Вернувшись домой с прогулки, Виктория застала бабушку на кухне в обществе тети Зины. Перед ними на столе в три ряда лежали гадальные карты.
НАЧАЛО:
- Ну что, подруга? Вижу, ждет тебя неожиданное известие, - вглядываясь в сложную комбинацию карт, зловещим голосом вещала тетя Зина.
- Вика, ты?! - не обращая внимания на ее слова, крикнула Мария Тимофеевна. В душе она не одобряла гадания, но снисходительно относилась к чужим слабостям. - Иди к нам пить чай! - позвала бабушка.
- Сейчас иду! - ответила Виктория.
Сегодня на улице было прохладно, она слегка замерзла, и чашечка горячего чая сейчас бы ей совсем не помешала.
- Зин, давай заканчивай со своим гаданием, - сказала Мария Тимофеевна, когда Виктория пришла на кухню и примостилась на краешке стола.
Однако соседка не спешила следовать ее совету, и тогда бабушка сама решительно сдвинула карты в сторону, освобождая место для чашек.
- Ты что делаешь? - возмутилась тетя Зина и с обиженным видом стала складывать карты в колоду.
Мария Тимофеевна меж тем молча встала, поставила чайник на огонь и достала чашки из кухонного шкафчика. Тетя Зина сначала дулась, но недолго.
- Как там Павел поживает? - с нескрываемым любопытством уже через минуту спросила она.
- Наш Паша улетел к себе домой, - ответила вместо внучки Мария Тимофеевна. - Командировка закончилась.
- Просто улетел? - удивилась соседка, которая, видимо, ожидала чего-то большего.
- А ты что хотела? - разливая чай в чашки, спросила Мария Тимофеевна.
- Я думала, что он и Виктория... - начала было тетя Зина, но бабушка оборвала ее.
- Ты бы, Зина, не лезла туда, куда тебя не просят, - возмутилась она. - Ты бы сначала со своими разобралась! Зятек-то твой попивает... Вчера видела его с дружками на лестничной клетке... На троих соображали... Как твоя дочь все это терпит?
- Фу, какая же ты, Маша... Нашла больное место, - снова обиделась тетя Зина и демонстративно отодвинула от себя чашку. - Пойду-ка я, пожалуй, к себе.
Соседка встала из-за стола и направилась в коридор, но в этот момент в дверь позвонили и она настороженно навострила уши.
- Я открою? - спросила тетя Зина и, не дожидаясь ответа, щелкнула замком.
На пороге стоял незнакомый ей мужчина. Представившись следователем Ангельским, он уверенно шагнул внутрь квартиры. Тетя Зина в испуге отступила назад и в растерянности оглянулась на стоявшую позади нее Викторию.
- Тетя Зина, это ко мне, - спокойно произнесла Виктория.
- К тебе? - удивилась тетя Зина и оценивающе осмотрела следователя с ног до головы.
- Вы бы шли, гражданочка, к себе домой, - строго сказал Ангел, которому совсем не понравилось, как на него смотрят.
- Да я никуда не спешу, - беззаботно сказала тетя Зина. Видно было, что ей очень хочется остаться.
- Я сказал идите, значит идите, - с ноткой раздражения произнес Ангел и так посмотрел на тетю Зину, что она тут же вылетела из квартиры.
- Кто там? - донесся из кухни голос Марии Тимофеевны, которая единственная из всех продолжала пить чай.
Виктория замешкалась и Ангел опередил ее.
- Я из милиции! - крикнул он.
На кухне тут же звякнуло, будто что-то уронили на пол, и это что-то разбилось.
- Вот и не верь картам! - донесся из кухни голос Марии Тимофеевны, за которым последовало шуршание веника по полу.
Ангел выглядел таким встревоженным, что Виктория без лишних слов повела его к себе в комнату. Она усадила его на стул, сама села напротив и застыла в ожидании. От следователя волнение передалось и ей.
- В общем, вы были правы насчет драгоценностей и этого беспризорника Жэки. По всей видимости, за убийствами стоит именно он. Кольцо все это время находилось у этого Жэки, а случайно узнав про связанные с ним сокровища, он взялся за их поиски. Мы даже задержали его, но он, гад, сбежал!
Ангел замолчал и пристально посмотрел на Викторию.
- Мне жаль, - сказала девушка.
В голосе следователя сквозило напряжение, и Виктория интуитивно почувствовала, что приближается какая-то опасность.
- Хотя убийца и ушел от нас, но все же кое-что нам удалось прояснить, - Ангел сделал паузу и добавил: - Я знаю, где искать эти драгоценности... Татьяна Георгиевна наконец-то заговорила...
- Да ну? - округлила глаза Виктория. - И где же они?
- Возможно, здесь, у вас в квартире, - неожиданно сказал Ангел.
- Вы что шутите? - нервно засмеялась Виктория и огляделась по сторонам. - Здесь, у меня? Интересно...
- Ну не у вас, а у вашей бабушки... У Марии Тимофеевны, - сказал Ангел. - По словам Татьяны Георгиевны, это она помогла Лизе и Сергею спрятать шкатулку. Она тогда в монастыре служила...
Ангел стал подробно рассказывать все, что знал сам, а Виктория, не перебивая, слушала его с бледным видом и изредка кивала головой.
- Вот, значит, как получается, - сказала она тихим голосом, когда Ангел закончил. - Значит, они все это время были где-то рядом. Вы думаете, они здесь в квартире? - она беспомощно посмотрела на Ангела.
- Думаю, что да, - ответил Ангел. - Конечно, не исключаю, что Мария Тимофеевна спрятала их где-то еще, но об этом, я надеюсь, она мне сама расскажет...
- Да-да, надо с ней поговорить, - закивала Виктория, - но это будет совсем непросто. Если она не захочет, то ничего не скажет. Она стала совсем упрямой, и к тому же у нее постоянные провалы в памяти... Врач сказал, что болезнь прогрессирует.
- Очень жаль, - посочувствовал ей Ангел. - Но меня сейчас больше беспокоит даже не шкатулка, а этот разгуливающий на свободе Жэка. Скорее всего, он знает, у кого сейчас хранятся драгоценности, и попытается проникнуть к вам в квартиру. Сами понимаете, это очень опасно. Думаю, будет лучше, если вы на время куда-нибудь уедете и как можно скорее.
- И куда же нам ехать? - растерялась Виктория.
- Ну к родным, знакомым там...
- У нас с бабушкой никого нет...
- Давайте тогда я вам путевки организую в дом отдыха? - подумав, предложил Ангел. - Отдохнете там, пока мы тут его ловим...
- Не знаю... Попробую убедить бабушку, - как-то неуверенно согласилась Виктория. - Если она будет против, как я ее повезу? Не связывать же ее?
- Тогда я вам пришлю сотрудника... Пусть он с вами пока поживет, - предложил Ангел.
- Милиционер? У нас тут?
- Он вам не помешает. Посидит тут у вас на кухне. Так мне будет спокойнее, - сказал он тоном, не терпящим возражений. - Да, и вот еще что, - он достал из кармана переданный ему Стасом фоторобот, развернул его и положил Виктории на колени. - Это фоторобот убийцы. Держитесь от этого человека как можно дальше.
Виктория взглянула на фоторобот и сразу вся сделалась бледной как полотно.
- Да это же... - испуганно произнесла она и сглотнула. - Это же наш охранник Степаныч.
- Степаныч? - не веря своим ушам, переспросил Ангел.
Слова Виктории привели его в ступор. Оказалось, что убийца всегда был рядом с ним!
- Ну да, это он, - подтвердила Виктория. - Мы зовем его Степанычем, а если полностью - это Самолетов Евгений Степанович.
- Если верить книге, все сходится... Евгений - это Жэка, - сказал Ангел, и в комнате повисла тяжелая тишина.
ПРОДОЛЖЕНИЕ: