наравне с мужчинами, а иногда и превосходя их.
Великая Отечественная война стала временем, когда женщины вносили огромный вклад в оборону своей страны, их участие было не менее значимым и необходимым, чем участие мужчин.
Михайлова Екатерина Илларионовна родилась 22 декабря 1925 года в Ленинграде. Отец ее был военным, а мать врачом. Родители умерли достаточно рано, поначалу Катя попала в детдом, но очень скоро ее оттуда забрала старшая сестра. Сестра работала врачом в одной из ленинградских больниц и хотела, чтобы Екатерина пошла по ее стопам, поэтому она настояла, чтобы Катя окончила курсы медсестер, организованные в Ленинграде для старших школьников Всесоюзным обществом Красного Креста.
В 1941г Екатерина заканчивает девятый класс и решает на каникулах съездить в гости к старшему брату, который служил в Бресте. 21 июня она садится в поезд, а на следующий день их поезд разбомбили под Смоленском.
«Кругом обломки, едкий дым, я маленькая, в легком летнем платьице, заляпанном кровью, помогаю вытаскивать наружу тела погибших и раненых пассажиров»
В. Кучушев «Морпех Катюша»
Так для 15-ти летней Екатерины началась война.
Те, кто остался в живых после бомбежки, пошли в сторону Смоленска. В Смоленске, оставшись одна, в незнакомом городе, девочка не придумала ничего лучше, чем пойти в военкомат и стала проситься на фронт. Конечно ей отказали, еще и посмеялись: 15-ти летняя девочка была ростом 140см и весила чуть больше 40кг. Тогда она пошла в госпиталь устраиваться на работу медсестрой. Её приняли, курсы помогли, Катя отлично справлялась со своей работой. Работая в госпитале, она смогла получить комсомольский билет, в котором приписала себе три года, чтобы жить и работать без проблем.
В середине июля госпиталь разбомбили, врачей, остатки имущества и больных эвакуировали на Урал, а медсестер оставили в Смоленске. Оставшаяся без средств к существованию, девочка пошла пешком к линии фронта, разыскала начальника одной из частей, что обороняли Смоленск и попросилась санинструктором. В условиях тяжелейших потерь того времени, девчонка, умевшая оказывать первую помощь, с опытом работы в госпитале медсестрой, оказалась на вес золота, поэтому вопросов про возраст никто не задавал, хотя начальник части прекрасно видел кто перед ним. Так Екатерина Михайлов попала в боевую часть, которая в то время отступала на Восток.
13 сентября 1941г районе г. Гжатск, рядом с полевым госпиталем, где работала Екатерина, упала авиабомба. В результате взрыва девушка получила тяжелое ранение в ногу, кости были раздроблены в трех местах. Теперь ей самой оказали первую помощь и отправили в госпиталь, в тыловой Кировград Свердловской области. В госпитале Кате провели несколько операций, «собрали» кости и в конце 1941г отправили на реабилитацию в Баку.
В Баку девушка часто и много гуляла по городу, разрабатывала ногу, особенно ей понравилось приходить в порт и рассматривать стоявшие там корабли.
После выздоровления, в январе 1942г, Екатерина пошла в бакинский военкомат и попросила направить ее на корабль, очень захотелось девчонке походить по волнам. Её определили медсестрой на санитарный корабль «Красная Москва». Он поднимался по Волге до Сталинграда, забирал оттуда раненых и увозил в Туркменистан в госпиталь города Красноводск.
На этом и подобном судах девушка проходила весь 1942 год. Оказалось, что она обладала качеством настоящего моряка — была не подвержена качке. Без устали в любую погоду, она ухаживала за израненными бойцами, нередко прямо под обстрелом немецких самолетов. За отличную службу ей было присвоено звание главного старшины и вручен знак «Отличник военно-морского флота».
Сопровождая раненых, Екатерина увидела, что многим неправильно оказывалась первая помощь на поле боя, от этого состояние бойцов ухудшалось и даже самое пустяковое ранение оборачивалось большими осложнениями, поэтому в конце концов она решает сама пойти на передовую. Во время краткосрочных дислокаций корабля по месту службы, в Баку, Екатерина Илларионовна писала рапорты на имя военкома Баку с просьбой списать ее с санитарного корабля и отправить на фронт. Военком постоянно отказывал ей. Когда она узнала, что в Баку формируется батальон морской пехоты, она явилась к комбату, капитану Воронову, и потребовала зачислить её в ряды батальона. Тот ответил, что женщинам не место в морской пехоте, тем более таким хрупким. Не смирившись с таким решением, Катя написала письмо на имя Сталина и через месяц ей пришел ответ, что она назначена на должность санинструктора 369-го отдельного батальона морской пехоты.
Воронов был очень недоволен тем, что ему навязали такого санинструктора.
«Если бы Петр Первый узнал, что такие на флоте служат — в гробу бы перевернулся. А мои парни подсмеивались над ней, шмакодявкой обзывали, а один остряк подарил соску.»
Л. Прошина «Екатерина Дёмина. Герой Советского Союза»
Перед отправкой на фронт комбат решил устроить 50-ти километровый марш-бросок с полной выкладкой под палящим зноем, надеясь, что Михайлова после этого сама подаст рапорт. Но тут Катя удивила моряков. Не все мужики выдержали этот трудный переход, несколько человек оказалось в шедшей следом санитарной машине, а новоназначенный санинструктор прошагала до конца ни разу не отстав. Никто не знал, чего ей это стоило. К концу марш-броска раненая нога сильно распухла и Екатерине стоило огромного труда, чтобы не хромать. Когда вернулись в расположение части, она несколько дней пролежала в отведенной ей комнате, сказавшись больной гриппом, пока её нога не пришла в норму. После этого марш-броска шуточек и насмешек в адрес санинструктора заметно поубавилось.
Боевое крещение ее батальон получил в ночь на 25 сентября 1943г. Из бронекатеров десант высаживался у с. Голубицкой в поросшую кустарником и камышом пойму реки. Десант был обнаружен и встречен пулеметным и минометным огнем. Советские морпехи несли огромные потери. Немцы контратаковали, пытаясь не допустить высадки десанта. Стоя по грудь в холодной соленой воде, успевая отстреливаться, Екатерина втаскивала в лодки здоровенных раненных мужиков, выходила на берег, оказывала первую помощь на берегу.
«В каждом моряке килограммов сто, а у меня вес сорок пять килограммов. Да еще при нем противотанковое ружье в шестнадцать килограммов. Надо было снять раненного с колючей проволоки, выволочь из воды, оттащить в безопасное место .... Нога у меня тогда была 34 размера, а сапоги на складе только 41-го, вот я в таких сапогах ходила, прыгну в воду — сапоги тонут, найду в лодку заброшу, а сама я в одних портянках. Кстати, когда говорят, что вода была красной от крови — это не придумано, так было на самом деле.»
«Катюша», журнал «Агитатор» №18, 1984г.
В тот день, несмотря на полученную контузию, санинструктор Михайлова вынесла из-под огня 17 бойцов, за что была награждена медалью «За Отвагу».
Следующая операция состоялась в ночь на 23 января 1944г. Отряд высадился на пустынном берегу, близ Керчи и занял оборону между деревнями Глейка и Жуковка. 40 дней отряд держал оборону в окружении, немцы не давали подойти подмоге. Отряд снабжали продуктами с самолетов, а вот с водой было сложнее.
В Крыму в принципе всегда сложно с питьевой водой, каждый колодец, как народное достояние. Ближайший к отряду колодец с питьевой водой находился на нейтральной территории, простреливаемой как немцами, так и нашими войсками. Каждая капля воды из этого колодца добывалась в боях и с огромным риском, пока однажды за водой для умирающих бойцов самовольно не пошла Екатерина Илларионовна.
«Я уже к колодцу добралась, а тут немец, как из-под земли вырос, и дулом мне в живот тычет. Я, заикаясь от страха, говорю ему, что я медсестра и вода нужна для раненых, они без нее умирают. Он спрашивает, как меня зовут. Я с перепугу ответила «Катюша», так все моряки меня звали, он заулыбался, позволил набрать воды и отпустил. После этого случая, в моменты затишья, они часто кричали:
- Рус матрос! Покажи Катюша! Стрелять найн.
Я тогда шла к колодцу, их бывало помногу собиралось, три-пять человек. На губной гармошке «Катюшу» играли, петь просили. Я и пела, и плясала с ними, зато за водой уже с вёдрами ходила.»
Л. Прошина «Катюша» для Катюши»
Наступил день, когда подмога прорвалась, враг был атакован и отброшен к самой Керчи, там на окраине города у консервного завода им. Войкова отряд морпехов, в количестве 70 человек был окружен. Немцы потребовали сдаться, но морпехи приняли решение, что лучше погибнуть в бою, чем сдаться в плен. Двое суток продолжались бои. Немцы загнали советский отряд в заводской цех, захватили сначала первый этаж, потом второй, а подмоги все не было. Тогда оставшиеся в живых советские воины решились на отчаянный шаг — ночью, по водосточным трубам они спустились с крыши завода на землю, беззвучно ножами сняли часовых и, используя эффект неожиданности, паля из всех стволов и бросая гранаты кинулись прорываться из окружения. Почти каждый матрос нес на себе раненного или убитого, и Екатерина тоже помогала бежать раненому бойцу, поддерживая его. Той ночью отряд пробился к своим.
По итогам Керченской операции Екатерина Илларионовна была удостоена ордена Отечественной Войны II степени. За время проведения этой операции санинструктор Михайлова спасла 85 раненых солдат.
На следующий раз морпехи получили приказ в ночь на 22 августа 1944г оказать поддержку с воды при штурме г. Белгород-Днестровский. Отряд подходил к берегу на надувных весельных шлюпках. Возле берега в море были густо наставлены заграждения из колючей проволоки, за ними поднимался пятиметровый обрыв, с которого строчил пулемет. Моряки забросали проволоку шинелями и плащ-палатками и пошли в атаку. Чтобы выбраться на берег солдаты становились друг другу на плечи и карабкались вверх. Одной из первых, по здоровым мужикам наверх вскарабкалась санинструктор Михайлова. На своих обмотках (военный заменитель чулок) она вытащила наверх пулемет. Во время боя Екатерина оттаскивала раненых в ближайшую лощину и перевязывала их там. Немцы заметили скопление людей в лощине и бросились туда. Раненые морпехи просили оставить им гранаты, а Екатерину просили спасаться, но Михайлова решила своих не бросать. Вместе с теми, кто еще мог держать автомат в руках она грамотно организовала оборону лощины, сама смогла поймать и выбросить несколько гранат, которые метали немцы. К полудню её отряд разогнал немцев и взял Белгород-Днестровский. Возле лощины насчитали около полусотни немецких трупов, а в лощине было 22 раненых солдата, в том числе санинструктор с ранением руки.
За операцию в Белгороде-Днестровском Екатерина Илларионовна была награждена орденом Красного Знамени.
Затем был поход по Дунаю. Освобождение Болгарии и Румынии казались легкой прогулкой после Керчи и Днестра.
В декабре 1944г советские войска подошли к крепости Илок недалеко от города Вуковар в Югославии. Там засел большой отряд немецкий войск. Штурмовать Илок собирались с суши, но, чтобы дезориентировать врага командование решило применить отвлекающий маневр: на островок в Дунае, около крепости было решено высадить десант морской пехоты в количестве 50 бойцов и одного санинструктора.
В ночь на 2 декабря 1944г бронекатера с десантом подошли к островку, но оказалось, что он весь скрыт под водой. Из-за сильных дождей Дунай разлился и затопил остров. Догадаться о том, что остров действительно существует можно было лишь по торчащим из воды деревьям. В ледяной декабрьской воде, даже стоя по колено в воде, долго не протянешь, а вода порой доходила солдатам до пояса. В конце концов морпехи устроились на ветках деревьев и открыли огонь по крепости.
«Гитлеровцы всполошились — островок был совсем рядом с крепостью. На десантников посыпались мины, и пехота врага, на шлюпках, с пулеметами начала окружать их. Появились раненые, убитые. Вражеская пуля пробила Кате руку. Она наскоро перевязала рану и продолжала отстреливаться. Но она еще и перевязывала раненых товарищей, Порой по горло в холодной воде она ходила от дерева к дереву, взбиралась на ветки, вытаскивала здоровых мужиков, перевязывала раненых и привязывала их к веткам и стволам деревьев бинтами и поясными ремнями, чтобы обессиленные и обескровленные солдаты не свалились вниз в воду. Через два часа из 50 десантников в живых осталось 13, но и они все были ранены. За это время наша и югославская пехота взяли Илок с суши».
С.С. Смирнов «Катюша»
Замерзшую и ослабевшую от потери крови Михайлову в тяжелом состоянии отправили в госпиталь.
Насколько Екатерина была известна говорит тот факт, что о её ранении объявили по радио, сообщив, что для легендарной Катюши нужна донорская кровь. В тыловой госпиталь в Измаиле, сдать кровь для девушки пришли сотни бойцов.
За операцию под Илоком Екатерина Илларионовна была представлена к званию героя Советского Союза.
«В наградном листе написали примерно так: главстаршина Екатерина Михайлова будучи сама ранена, стоя по горло в холодной воде, участвовала в бою и оказывала помощь другим раненым. В наградном отделе, прочитав это описание подвига, сочли его явным вымыслом и вернули представление в штаб флотилии.
- Что мне оставалось делать? — говорит вице-адмирал Г.Н. Холостяков, в то время командующий Дунайской флотилией. — Как командующий, я мог своей властью наградить ее только вторым орденом Красного Знамени. Это я и сделал в Вене, перед строем моряков».
С.С. Смирнов «Катюша»
Екатерина не могла спокойно лежать в госпитале, зная, что погибают ее товарищи и, едва окрепнув, еще не долечившись, в марте 1945, она просто сбежала из госпиталя. С забинтованной рукой на попутных машинах она потихоньку продвигалась к своим.
Она догнала свой батальон около Комарно на Западе Словакии.
Последний бой Екатерина приняла в Вене 13 апреля 1945г, их штурмовой отряд был направлен на подкрепление советским войскам, удерживающим имперский мост. Зайдя с воды, отряд сумел отвлечь на себя большие силы противника. В это время советская пехота ударила по гитлеровцам и смяла оборону.
Победу Екатерина Илларионовна встретила в освобожденной Вене.
Точных подсчетов во время войны никто не вел, но по приблизительным подсчетам Екатерина Илларионовна спасла на войне около полутора тысяч человек.
Потом началась мирная жизнь, Михайлова продолжила помогать людям, окончила медицинский институт и была распределена в г. Электросталь, где вышла замуж и стала Дёминой.
В 1963г. рассказами моряков про медсестру Катюшу вдохновился писатель С.С. Смирнов, он решил разыскать Екатерину Михайлову и написать о ней рассказ. Нашел он ее в мае 1964г и пригласил на телевидение. С большим трудом ему удалось уговорить Екатерину выступить по телевидению. В день записи передачи, в соседнем павильоне презентовал свою новую книгу писатель Михаил Лохвицкий. Когда он узнал о ком снимают передачу, он сразу же побежал на студию.
«А там не пускают без пропуска. Михаил Юрьевич форменный скандал устроил:
- Пустите меня, я этой женщине жизнью обязан, немедленно пустите, потом можете хоть в милицию сдать, хоть расстрелять, - говорил фронтовик.
Пустили. Екатерина Илларионовна и Михаил Юрьевич обнялись. Передача получилась еще более жизненной.»
Л. Прошина «Екатерина Дёмина. Герой Советского Союза»
После этой передачи Екатерина Илларионовна получила всесоюзную известность. Письма посыпались со всех концов страны. В 1964г Смирнов издал-таки книгу «Катюша». После этого в том же 1964г В.П. Лисакович снял документальный фильм «Катюша» по сценарию С.С. Смирнова. Фильму был присужден приз «Золотой голубь мира» на международном фестивале в Лейпциге.
В 1976г Екатерина Илларионовна переехала в Москву. В 1981г, когда стало известно о войне в Афганистане, она снова пришла в военкомат и попросилась на войну. Ей отказали, сославшись на ее возраст.
«И вот эти штабные опять мне на возраст указывают, что тогда в 41-м, что сейчас та же история. Да что вы мне цифрами тыкаете? Я еще полна сил и могла бы помогать. Доказала тогда, доказала бы и сейчас.»
Л. Прошина «Екатерина Дёмина. Герой Советского Союза»
На войну её больше не взяли. Звание героя Советского Союза присвоили только в мае 1990г, после шквала писем от спасенных фронтовиков во все инстанции.
С 27 января 2017 и до своей смерти 24 июня 2019г Екатерина Дёмина оставалась единственной живой женщиной, участницей Великой Отечественной Войны, удостоенной звания героя Советского Союза.
Сложно представить, что в мае 1945г Екатерина было полных 19 лет. Все описанные подвиги совершала молоденькая девчонка. Многие бойцы позднее открыто признавали, что не смогли бы пережить тех ужасов, что выпали на её долю, а она до конца жизни оставалась полным оптимизма и неиссякаемой энергии человеком, готовым всегда прийти на помощь.
До последних дней Екатерина Илларионовна старалась не отказываться, когда её приглашали на различные мероприятия. Когда ей давали слово она всегда подчеркивала, что война лишает не только жизней, но и детства тех ребят, кому не дали побыть детьми, кому срочно пришлось взрослеть. Это неправильно. Любая война должна начинаться и заканчиваться в кабинетах дипломатов и чиновников, не выходя из них.