1492 год. Христофор Колумб и три его каравеллы отправляются на запад в поисках Индии и случайно натыкаются на целый новый континент. Эту историю мы все знаем еще со школы. Она понятна и давно стала аксиомой.
А что, если я скажу, что все это – лишь самая удобная версия для учебников? Колумб не был первым. Он даже не был вторым. Он был, скажем так, самым удачливым и распиаренным. Настолько, что затмил всех, кто побывал в Северной Америке до него.
Так кто же эти загадочные предшественники? И если они были, почему все лавры достались итальянцу на службе у испанской короны? Давайте разбираться.
Викинг с плохим пиарщиком: Лейф Эрикссон
За 500 лет до того, как Колумб начал убеждать королеву Изабеллу вложиться в его стартап, суровые скандинавские парни уже вовсю бороздили Северную Атлантику. Исландию заселили, Гренландию тоже. Дальше был лишь один шаг — перейти через пролив.
И этот шаг сделал Лейф Эрикссон, сын того самого мореплавателя Эрика Рыжего, первого поселенца Гренландии. Примерно в 1000 году его драккар причалил к берегам земли, которую он назвал «Винланд» — «Винная земля». Там рос дикий виноград, были сочные пастбища и густые леса. Историки долго считали саги о Винланде просто красивыми сказками. Пока в 1960-х годах в Канаде, на острове Ньюфаундленд, не раскопали самое настоящее поселение викингов. С домами и кузницей. Все оказалось правдой.
Почему же не срослось?
Викинги попросту не смогли закрепиться на новом месте. Их было мало, а местные индейцы, которых скандинавы презрительно называли «скрелингами», оказались не слишком-то гостеприимны. Постоянные стычки, проблемы со снабжением, которая слишком долго шла из далекой Гренландии и наступающий малый ледниковый период сделали колонию нежизнеспособной. Викинги сдались и просто ушли, а их открытие осталось лишь локальной историей, о которой в остальной Европе никто и слыхом не слыхивал.
Китайский флот, который мог завоевать мир
А теперь перенесемся на другой конец света. Начало XV века, Китай, династия Мин. Император дает приказ адмиралу Чжэн Хэ исследовать окружающий мир. И тот строит флот, рядом с которым каравеллы Колумба выглядели бы резиновыми уточками. Сотни гигантских кораблей-«баочуаней», на борту которых находились десятки тысяч матросов, солдат, ученых и ремесленников.
Этот флот совершил семь грандиозных экспедиций, дойдя до Африки и Аравийского полуострова. Но есть одна очень интригующая, хотя и спорная теория. Ее автор, британский офицер Гэвин Мензис, утверждает, что флот Чжэн Хэ в 1421 году обогнул земной шар и даже высадился в Америке. Якобы сохранились старинные карты, на которых изображены американские берега задолго до высадки на них Колумба.
Что пошло не так?
Пока Чжэн Хэ бороздил океаны, в Китае сменилась власть. Новый император посчитал экспедиции пустой тратой денег. Страна взяла курс на изоляцию. Гигантский флот сгнил в портах, а многие отчеты и карты были уничтожены. Китай отвернулся от мира, упустив шанс стать главной морской державой. Если они и были в Америке, то это открытие было похоронено в архивах вместе с амбициями целой империи.
Кто еще был в списке?
Список претендентов на самом деле длиннее:
- Полинезийцы: Эти виртуозные мореплаватели на своих каноэ освоили весь Тихий океан. Ученые нашли неоспоримое доказательство их контактов с Южной Америкой — батат (сладкий картофель). Его родина — Америка, но он был основной пищей полинезийцев за сотни лет до прихода европейцев. Как он туда попал? Очевидно, кто-то его привез.
- Римляне, финикийцы, египтяне... Существуют теории, что древние цивилизации могли пересекать Атлантику. В Америке иногда находят римские монеты или египетские артефакты. Но это, скорее всего, либо подделки, либо вещи коллекционеров, утерянные гораздо позже. Серьезных доказательств нет.
Так что, Колумба можно отменять?
Нет. И вот почему.
Давайте представим, что Колумб так и не получил свои деньги. Потерпел неудачу. Что бы изменилось? Да почти ничего. Америка все равно была бы открыта европейцами. И в самое ближайшее время.
Дело в том, что к концу XV века все было готово к Великим географическим открытиям. Пал Константинополь, перекрыв многим странам старый путь за пряностями. Корабли стали лучше: прочнее и быстрее. Португальцы уже почти обогнули Африку. Англичанин Джон Кабот высадился в Канаде всего через 5 лет после Колумба, в 1497 году. Португалец Кабрал официально открыл Бразилию в 1500 году, просто сильно отклонившись от курса в Индию.
Открытие Америки было неизбежно. Это был вопрос нескольких лет, максимум десяти.
Колумб не был первым человеком, ступившим на новую землю. Но он стал первым, чье открытие изменило старый мир. Именно после его плавания началась непрерывная, массовая и, увы, часто жестокая история взаимоотношения двух миров. Заработала торговля, начались колонизация и обмен (флорой, фауной, болезнями). Его открытие стало триггером, спусковым крючком глобализации.
Он просто оказался в нужное время, в нужном месте и с лучшим «коммерческим предложением». И именно поэтому его имя, а не имя Лейфа Эрикссона, навсегда вошло в историю.