В 2025 году 21 сентября Сатурн находился в противостоянии, то есть оказался на небе для наблюдателя с Земли точно напротив Солнца. В такие периоды планета видна в течение всей ночи. Она восходит сразу после заката и не заходит до рассвета. Более того, именно в момент противостояния Сатурн максимально приближается к Земле и становится ярче обычного. В этом году он появился на фоне звёзд созвездия Рыб.
На фотографиях, сделанных в обсерватории Лэнху в провинции Цинхай (Тибетское нагорье, юго-западный Китай), не только Сатурн оказался главной «звездой» кадра. Вокруг него заметно бледное овальное свечение, называемое противосиянием. Этот слабо различимый в небе феномен редко удаётся увидеть невооружённым глазом. Он возникает за счёт рассеяния солнечного света на межпланетной пыли, скопившейся в плоскости эклиптики. Противосияние проявляется строго в точке неба, противоположной Солнцу, и в тёмных условиях выглядит как размытая светлая дымка.
Физическая природа явления связана с так называемым эффектом обратного рассеяния. Мельчайшие частицы пыли, находящиеся в межпланетном пространстве, особенно эффективно отражают свет именно назад, к источнику. Поэтому в направлении, противоположном Солнцу, наблюдатель на Земле видит едва заметное усиление яркости ночного неба. Это сродни тому, как дорожная пыль или туман становятся особенно заметны в свете автомобильных фар.
Интересно, что на снимках из Цинхая мягкое противостяние и яркий Сатурн словно образуют глаз, обращённый к земному наблюдателю. В нижней части кадра виднеются купола телескопов обсерватории, а ближе к горизонту наблюдается слабое свечение воздуха, возникающее в верхних слоях атмосферы из-за химических реакций в разреженном газе. В совокупности это создаёт впечатляющую картину взаимодействия небесных и атмосферных явлений, которые в реальности видны лишь в самых тёмных уголках планеты.