Позднее утро октября. С моря дует лёгкий ветерок, но солнце все еще согревает. Настя глубоко вдыхает кристально чистый прохладный воздух. Чувствует, как он проникает глубоко в легкие. Пытается поймать призрачное чувство осеннего умиротворения. Но, оно такое зыбкое и ускользающее. Что-то мешает ему проникнуть в душу. Какая-то необъяснимая тревога.
Внезапно, девушка замечает справа от себя женщину. Она держит ее под руку. Вместе, они медленно шагают по тропинке в такт друг дружке. Женщина такая знакомая. Как будто родная. Но взгляд ее опущен в землю, лицо очень задумчиво, а глаза красные, как будто от слез.
И место, по которому они идут Насте знакомо. По обе стороны от тропы тянутся небольшие, изогнутые от сильных ветров, причудливой формы, дубы. Сегодня, их стволы окрасились в серый, с множеством светлых прожилок - это соль, принесенная дневным бризом, забилась в кору. Деревья уже переоделись в осенние наряды. Редкие пожухлые листья шуршат под ногами. Сам лес как будто спускается вниз. Они идут по тропе разрезающей склон. Настя знает, справа от нее, между деревьев спрятался высокий обрыв, а под ним бурлит море. Волны неистово бьются о камни с такой силой, что окажись там человек, он неминуемо погибнет.
Девушка смотрит туда. Тревога в душе медленно расправляет крылья, словно огромная птица-падальщик над своей жертвой.
Мимо них пронеслась девочка. На пыльной тропе выделялись ярким пятном розовые кросовочки. На спине голубой джинсовочки красовался такой же розовый вышитый цветочек. Девочка бежала в припрыжку заливаясь звонким смехом, словно колокольчик. Она убежала немного вперед и забралась на дуб. Уселась удобно на изогнутый ствол и наблюдала за покачивающимися листиками. Кажется она ждала Настю с сопровождающей ее женщиной.
По склону вверх пронесся внезапный порыв ледяного ветра. Лес заходил ходуном. Забурлил как то море. Ослабевшие осенние листья сорвались с веток и вихрем понеслись по склону наверх.
- Настя, листочки падают! - громко, в восторге завизжала девочка. Она спрыгнула с дерева, но вопреки ожиданиям девушки побежала не наверх, за яркими листьями, а на встречу ветру.
«Стой!» - крик застрял в горле у Насти. В ужасе она смотрела на удаляющийся цветочек на джинсовке. Из горла лишь вырвался хриплый стон.
- Что случилось, солнышко? - женщина с тревогой вглядывалась в Настино лицо. - Скажи мне, я помогу.
Настя в ужасе посмотрела на нее. Она знала, что женщина рядом, мать маленькой девочки. Но почему она стоит? Почему не бежит в след за дочерью? Ведь та сейчас добежит до обрыва! И предательский голос отказал в самый неподходящий момент. Настя сорвалась с места и сама побежала за ребенком.
- Стой, Настя! - эхом пронесся голос женщины, - Куда ты?
Настя бежала. Низкие сухие ветки царапали ее лицо и руки, цепляли и вырывали волосы. Но она не замечала этого. Почему-то девушка была уверена, что ребенок непременно добежит до обрыва и сорвется вниз. У нее не было сомнений, что случится именно так, если она не успеет. Но с какой бы скоростью девушка не прорывалась сквозь лесную преграду, девочка, словно это происходило во сне, находилась все так же достаточно близко, что бы видеть цветочек на ее спине, но недостаточно, что бы догнать и схватить за руку.
Мать девочки кричала сзади. Она бежала за Настей и звала почему-то только ее. Она словно бы не видела свою маленькую дочку.
Вдруг ребенка ослепило внезапно яркое солнце. Лес закончился резко, будто его обрезали ножом. Два метра каменной площадки и обрыв. До слуха Насти донесся шорох камней и короткий вскрик. На мгновение, над обрывом мелькнули розовые кросовочки и все вокруг погрузилось в тишину.
Девушка упала на колени. Огромные слезы горячими струйками текли по холодным щекам. Она дополза до обрыва, но не решилась заглянуть в пропасть. Только слышны были гулкие удары волн о скалы, и как капли морской воды на много метров разлетаются по острым камням.
Женщина выбежала из леса и увидела Настю лежащей в пыли. Она громко плакала обхватив голову руками. Сердце матери разрывалось от боли. Она бросилась к дочери и обняла ее так, словно хотела закрыть своим телом от всего мира.
- Мама, - хрипло простонала Настя, словно бы не говорила до этого много месяцев, - Маша упала. Прости меня, мама.
- Девочка моя, - женщина замолчала на мгновение, она не могла подобрать подходящих слов. - Ты ни в чем не виновата. Слышишь? Ни в чем. Главное, ты снова со мной. Ты проснулась.
Два года назад четырнадцатилетняя Настя, ее пятилетняя сестра Маша и их мама гуляли воскресным утром октября по этому же лесу.
Женщине позвонили с работы и она остановилась во время разговора, а девочки ушли вперед.
Настя была подростком, она не сильно хотела на прогулку, ей бы лучше лишний час поспать дома, да поболтать с друзьями по телефону. В этот день поспать не удалось, но по переписываться в мессенджере можно и на прогулке. Она слышала, как Маша кричала:«Смотри, листочки падают»! Но не посмотрела.
Она очнулась, когда убегающую девочку едва можно было различить среди деревьев. Как бы она не старалась, догнать не смогла. В тот день у Насти не стало сестры.
Трагедия разобщила семью. Отец не справился и ушел. Мать спряталась в роботу. А Настя была вынуждена справляться с болью и чувством вины самостоятельно. Девушка все глубже и глубже пряталась в себя от невыносимых чувств. В итоге, когда родители спохватились, она была уже слишком глубоко. Не было больше в жизни ничего, что бы ее заинтересовало. Ничего не вызывало радость или печаль. Она перестала говорить, а лицо ее застыло как маска.
Мать потеряла своего младшего ребенка и на глазах теряла старшего. Это было выше ее сил и она решилась на отчаянный шаг. Не смотря на то, что все ее отговаривали, женщина, спустя два года привезла Настю на то самое место, где их жизнь изменилась навсегда, в надежде, что ее дочь снова проснется. Пусть даже ей придется для этого пройти через кошмар еще раз.