Издание EarthSky сообщает, что новые наблюдения за астероидом 1998 KY26, следующей целью посадки японского космического аппарата «Хаябуса-2», показывают, что этот космический объект имеет почти в три раза меньшие размеры и вращается гораздо быстрее, чем предполагалось ранее. Напомним, что по плану «Хаябуса-2» должен был приземлиться на этот астероид в 2031 году. Это часть расширенной миссии космического аппарата после его посадки на астероид Рюгу в 2018 году.
Астроном Тони Сантана-Рос (Toni Santana-Ros), глава исследовательской группы, выполнявшей детальное исследование астероида 1998 KY26, сообщил: «Мы обнаружили, что реальность объекта совершенно отличается от того, как его представляли ранее» .
Новые наблюдения показывают, что астероид имеет диаметр всего 11 метров. Более того, он вращается примерно вдвое быстрее, чем считалось ранее. Полный оборот («день») на астероиде длится всего 5 минут. Ранее предполагалось, что астероид имеет диаметр около 30 метров и совершает один оборот примерно за 10 минут.
Астероид 1998 KY26 должен стать последней целью для космического аппарата «Хаябуса-2» Японского агентства аэрокосмических исследований (Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA). В ходе своей первоначальной миссии «Хаябуса-2» исследовал астероид диаметром 900 метров (162173 Рюгу) в 2018 году. В 2020 году он доставил на Землю образцы вышеупомянутого астероида.
Тони Сантана-Рос и его группа исследователей наблюдали астероид 1998 KY26 с Земли. Поскольку астероид очень тускл ввиду малых размеров, его изучение потребовало ожидания сближения с Землей. Для его наблюдений применялся ряд крупных телескопов по всему миру, включая Очень Большой Телескоп Европейской Южной Обсерватории в чилийской пустыне Атакама. Выяснилось, что астероид имеет яркую поверхность и, вероятно, представляет собой отколовшийся осколок планеты или другого астероида. Но есть и шанс, что астероид 1998 KY26 представляет собой неплотно склеенную груду обломков.
Сантана-Рос добавил: «Самое удивительное, что мы обнаружили, что размер астероида сопоставим с размером космического корабля, который собирается его посетить. И мы смогли охарактеризовать столь малый объект с помощью наших телескопов, а это значит, что в будущем мы сможем сделать то же самое и для других объектов. Наши методы могут повлиять на планы будущего исследования околоземных астероидов или даже добычи полезных ископаемых на них».
Напомним, «Хаябуса-2» («Сапсан-2» по японски) отправился в космос 3 декабря 2014 года, в полете он провел уже 10 лет и почти 10 месяцев. Его масса составляет 590 кг. Космический аппарат оснащен ионными двигателями. На аппарате также установлен ударный цельнометаллический заряд Small Carry-on Impactor, состоящий из медного снаряда и заряда взрывчатки для формирования ударного ядра. В контейнере MINERVA II-1 находятся подпрыгивающие роботы Rover-1A и Rover-1B, а в контейнере MINERVA II-2 — небольшой спускаемый аппарат MASCOT.
Изображение: астероид, by NASA Hubble Space Telescope on Unsplash