На пересечении улиц Коммунаров и Ленина, в самом сердце Херсона, возвышается здание, которое пережило не одну эпоху и сменило множество ролей. Построенное в начале XX века (1905-1907 гг.) по проекту одесского архитектора Адольфа Минкуса, оно словно соткано из нитей истории, являясь живым свидетелем минувших дней.
Этот архитектурный шедевр, стилизованный под средневековую ратушу с элементами ренессанса, классицизма и ампира, сегодня известен как Херсонский областной художественный музей им. А.А. Шовкуненко.
Изначально здание предназначалось для Городской Думы – органа местного самоуправления, созданного в соответствии с «Городовым положением» 1870 года. До этого Дума ютилась в разных помещениях, но растущая роль города требовала достойного представительства. В 1899 году был объявлен конкурс на лучший проект, и победу одержал Адольф Минкус, предложив смелый и оригинальный проект.
Постройка здания заняла несколько лет, и в 1907 году Дума, наконец, обрела свой дом. Позже возле учреждения был уложен тротуар из очень дорогой итальянской желтой плитки с узорами. Такой подарок городу сделал один из самых известных меценатов Херсона, гласный Думы Петр Иванович Соколов. Здесь принимались важные решения, касающиеся благоустройства и развития города.
Однако, после революции 1917 года, судьба Думы была предрешена. В 1918 году она была распущена, а в здании поочередно располагались горсовет, Обком Компартии Украины и Исполком горсовета.
В 1960-е годы здание вновь преобразилось. В круглых проемах башни установили часы, которые играли мелодию "Ой, Дніпро, Дніпро", радуя горожан. Хотя со временем механизм износился, традицию возобновили к 225-летию Херсона, вернув городу любимый перезвон.
Но самая яркая страница в истории здания началась в 1978 году, когда в его стенах открылся Херсонский художественный музей. Он был создан на базе художественного отдела краеведческого музея и коллекции, подаренной ленинградским коллекционером М.И. Корниловской.
Со временем Херсонский художественный музей им. А.А. Шовкуненко стал настоящей сокровищницей искусства. В мирное время его фонды насчитывали более 7 тысяч экспонатов, представляющих русскую и украинскую живопись, графику, скульптуру и декоративно-прикладное искусство XVII-XX веков. Здесь можно было увидеть работы знаменитых мастеров, таких как А.П. Боголюбов, И.Ф. Колесников, М. Шибанов и многих других.
Не только экспонаты, но и само здание музея, с его уникальной архитектурой, является памятником истории и культуры. Оно притягивает взгляды и рассказывает о богатом прошлом Херсона.