Сергей Королев сидел по надуманным обвинениям, и во время допросов в НКВД ему сломали челюсть в попытках выбить признание — это распространенные факты о судьбе советского конструктора. Про челюсть спорно — она у Сергея Павловича действительно была сломана, но вот никаких доказательств того, что это сделали в тюрьме, не существует.
Но речь не о пытках, а об обвинении. За что же все-таки сидел Королев, что такого он совершил, что шел по первой (расстрельной) категории в списках лиц, подлежащих суду Военной коллегии Верховного суда СССР?
За «принадлежность к троцкистской, вредительской организации», которая действовала в Реактивном научно-исследовательском институте, где Королев сначала был заместителем директора, а потом начальником сектора. Арестовали его в июне 1938 года по показаниям также арестованного ранее директора института Ивана Клеймёнова.
Но одним участием в антисоветской организации и признаниями Королева, данными им после физического насилия (об этом он сам писал на имя Сталина уже будучи осужденным) следствие не ограничилось. В качестве доказательств послужили неудачи конструктора в разработке крылатых и баллистических ракет дальнего действия. Фактически ученого обвинили в том, что его научная инженерная мысль опережала время. Вот строки из обвинительного заключения:
… зная заранее, что основные части этой торпеды - приборы с фотоэлементами - для управления торпеды и наведения ее на цель, не могут быть изготовлены центральной лабораторией проводной связи, Королёв с целью загрузить институт ненужной работой усиленно вел разработку ракетной части этой торпеды.
Но поводом для ареста и последующего обвинения послужил все же не донос директора института, а действительные неудачи Королева в конструировании. В мае 1938 года окончились провалом испытания крылатой ракеты индекса 312 — взорвался трубопровод, из-за чего Королёв получил травму головы (возможно, челюсти). До этого такой же неудачей окончилось испытание ракеты с индексом 301. Следствие, разумеется, в этом усмотрело вредительство. А все саботажники того времени могли действовать только исключительно под крылом троцкистской вредительской организации, иначе и быть не могло.
Приговор Сергею Королеву прозвучал 27 сентября 1938 года — 10 лет исправительно-трудового лагеря на Колыме и 5 лет поражения в правах. Считается, что расстрела он избежал из-за вмешательства влиятельных лиц, но доказательств этому нет.