Действие фильма разворачивается в долине реки По, где тысячи женщин, ежегодно собираются для тяжелой работы по прополке рисовых полей. Главная героиня, Сильвана (Сильвана Мангано), — одна из таких молодых и чувственных работниц, которая проводит лето на рисовых плантациях.
Её судьба переплетается с судьбой Франчески (Дорис Даулинг), которая вместе со своим сообщником и любовником Вальтером (Витторио Гассман) скрывается от полиции.
Сильвана, очарованная преступным шармом Вальтера, влюбляется в него. На фоне тяжелого труда, женской солидарности и конфликтов разворачивается драма предательства, страсти и жадности, которая неизбежно ведет к трагической развязке.
Джузеппе Де Сантис, режиссер с коммунистическими взглядами, был одним из ключевых представителей итальянского неореализма. Он хотел показать тяжелые условия труда женщин, их борьбу за права и повседневную жизнь. Де Сантис стремился совместить социальную критику с увлекательным сюжетом, чтобы привлечь более широкую аудиторию.
Режиссер был вдохновлен реальными забастовками и борьбой женщин на рисовых полях за улучшение условий труда, а также их уникальной культурой и песнями. Он хотел запечатлеть этот малоизвестный аспект итальянской жизни на экране.
Сценарий писали Де Сантис, Карло Лидзани, Джанни Пуччини и Франко Колоньо. Они стремились создать напряженную историю, которая бы удерживала зрителя, при этом сохраняя реалистичность фона.
Де Сантис искал актрису, которая могла бы воплотить одновременно невинность и чувственность. Сильвана Мангано, тогда ещё малоизвестная модель и участница конкурсов красоты, была замечена им на одном из таких конкурсов. Изначально она не хотела сниматься в этом фильме, считая роль слишком "грязной", но Де Сантис убедил её. Он увидел в ней идеальное сочетание деревенской простоты и неотразимой природной красоты.
Де Сантис (режиссер): "Я хотел показать не только тяжелый труд, но и страсть, достоинство и борьбу этих женщин. Это была попытка соединить социальный реализм с эмоциональной историей. Когда я увидел Сильвану, я понял, что нашел свою героиню. В ней была дикая, необузданная красота, которая идеально подходила для роли Сильваны."
Фильм снимался в реальных рисовых полях в долине реки По, недалеко от города Верчелли. Это было принципиально для Де Сантиса, чтобы добиться максимальной аутентичности.
Большинство статистов в фильме были реальными женщинами, работавшими на полях. Они привнесли в фильм подлинность своих песен, диалектов и тяжелого труда. Де Сантис провел много времени, общаясь с ними, чтобы понять их жизнь.
Съемки были очень сложными. Жара, влажность, грязь и насекомые были постоянными спутниками съемочной группы. Актерам приходилось часами проводить в воде и грязи, что требовало большой выносливости. Сильвана Мангано вспоминала, как ей было тяжело физически, но это помогло ей глубже понять свою героиню.
"Горький рис" стал настоящим прорывом для всех четырех главных актеров. Сильвана Мангано превратилась в международную звезду и секс-символ. Витторио Гассман, Раф Валлоне и Дорис Даулинг также получили широкое признание.
Образ Сильваны Мангано в коротких шортах и мокрой блузке, работающей в рисовых полях, стал культовым. Изначально шорты были предложены самой Мангано как более практичная одежда для работы в воде, но Де Сантис быстро понял, какой мощный визуальный эффект они производят. Это добавило её героине одновременно реализма и эротической притягательности.
Сильвана Мангано: "Это была очень тяжелая, но невероятно важная роль. Грязь, вода, солнце – все было по-настоящему. Я чувствовала себя одной из них, одной из этих женщин. Я никогда не думала, что стану секс-символом. Я просто играла свою роль, но я благодарна этому фильму за всё, что он мне дал."
Витторио Гассман (актер): "Мы были молоды, полны энергии, и это чувствовалось на экране. Это был один из тех фильмов, которые меняют всё."
Фильм вызвал бурные споры из-за откровенной чувственности Мангано и смелой трактовки социальных проблем. Однако именно эта "скандальность" в сочетании с высоким качеством производства обеспечила ему огромный кассовый успех как в Италии, так и за рубежом.
В фильме заметно влияние американской культуры, особенно через персонажа Вальтера, который жует жвачку, слушает джаз и воплощает собой некий "американский" образ жизни, который проникал в послевоенную Италию. Де Сантис использовал это для создания контраста между традиционной итальянской реальностью и новыми веяниями.
Сильвана Мангано в этом фильме стала символом новой, сильной и свободной итальянской женщины, которая, несмотря на тяжелые условия, сохраняет свою чувственность и достоинство.
"Горький рис" - это фильм о выживании, страсти и цене человеческого достоинства в мире, который только начинал восстанавливаться после войны.