Любовь матери к детям порой сильнее любых страданий. История Мэри Энн Беван — тому доказательство. Женщина, чья жизнь могла быть похожа на сотни тысяч других биографий лондонских домохозяек начала XX века, превратилась в трагическую судьбу. Болезнь изменила ее внешность до неузнаваемости, и Мэри пришлось пройти через оскорбления, насмешки и жизнь в фрик-шоу. Все ради того, чтобы ее дети не знали голода.
Детство и мечты о счастье
Мэри Энн Вебстер родилась в 1874 году в бедном районе Лондона. Она была старшей из восьми детей в семье, и с юных лет на ее плечи легли заботы о младших братьях и сестрах. Чтобы помочь родителям, девочка рано пошла работать и выбрала для себя профессию медсестры.
Ее юность ничем не отличалась от судеб многих девушек той эпохи: работа, мечты о браке и семье. Мэри действительно была привлекательной, скромной и трудолюбивой. Родители гордились ею, ведь она не только помогала в доме, но и имела уважаемую профессию.
В 29 лет она встретила свою судьбу — флориста и декоратора Томаса Бевана. Вскоре молодые поженились, и у них родились четверо детей: два сына и две дочери. Дом был скромным, но наполненным любовью. Казалось, Мэри обрела то самое счастье, о котором мечтала с детства.
Первые тревожные симптомы
Однако почти сразу после рождения первого ребенка женщина начала чувствовать недомогания. Сначала — сильные мигрени, затем — постоянные боли в мышцах и суставах. С годами симптомы нарастали.
Однажды, взглянув в зеркало, Мэри поняла: она перестает узнавать себя. Черты лица стали грубеть, вытянулся череп, челюсть приобрела мужеподобные очертания, кисти рук и стопы увеличились. Тело потеряло женственность.
Врачи поставили диагноз: акромегалия. Это редкое заболевание возникает из-за доброкачественной опухоли гипофиза, которая приводит к избыточной выработке гормона роста. В результате кости и мягкие ткани начинают увеличиваться, изменяя внешность до гротеска. Болезнь сопровождается мигренями, нарушениями работы сердца и суставов.
Сегодня акромегалию можно лечить медикаментозно, хирургически или с помощью лучевой терапии. Но в начале XX века никаких шансов у Мэри не было. Она знала, что болезнь будет только прогрессировать.
Вдова с четырьмя детьми
Муж не отвернулся от нее: Томас продолжал любить и защищать жену. Но их счастье длилось всего одиннадцать лет. В 1914 году он внезапно умер, оставив Мэри одну с четырьмя детьми и тяжелой болезнью.
Она пыталась работать, но внешность стала причиной отказов. В больнице, где Мэри проработала много лет, ей дали понять: пациенты пугаются, и ее уволили. Любая новая попытка трудоустройства заканчивалась насмешками и отказами.
Каждый выход на улицу превращался в мучение. Дети показывали на нее пальцем, взрослые отпускали оскорбления. Но хуже всего было то, что дома не хватало денег даже на еду.
«Самая уродливая женщина в мире»
Однажды Мэри увидела объявление о конкурсе на звание «самой уродливой женщины». Победительнице обещали денежный приз. Для кого-то это звучало как унижение, для Мэри — как шанс.
Она согласилась и без труда заняла первое место. Деньги помогли семье продержаться. Но вместе с этим пришла и слава. Газеты печатали ее портреты с издевательскими подписями, а публика обсуждала ее «страшную внешность».
Так появился ее новый «титул» — «самая уродливая женщина в мире», с которым ей предстояло жить дальше.
Жизнь на сцене фрик-шоу
В 1920 году владелец американского парка развлечений Dreamland на Кони-Айленде предложил Мэри контракт. Он пригласил ее в труппу «фриков», где публике показывали людей с необычной внешностью: женщину с бородой, карликов, сиамских близнецов, великанов.
Мэри согласилась, потому что это означало стабильный доход. Вместе с детьми она переехала в США и стала выступать на сцене.
Ее роль была проста: она выходила в ярких, подчеркнуто нелепых костюмах и позволяла толпе разглядывать себя. Конферансье отпускал шутки, публика смеялась. Для зрителей это было развлечение, для Мэри — ежедневное унижение.
Но она терпела все ради детей. Благодаря заработкам в шоу они получили образование и никогда не знали голода.
Последние годы и наследие
Мэри Беван проработала в цирке до конца своих дней. В 1925 году она побывала в Париже на Всемирной выставке, где тоже выступала перед публикой.
Она умерла в 1933 году в возрасте 59 лет от осложнений, вызванных акромегалией. Перед смертью она завещала похоронить ее на родной земле, в Англии.
Сохранились фотографии, где она изображена с детьми — строгая, но заботливая мать. Для них она всегда была прежде всего любящей женщиной, а не артисткой «цирка уродов».
Недавно мы рассказывали историю Ларисы Савицкой, пережившей авиакатастрофу с высоты пяти километров - читать.